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清漓一进行宫，目光扫过跪地的林如晖、暴怒的齐王和焦头烂额的三皇子，脸上瞬间切换成一幅恰到好处的惊慌与难以置信，她快步走到三皇子司徒清扬身边，声音带着一丝不易察觉的颤抖（当然是装的）：
“三皇兄！这……这到底是怎么回事？我方才从街上回来，就听到百姓们都在议论纷纷，说……说清燕姐姐她……遭遇不测了？这难道是真的吗？”
她眼中迅速蒙上一层水汽，看起来既震惊又悲伤，将一个刚刚听闻噩耗的同宗妹妹形象演绎得淋漓尽致。
三皇子司徒清扬正被眼前的烂摊子搅得心烦意乱，见到清漓回来，还以为救星到了，谁知清漓竟是这般模样，心中更是烦躁，但面上不得不强压怒火，脸色阴沉得几乎能滴出水来，沉重地点了点头：“是真的……林按察使派出去的人，刚刚在沈百万别院附近的山沟里……找到了清燕妹妹的……尸体。”
他顿了顿，语气愈发凝重，带着一种被形势逼到墙角的无力感：“不止如此，别院里当晚伺候的下人，除了别院的管家沈福身负重伤侥幸逃脱外，其余……皆已被灭口。那沈福醒来后，第一时间便指认……指认林巡抚之子林玉宣，就是杀害清燕妹妹的凶手！”
三皇子的目光复杂地瞥了一眼依旧跪得笔直的林如晖，继续道：“据沈福供述，林玉宣行凶后，为掩盖罪行，企图将当晚所有知情人灭口。而林巡抚的夫人彭氏……也已承认，她在接到儿子在别院‘失手杀人’的消息后，惊恐之下，确实……确实曾派出巡抚衙门的差役，伪装成匪类，前往追杀可能知情的外人，意图……灭口。”
他原本想直接说“杀人灭口”，但话到嘴边，看着林如晖瞬间又灰败了几分的脸色，还是换了个稍微缓和一点的词，但意思谁都明白。
“如今，”三皇子深吸一口气，“凶手林玉宣下落不明，本王已下令全城搜捕，并严令林按察使全力勘察现场，审讯相关人证，务必找出真相，绝不姑息！”
清漓听着这“铁证如山”般的叙述，心中寒意更盛。对方出手太快、太狠、太周全了！几乎堵死了所有可能的漏洞。
她脸上适时地露出悲痛和一丝义愤，但很快又转化为深明大理的宽容。她走到依旧怒不可遏的齐王司徒星睿面前，微微屈膝行了一礼，声音轻柔却清晰地安抚道：
“齐王伯父，清燕姐姐遭此横祸，实在令人心碎，清漓听闻亦是悲痛难抑。但请伯父节哀，我想，清燕姐姐在天之灵，也绝不愿看到伯父您因过度悲伤而伤了身体。”
她话语一转，将焦点引向案件本身：“如今三皇兄已经命素有‘铁面’之称的林石林按察使主查此案。林大人的能力与刚正，朝野皆知。相信在他的查办下，真相必定会水落石出，届时定会严惩真凶，以告慰清燕姐姐在天之灵，也给王伯一个明明白白的交代。”
接着，她看向三皇子，提出了一个看似公允的建议：“至于林巡抚……此事毕竟直接牵扯到他的家人，为避嫌，也为了确保此案审理的公平、公正、公开，清漓以为，是否可请林巡抚暂且留在行宫，一则是‘协助’调查，二则也是……嗯，暂时回避，待案情查明，禀明皇伯父之后，再由皇伯父圣裁？如此，既可抚慰齐王伯父丧女之痛，也可彰显朝廷对此案的重视与公正。不知三皇兄、齐王伯父以为如何？”
这一番话，说得滴水不漏。既安抚了齐王（承诺严查），又看似限制了林巡抚（实为软禁保护），还抬出了皇帝最终裁决，给了双方一个台阶下。
三皇子司徒清扬正愁无法打破僵局，闻言立刻如蒙大赦，连声附和：“对对对！清漓妹妹思虑周详，所言极是！王伯，您切莫伤心过度，一切还需以身体为重啊！本王向您保证，一定督促林按察使彻查此案，还清燕妹妹一个公道！”
齐王司徒星睿本还想借着悲愤再闹上一闹，最好能当场逼三皇子下令严惩林如晖。但清漓的话合情合理，不仅承诺严查，还把二品巡抚都给变相软禁了，姿态做得很足。他若再纠缠不休，反而显得自己胡搅蛮缠，不顾大局了。
当下，他重重哼了一声，虽然脸色依旧难看，但也不再大喊大叫，只是阴沉着脸道：“既然郡主和三殿下都这么说了，本王就等着看结果！在本王女儿冤情得雪之前，本王也要留在行宫，等着凶手的消息！”
这显然是要亲自坐镇施压了，三皇子只要他暂时不闹，什么都好说，连忙一口答应，吩咐宫人立刻去收拾最好的客院请齐王歇息，又让人将几乎虚脱的林如晖从地上搀扶起来，带到行宫一侧的偏殿“休息”，实则是严密看管起来。
一场眼看就要失控的风波，竟被清漓三言两语暂时压了下去。三皇子心中暗暗松了口气，同时对这位妹妹的急智和影响力有了新的认识。他正想趁机叫住清漓，与她好好商议一下接下来这盘死棋该如何破解，毕竟清漓看起来似乎颇有主意。
谁知，他还没开口，清漓却抢先一步，脸上露出恰到好处的疲惫与惊悸，用手轻轻按了按太阳穴，声音带着一丝虚弱道：“三皇兄，案情既然已有林按察使负责，清漓便不多打扰皇兄处理正事了。方才在街上听到那些议论，又见了方才那般情景，心中实在……有些不适，想先回房歇息片刻，压压惊。”
司徒清扬到嘴边的话被堵了回去，看她脸色确实有些发白（一半是装的一半是真被这局势气的），也不好强留，只得关切地叮嘱道：“妹妹定是受惊了，快回去好生歇着，我让太医过去给你瞧瞧？”
“不必劳烦太医了，静卧片刻便好。”清漓婉拒，行礼之后，便带着侍女转身离去，步伐略显急促，仿佛真被吓得不轻。
一回到沁芳苑，屏退所有闲杂人等，只留下绝对心腹，清漓脸上那副受惊虚弱的表情瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一片冰寒。
“黎川！”她低声唤道。
黑影一闪，黎川已单膝跪在她面前：“郡主。”
“林如晖去找沈百万，情况如何？可有什么发现？”清漓急切地问道，这是她目前最关心的一条线。
黎川抬起头，面色凝重地摇头：“回郡主，属下正要禀报。林巡抚……他根本没能见到沈百万。”
“什么？”清漓蹙眉。
黎川语速加快：“林巡抚离开行宫后，确实直奔沈府而去。但他人还没见到沈百万，街上关于司徒清燕尸体被发现，别院管家指认林玉宣、以及林夫人派官差灭口的流言就已经如同火山喷发般传开了！几乎与此同时，官府的人马（应是林石派出的人）也迅速行动，封锁现场，搜捕‘在逃’的林玉宣。林巡抚被这突如其来的消息打懵了，紧接着就被三皇子殿下派人‘请’回了行宫。”
清漓的心彻底沉了下去。好快的动作！好精密的算计！
对方根本没有给林如晖任何反应和调查的时间！在他刚刚得到一点提示（清漓的纸条和会面），还没来得及采取实质行动时，就立刻抛出了最致命的“证据链”——尸体、人证（重伤的管家）、甚至“帮凶”（林夫人承认派人的行为）！一环扣一环，如同精密咬合的齿轮，瞬间就将林如晖和林玉宣推向了万劫不复的深渊！
这已不仅仅是陷害，这是一场蓄谋已久，务求一击必杀的政治绞杀！目的就是要用林巡抚全家的性命和声誉，来警告皇帝，停止对江南的调查。
“对方……这是根本没打算留任何余地啊。”清漓喃喃自语，指尖冰凉。钱三星的警告言犹在耳，此刻她才真正体会到这“江南水深”四个字的分量。这已不是她这个南疆郡主的身份就能够撬动的局面了。
她原本还想利用林玉宣这张牌做些文章，但现在看来，在如此“铁证”面前，林玉宣即便现身，他的说辞也会被轻易打成狡辩。更何况，对方既然敢这么做，恐怕早已准备好了后续手段来“坐实”林玉宣的罪名。
一种前所未有的无力感攫住了她。她第一次如此清晰地意识到，个人在这庞大的、盘根错节的利益集团面前的渺小。
就在清漓心绪纷乱，苦苦思索破局之策时，苑外传来了小心翼翼的通报声——是南疆来的加急密信到了！
清漓精神一振，以为是哥哥清羽或是父王有了什么指示或发现了新情况。她立刻让黎川将信取来。
然而，当她快速拆开火漆，展开信纸，看清上面的内容时，她的脸色瞬间变得比刚才假装受惊时还要苍白！
信是远在南疆的韦筱梦写来的，内容言简意赅，却字字如惊雷：
“安郡王司徒清玉已返南疆。王爷近日频召工部属官与风水师，似有意在桂林郡为其选址，筹建安郡王府，规制远超常例。郑侧妃一系近日与桂西土司往来密切。南疆恐有变，望郡主速归定夺！”
安郡王！司徒清玉！那个郑侧妃所出的，曾经最有可能继承世子之位的庶长子！他回来了！父王还要为他建造远超规制的郡王府！
这绝不是简单的封赏！这是明确的政治信号！是在动摇清羽世子之位的根基！
清漓捏着信纸的手微微颤抖。江南的困局尚未解开，南疆的后院却已燃起了熊熊大火！
她瞬间明白了。这绝非巧合！这是江南的对手，在察觉到她可能成为变数之后，与南疆内部的反对势力（郑侧妃一系）联手，给她来的的一招“釜底抽薪”！目的就是要让她首尾不能相顾，被迫放弃江南，回援南疆！
好一招围魏救赵！好狠的连环计！
清漓站在原地，窗外是江南温软的夕阳，她却感到刺骨的寒冷。前有江南死局，后有南疆起火。她这个本想乘风破浪的弄潮儿，转眼间竟已陷入了进退维谷的绝境。
钱三星的劝诫再次回响在耳边：“江南水深……还是应以自身安危为要……”
难道，真的要就此放弃吗？
不。
清漓猛地抬起头，眼中闪过一丝倔强和狠厉。放弃江南，等于向那些世家大族认输，也等于将南疆的主动权拱手让人。
她必须破局！
但，该如何破？
一个大胆的、近乎疯狂的念头，开始在她脑海中逐渐清晰起来。既然江南的堡垒无法从外部攻破，那么……能否从内部瓦解？既然南疆的根基受到威胁，那么……能否将它变成最坚实的后盾？
她的目光，缓缓投向了南方，投向了那片属于她司徒清漓的根基之地。
