大唐枭商 第五十四章 云开

“邪了门了。”

县尉翻看完厚厚一叠走访笔录，摩挲着下巴，百思不得其解的递给顾非真，道：

“五天了，真找不到半点交集。

唯一有点看头的，是帮闲的感情不顺。

他曾有一个定亲的青梅竹马，是同为佃户的邻居家的曹氏。

未料曹氏貌美，被东家窦怀德看上，威逼利诱的想纳做小妾。

曹氏父母势利眼，想着给儿子多存点娶妻本，就同意了。

帮闲就此与曹氏姻缘了断。

可这与廖老大的亡妻于氏屁关系没有。

没听说曹氏受虐待，或与窦大公子有什么不规矩的行径啊。”

说完，县尉喝了一大口茶水，稍有慰藉的感慨：

“幸好，黑市的人，指认帮闲请教过白磷制取的土法子。

咱们也从他家里找到了余下的白磷，不然没头没脑，不知要碰壁多少。

老天还是帮衬咱们的。

那小子观摩制取时，白磷的火星子飞到他头上的帷帽烧着了，他不得已摘下帽子灭火，这才暴露了真实容貌。

您说，是不是天意。”

顾非真一边认真看笔录，一边问：

“曹氏呢？为何没有曹氏的口供笔录？”

县尉疑问的看向几个负责查访的差役。

差役忙解释说：

“曹氏已不在窦家。

窦老爷子去世后半月内，曹氏便离家出走了。

伺候过曹氏的婢女说，窦老爷子生前很宠溺曹氏，让大夫人很不满。

曹氏怕自己留在窦家受欺负，收拾在窦家得到的所有值钱东西，悄无声息的远离。

如此，大夫人落得清净，她也免受责难。”

县尉眼珠一转，道：

“窦老爷子去世多久了？曹氏没回过娘家吗？”

差役道：

“一年零两个月。

卑职问过，自从曹氏嫁到窦家后从来没有回过娘家。

想想也不难解释。

一是本就有相爱之人的曹氏，不乐意嫁给一个老头子做小妾，被父母的贪财伤透了心。

二是，她若回了娘家，反被押送回曹宅那就糟了。所以......”

县尉若有所思道：“有谁见过她与帮闲碰面、同行吗？”

差役摇头，笃定道：“至少问过的人中没有。”

县尉犯了难，殷殷的望着顾非真，等待其拿主意。

顾非真问：“窦家与廖家有往来吗？”

差役答：

“卑职打听了。窦家做邸店与田地生意。

廖家地下赌坊。互不相识。”

顾非真将笔录搁置在案，思忖道：

“帮闲不是窦家佃户，不是窦家下人，曾跟着木工师傅做工，说明日后打算靠手艺活养家糊口。

可他却在一年内，成了窦家大公子的跟班，一定有值得他如此做的因由，极可能与失踪的曹氏有关。

我要亲自去窦家看看。

叫上苏娘子吧。

商人之家，又涉女眷，她在总归方便些，或能提出新的探查方向。”

“好嘞。”县尉爽快安排。

待众人在窦家汇合，见到苏千誉时，已近午时。

自货船出事，苏千誉整日心思沉沉，愀然不乐。

幸好至昨日，她接到度支使的消息，说市舶司已放了船工与商队，这才敢松口气。

至于度支使如何替苏千誉主持公道，分作两步：

一，先让苏千誉暗中造势，找船工、商队的亲朋，再多加些其他人手，一起去市舶司衙门外示威。

示威口号直指市舶司官吏以公谋私，陷害无辜，更私自加征进出口岸商税，祸乱大唐对外贸易。

同时，尽力引发其他百姓、曾被扣押蒙冤的商户、工人的共鸣与不满，让更高的官家如御史台、三公等闻风而动。

等苏千誉做完这些得罪官吏的事，度支使便开始理所应当的介入查问。

他一边明面上，声势浩大的问责市舶司，一边将市舶使驻两京的下属检监官、勾当公事，叫出来组个宴席。

席间，度支使推杯换盏，借维稳之名，暗示处置方向。

各方对参加宴席的目的，以及上官的“良苦用心”讳莫如深。

直到饭毕，度支使未就案件作任何指示，甚至谈也未谈。

但每个人都懂了。

随即，判决也下了。

除此外，度支使还暗中打听，是谁欲整垮苏千誉的生意，想着与那人交个朋，日后一起将苏千誉整死。

意外的是，那人竟是礼部尚书。

度支使有些失望，他所依附的户部侍郎宇文融，一直与武惠妃关系近密。

太子之争不可原宥，不能同气连枝了。

但心念一转，又觉得让苏千誉去对付礼部尚书也不错，便决定告知。

苏千誉听到这一消息，愤怒且费解。

她自认不曾得罪礼部尚书，且礼部尚书以往一直对苏家的红茶、茶具推荐有加，怎变化的这般猝不及防？

苏千誉冷静后，按药船扣押的时间，向前推，将自己参与过的，所有与礼部尚书沾边的事，纵横比对。

不知是近日接触的凶案太频，还是忧思过重，她竟莫名生出一股阴谋论来。

她忽然觉得，一切是在她参与进必达教案后，才开始产生的变化。

难道赵常奴与必达教有关？

难道赵常奴针对她，是为清除障碍？

天马行空的臆想，让她惊惧来的快，去得也快。

她决计权当这是最坏的可能，心里有了底，便见招拆招，反倒不那么忐忑。

调整好了心态，再见到顾非真时，她仍一如从前眉眼弯弯，笑的嫣然，还不忘附耳调侃：

“您是不是以公事满足想见我的私心呀。”

“我是想问问你的事进展如何？顺便提醒你，不要陷得太深，难以自拔。”

顾非真眸光微闪，踏进曹氏婢女的住处，由外间辗转至内间梳妆台前，以仅二人可闻的声音回答。

“好吧。”苏千誉翻了个白眼，扫视梳妆台时，忽然松弛的神态一滞，扭头问站在一旁的年轻女子：

“你是婢女？”

婢女上前两步，回：“是。”

苏千誉回身打量着梳妆台，将收纳格与底柜逐个打开。

台内，四个格子两个空。

余下两个，装着两条杂银手链、廉价发饰、浅色胭脂，还有海碗大的一盒香膏、一个酒坛大的罐装面脂。

她轻呵一声，啧啧称奇的对顾非真道：

“婢女的待遇都如此优渥吗？窦家主子真是宽仁慷慨。这可真是让众多富豪之家相形见拙。

我家婢女若是看到了，定会立刻辞工，挤破头也要到你们这里来。”

话说的很轻快，却隐隐透出一种，埋怨窦家扰乱奴婢买卖行情的意味。

婢女紧张的连连摆手，道：

“不，不是的。您误会了。

这里本是老主子妾室曹氏住处。

曹氏离家后，大娘子念及我与碧桃姐姐两个一等婢女，在窦家五年任劳任怨、做事勤快，有眼力劲儿，才奖赏给我们的，再无其他。

碧桃姐姐是大娘子的贴身婢女，为人大度，不爱争抢，主动将主卧让给了我。

家中其他奴婢与雇佣做工的皆是通铺。”

“不错。一等贴身婢女是有独屋资格，但这般宽敞精致的少，足见你们大娘子体恤下人的慈善之心。哎......”

苏千誉挑挑眉，认可说罢，好奇的指着柜格里的各样东，温柔问婢女：“我能看看吗？”

婢女见苏千誉态度温和，松了口气，爽快道：“您请便。”

苏千誉拿起香膏、面脂的盒子，仔细端详一会儿后，轻手轻脚的打开，送到鼻子前嗅了嗅，顿时露出一副怡然之态。

县尉摸着腰间配刀，闲闲笑道：

“下人们能有什么好东西值得苏娘子青睐。直接去买最贵最好的便是。”

苏千誉爱不释手的捧着大罐子，闻了又闻，一脸看到欲求心仪好物的兴奋，道：

“女子的东西，您是外行。调配高手在民间。用在脸上的平价货，不乏功效好的，要会自己淘。”

接着，她对婢女亲切笑道：“它们功效如何？这么大分量够用两三年吧？”

婢女道：

“不，至多一年半。面脂洗脸后涂抹一层，半个时辰后再洗掉，祛黑美白，清除脸上污垢，香膏则睡前涂抹，除皱抗衰。很好用。”

苏千誉眸子亮闪闪的问：“价格呢？何处买得？我也去买些。”

“香膏、面脂共五百文，在......”婢女张口欲言，忽又止住，愣了瞬时，尴尬一笑，道：

“一家不起眼的小铺子。掌柜自己调配，现已搬离，不知哪里去了。”

苏千誉一改柔善之色，将罐子向妆台重重一搁，哼笑道：

“想得到是周到。若要人不知，除非己莫为的道理你懂吗？”

闷闷的撞击声，让婢女身子一颤。

她咬着下唇，瞪着眼看苏千誉，无声中显出一丝怯意。

顾非真、县尉不约而同的懵懂相望。

苏千誉讲解道：

“此款香膏的名字叫春山云梦，以南海的千步香为主料，辅以多种昂贵香料、药材、凝脂等炼制而成，原料珍稀，工序繁琐，耗时良久。涂抹后，香气千步不散，闻之如春水荡心，揽山雾灵气，坠云梦之中。一盒，一千贯。面......”

“什么？这么贵？”不待苏千誉说完，县尉就忍不住插进话来。

“是。面脂名曰圣坛玉露，价格按普通大小买卖，较之香膏稍逊，八百贯钱上下。但她的罐子可容百合，则一千六百贯。”

苏千誉的话差点让县尉惊掉了下巴。

然她后面提出的问题，更让众人品出些阴谋之意：

“在洛阳，仅芸肌初一家有卖。

芸肌初调制的香膏、面脂等颇受贵妇最钟爱，属不二之选。

你的这两件货，是在店内累计购买万贯钱物的贵客才能享受的份量。

你一个婢女，哪来的钱？”

婢女脸色白了几分，道：

“店主说他特意模仿芸肌初的样式与功效炼制，寻常人家的娘子无钱买贵的，买个相似的也不错。您看到的是假货。”

苏千誉哂笑道：

“你以为店主是神仙，想模仿就能做到？

从原料选取到制成，每一道工序外人根本无法窥见。

单说香料，你那店主买得起？去哪里找一模一样的代替？味道、色泽全然不同，怎能成品相同？

不巧，我用过这两种香膏、面脂，刚才望闻问切一番，确实质地无差。

你可能不知，芸肌初给每一个装膏脂的器具，皆印上了防止偷学伪造的标记。

若觉得我冤枉了你，我们即刻带上它们去芸肌初查验，你再将那店主的容貌形容出来，张贴告示寻人，以证清白。

如我错，我赔你一个自由身，从此不用做奴婢，再附钱财百贯。如何？”

话说至此，旁人自然明白了。

县尉对婢女瞪眼道：

“你要想清楚，对官家知情不报、隐瞒欺骗罪加一等。”

苏千誉胸有成竹道：

“对了，芸肌初有自己的一套优待贵宾规则。

所有在店内买过货品的人，买了什么，何时买，宅邸何处，均被记录在册，以备日后累计分数赠礼与削价。

莫说五年，十年的账目也能随招随到。”

婢女再难掩盖慌张，扑通跪地，道：

“奴婢知错了。奴婢不该撒谎。”

县尉惊喜的走到顾非真、苏千誉一侧，刮目相看道：

“顾掌院高瞻远瞩，知人善用，找来见多识广的苏娘子，一语中的，直接揪出新线索。二位真是珠联璧合啊。”

顾非真无心与县尉的奉承礼尚往来，对瑟瑟发抖的婢女道：

“芸肌初的册子里应该有窦家大娘子或曹氏的名字吧？

你说大娘子除了屋子，再没赏你其他。

口供里又说，曹氏收拾了所有值钱的物件带走。

那这两个值钱货，你从何处得来？莫非是她们的遗物？”

听到最后一句，婢女抽泣的更厉害，但就是不回答。

“还藏着掖着，给我带回去用刑。窃罪你是没跑了。我看你嘴硬到几时。”县尉厉声吩咐差役。

婢女畏惧的盯着走近的差役，忽的惶惶泣诉：

“奴婢不得已为之，求官家网开一面。

香膏、面脂是我帮姨娘曹氏偷偷逃走时，她送我的答谢礼。

曹氏平日待我很好。

那晚，她说自己右脚两根脚趾，在小时候断过，愈合的很差，走路慢，再带着许多行囊实在不便，希望我能帮她送出去。

我耐不住她苦苦哀求，便帮她隐瞒，同时分批转移行囊。

我知道夫死妾逃这等丑事传出去，会败坏窦家名声。我也会被严惩。于是才撒了谎。”

县尉追问：“如何掩护曹氏？哪年哪月哪一日哪个时辰，给我细说说。”

婢女略一沉吟，道：

“去年七月二十八，酉时初。

我帮曹氏提着几个包裹，送至城门外，看着她坐上事先备好的马车一路向北而行，就此不见。”

县尉不假思索的发出一阵咯咯咯的干裂笑声，一脸凶狠的迈步向婢女走近，一把扣住欲向后躲的婢女脖颈，阴笑着俯身直视婢女，道：

“知道为何大部分行凶作案的狂徒，最后会被抓住吗？

因为他们太蠢了，没有全盘缜密谋划的脑子，还自以为天衣无缝。

就比如你。

去年六月十一，吐蕃派多名刺客行刺圣人未遂欲逃，为抓捕刺客，全城戒严。

三个月内，城门时不时提前关闭。

本官身为洛阳县县尉，与相邻各县严密把控，几乎日日往返城门内外。

七月二十八那一日，酉时初，城门已闭。你如何出的城门，爬出去的吗？”

婢女嘴角微微颤抖，下唇快要被咬出血来。

她低下头避开县尉的目光，反被县尉捏住下巴，逼着对视，道：

“好啊。你执意隐瞒也无妨。

凭你两次当众欺瞒，戏耍官家，扰乱案情调查的罪过，本官可以先打你五十大板，让你尝尝皮开肉绽、半死不活的滋味，再将你扔到牢狱之中，看你能活几日。”

县尉的腔调很恣意，带着一股折磨人意犹未尽的悚然，“给我带走。”

婢女的表情难看极了，奋力挣脱抓着她的差役，不断磕头认错，终将实情说出。

原来，曹氏没有逃离窦家，而是被卖给了牙婆。

主谋是病故的窦家大娘子，从犯是曹氏婢女。

大娘子知自己旧疾反复渐趋严重，已时日不多，一直对自己的儿子窦大公子，往后的生活十分焦虑，担忧其无法管理好家业，反被曹氏后来居上。

因为，在窦老爷子胸痹复发，暴毙的前两个月，曹氏怀了孩子。

窦老爷子找了十几个医师把脉、观腹、卜算，均说是男胎。

窦老爷子高兴坏了，逢友来访就得意洋洋的念叨，说曹氏是他的福气，自娶进门来生意更好了，窦家也有后了。

这话被大娘子听到，心里悲凉愤恨，坚定了为自己儿子谋划的想法。

机会来的很快。

窦老爷子去世第二日，大娘子便开始寻找合适的人牙子。

她病卧在床，无力外出，若交给贴身婢女碧桃去办又不放心，就让碧桃选好了人，叫到家中亲自观察。

同时，她通过威逼利诱，让曹氏贴身婢女就范，在曹氏每晚都要喝的甜汤中，将下了迷药。

确定好哪一家人牙子后，曹氏被大娘子预先安排好的人带走，送往人牙子处。

属于曹氏的值钱物件，全被大娘子给了婢女。

但她要求婢女分多次转卖，换做银钱自用，并对外宣称曹氏离家出走，以防旁人起疑。

曹氏婢女贪婪，以往跟着曹氏去芸肌初保养美容时，就对香膏、面脂垂涎欲滴。

当下有占为己有的机会，便擅自偷留，也侥幸的认为不会因此而露出马脚。

不杀人而卖人，是大娘子认为最舒爽的做法。

即使日后有人认出曹氏，可说是曹氏自己离家出走，盘缠花光，走投无路自己卖了自己。

人牙子手段多，拟一份自愿卖身契，让曹氏签字画押不难。

曹氏一夜之间，从锦衣玉食的良民，成了众人观玩、买卖的奴隶，地狱般的落差，远比死亡更让人惧怕。

最狠的是，大娘子特意交代人牙子，不要将曹氏放在正规的交易场。

人口买卖有两大类，一从是否符合律法判定，二从买主的需求与用通途判定。

没孩子的买个贱籍孩童收养；青楼娼馆买几个漂亮、身段好的回去接客……皆算好的。

另有一群买主，出手大方，不惜一掷千金，目的则是专挑貌美、良籍出身的娘子玩虐，过程可谓惨绝人寰。大娘子给曹氏安排的正是此类。

按大唐律法，私自买卖良民，掠卖人口为奴的，首犯绞刑，从犯、买主流放三千里。

曹氏婢女怕的就是此刑，才不断撒谎。

随着婢女逐步交代，碧桃也被抓来，从实招供。

二人吐露了一个重要线索，即大娘子找的人牙子，正是在廖家老宅，被活活烧死的牙婆。

县尉愁眉苦脸的对苏千誉吐苦水：

“这下好了，多出个拐卖良民案。

那帮子买主全是隐名，不露真容，如大海捞针。谁知卖到哪儿去了？万一人被折腾死，更难找。”

顾非真无言出屋，远离窦家人后，对县尉道：

“马上派人去牙婆的奴隶交易场，查问曹氏下落。

即刻对廖家老宅细致搜查。

我要为于氏开棺验尸。

你派人去牢中，带帮闲赶往廖家，我要他当面辨认尸身，与廖老大对峙。”