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乌古斯悬尸烽燧的阴影，如同玉门关上空，散不去的黑烟，沉甸甸地压在每个人的心头。
石脂场的开采进度几近停滞。
工役们如惊弓之鸟，劳作时眼神飘忽，稍有不寻常的声响，便引得一片骚动。
清晨，石脂场核心地带，露天油池内，粘稠的黑色原油翻滚蒸腾，不断鼓起又破裂的气泡，发出“咕嘟咕嘟”声响，如同大地深处饥饿的口舌在蠕动。
浓烈的硫磺，混合着焦油的恶臭，弥漫在每一个角落，连呼吸都带着灼烧感。
工役持长长的木杆，机械地搅动着池中粘稠的黑油，防止其凝结。
工头赵老四紧皱着眉头，黝黑的脸，被油污弄得一塌糊涂。
他走到池边俯下身，眯起眼，想更清楚地观察油池。
忽然，他好似看了什么奇怪的东西，视线定在某个翻腾的漩涡上。
“啊！”
眨眼间，赵老四凄厉的惨嚎，撕裂沉闷的空气。
附近工人纷纷望向赵老四的方向。
接着，众人骇然欲绝地看到，赵老四身体猛地一僵，如同被无形的巨手，从背后狠狠推了一把，又像是双腿瞬间被冻住，失去了知觉，整个人以一种极其不自然的、直挺挺的姿态，向前一扑。
噗通！
粘稠滚烫的黑色石脂，立刻将赵老四吞没。
剧烈翻腾的气泡，与一圈迅速扩散的涟漪，是他最后留下的痕迹。
“老四！”
“赵头儿！”
“快救人啊！”
惊呼声、哭喊声炸响。
离得最近的工人阿杜，双眼赤红，疯了一般扑向池边，又被滚烫的热浪和浓烈的毒气，逼得连连后退。
他嘶吼着抄起一根长杆，不顾一切地向赵老四沉没的位置捅去。
其他工人也如梦初醒，手忙脚乱地抓起绳索、挠钩，试图捞救。
“抓住杆子！抓住啊！”阿杜声嘶力竭地喊着，长杆在黑油中艰难地搅动、探寻。
时间在众人惊恐，徒劳的挣扎中，一点点流逝。
直到油池翻腾的气泡渐渐平息，众人才合力将一具，覆盖着厚厚黑色油膏的躯体拖拽上来。
尸体被放置在远离油池的沙地上。
粘稠冰冷的黑油，如同裹尸布般覆盖赵老四全身。
“赵头儿？”阿杜跪倒在尸体旁，声音哽咽，布满油污的脸上，泪水混着汗水肆意流淌，眼中是无尽的恐惧和茫然。
接到急报后，苏千誉等人策马狂奔而来，清冷的面容，在烈日下更显肃杀。
她拨开如同丢了魂般的工人，走到尸体旁，颇觉诡异。
池油滚沸，皮糙肉厚的牲口掉下去，也会顷刻皮焦肉烂，骨肉分离，俗称煮熟了。
而赵老四皮肉皆在。
苏千誉示意取来清水，冲洗掉尸体表面的油污。
当最后一块油污被冲开，露出的景象让所有人倒吸冷气。
赵老四的皮肉，竟然完好无损，呈现出一种毫无生气的惨白。
没有焦黑炭化，没有水泡，甚至连被灼烫的红痕都很少。
唯有口鼻之中，塞满了凝固的黑油。
“妖怪！油池里有妖怪啊！”
“这才过去几日啊，又死人了！”
“龙王！是龙王把他拖下去的！只索魂魄！”
“跑！快跑！这活没法干了！”
恐慌如同决堤的洪水，比上一次更加猛烈地爆发。
工人们哭喊着奔逃，石脂场瞬间陷入混乱。
“肃静！”苏千誉厉喝，不顾高温和恶臭，走到赵老四方才站立的池边。
池边硬土黑亮坚硬。
她俯下身观察，发现在赵老四脚印后方，不到一寸的地面上，有几处极其细微、半透明的凝固痕迹，用刀尖小心刮取，触手微凉滑腻，感觉类似蜡油。
而仵作在赵老四身上，发现其贴身衣物内侧，被浸润涂抹了一些灰白色泥粉。
苏千誉将衣物揉搓后，刮取粉末，细细磨搓嗅了少顷，眸子一亮，吩咐道：
“取滚烫热水，两块生猪皮肉。”
待人将东西带来，她先将一块生猪皮肉直接浸入热水，皮肉很快变色、卷曲。
再将从赵老四衣服上刮下来的粉末，涂抹在另一块生猪皮肉上，浸入同样温度的热水。
竟见猪肉表面激起一些水泡，皮肤完好，颜色几乎未变。
“这些灰白色粉末叫高岭土，瓷器专用。
它们混合极细石棉绒后，是极好的防火隔温之物。
你们以为的龙王杀人抽魂，不过是这个东西制造的假象罢了。”
苏千誉说着，回到油池边脚印处，命人加热普通石蜡，滴在发现凝固物痕迹附近。
待融化石蜡形成滑腻油膜，她指向涂抹石蜡处，道：
“阿杜，站上去。”
阿杜不敢不从，哆哆嗦嗦站好。
苏千誉示意亲随，用长杆对着阿杜后腰轻轻一捅。
“哎哟！”阿杜脚下猛滑，惊叫着向前扑倒，但被早有准备的戍卒死死拽住。
苏千誉高声道：
“特制石蜡遇热变滑，加上人为推动，这才让赵老四滑入油池。
你们明白了吗？
国之重器，边关安危，岂能托于鬼神之说？
真凶，必在人间。
谁再敢怪力乱神，必将严惩！”
清晰的剖析，缓解了工役们的忧惧，场地嘈杂声渐渐平息。
接下来，苏千誉着重对与赵老四死前，距离最近的人员，及其衣服的来源进行调查。
但无人看到谁将赵老四推到。
赵老四早年丧妻，儿子在长安做长工。
他只身一人来到这里，打算赚些给儿子娶妻生子。
平日里，他的衣物从来都是自己换洗准备，住的是康萨保捐赠的单间，谁也没见过哪个人，给他的衣服融入高岭土等东西。
案子无法完美破解，民众的疑虑仍未消散。
苏千誉只得在石脂场，派遣双倍戍卒的看守。
接下来的几日，苏千誉按照康萨保提供的，与乌古斯有仇怨之人的名单，一一查问，仍一无所获。
几缕金线的来源，成谜的防火粉末，像毒刺般扎在苏千誉心头。
祆僧摩尼诃的恶灵附体之说，在私下悄然流传，如暗潮涌动。
高力士自京都而来，催问结果。
幸而，安禄山传来了好消息。
“当真？你没有屈打成招吧？”苏千誉惊喜的再三确认。
安禄山吃着点心，眉飞色舞道：
“没有。我啊，用的别的法子。他不打自招。
整个过程绝无外泄。
您说的太对了，案子难破，要么是破案的人不行，要么是凶手的人太行。
只要二者解决其一，余下的都是小问题。”
苏千誉长长松了口气，笑意，
“好。是时候……”
忽然，亲随来报：
一处废弃小油坑内，再现尸骨。
苏千誉、安禄山对视一眼，立刻起身前往。
油坑位于石脂场边缘，远离主要开采区。
坑口不大，被风沙半掩。
第一个发现者是巡夜的戍卒。
他远远看到小油坑方向，有异常的火光闪烁，以为是流民偷油生火，带人过去查看。
当火把的光芒照亮坑口时，所有戍卒都僵在了原地。
一具蜷缩成焦炭状的尸体，静静地躺在坑口边缘。
尸体焦黑、扭曲、干皱，几乎看不出人形，蜷缩在坑口边缘，面朝坑内方向，呈向前扑倒状。
诡异的是周围寸草未燃，仅以尸体为中心，沙土地面呈现出放射形状的焦黑裂纹。
裂纹中心甚至出现了熔融晶块。
空气中甜腻与焦臭混合的异香，正是从尸体、熔融的地面散发出来，浓郁得令人头晕。
“鬼火！”
“地脉喷火了！”
戍卒们牙齿打颤，握着火把的手抖得如同筛糠。
眼前的景象，彻底超出了他们的理解范畴。
消息很快传遍关城！
“龙王降下天火了！”
“下一个轮到谁？！”
“跑！再不跑都得死！”
工役们仅存的一丝理智彻底崩溃。
他们不再顾忌戍卒的刀剑，哭嚎着、推搡着，如同决堤的洪水，涌向关城大门，只想逃离这片被诅咒的土地。
关城内也一片混乱。
商旅闭户。
百姓惊慌。
流言如同毒蛇吐信，在每一个角落嘶嘶作响。
石脂场彻底瘫痪，黑烟依旧升腾，却如同坟场的招魂幡。
苏千誉命人取来长杆，绑上干燥的粗麻布条，缓缓伸向坑口深处。
布条刚一探入坑口上方，“噗”地一声轻响，竟无火自燃，瞬间化作一团橘黄色的火焰，眨眼间烧成灰烬。
这说明坑内充满极浓、极易燃易爆的石脂蒸汽。
苏千誉暗骂一声，扔掉长杆，询问仵作尸体情况。
仵作极为细致，一一讲述：
“死者是昨夜，与赵老四一同在油池值夜，随后吓病在工棚的工人阿杜。
死亡时间应该是昨日丑时，胸腔毁坏的最为严重，肋骨清晰可见，脏器几乎化为灰烬。
尸体脚下、放射状焦黑裂纹的中心，发现少量未完全燃烧的白色粉末残留。
坑口周围沙地上，戍卒并未踏足，但有三个非同一人的新鲜足迹。
足迹凹痕里，有同样的白色粉末残留。”
苏千誉命人小心收集粉末，取少量置于铁片上，用火折子引燃。
粉末剧烈燃烧，发出刺眼的亮白色光芒，放出大量热量。
“此乃极纯的硝石粉末，与少量精研硫磺的混合物，是猛烈助燃之物。”
苏千誉确认罢，嗅闻残留的丝绸碎片上的气味，蓦地想起与祆僧摩尼诃在大唐演示神明指引时，那铜碗中液体燃烧的气味极其相似。
是某种特制的、混合了香料和油脂的圣油。
她没有立刻质问摩尼诃，而是站在坑口，脑海中飞速拼接着线索碎片：
足迹证明多人来过，死者被诱至或强行带至坑口。
凶手将浸透圣油，混入大量易燃易爆粉末的丝绸包，塞入或紧紧绑缚在死者胸口衣物内，导致胸腔内部燃烧最烈。
接着，她命安禄山拓印了坑口所有清晰的足迹，一一比对，发现有一种靴底纹路独特，为菱形交叉网格，网格节点处有明显的圆形凸起。
这种纹路，与玉门关驻军，斥候营配备的专用军靴完全一致。
斥候营负责关外侦查、巡逻，其靴底设计更强调抓地力和耐磨性，与普通戍卒军靴不同。
而整个玉门关，有资格且实际配备这种专用军靴的，只有李都尉直属的亲兵卫队！
几乎同时，有昨夜在石脂场外围巡哨的戍卒战战兢兢地回忆并上报：
案发前大约半个时辰，他隐约看到李都尉的亲兵队长王彪，带着两三个人影，似乎朝着废弃油坑的方向匆匆而去！
当时夜色深沉，距离又远，他不敢确定，但王彪那高大的身形和走路的姿态，他有些印象。
所有线索，如同无形的枷锁，瞬间套向了玉门关的最高军事长官李都尉。
苏千誉带着拓片和证物，在亲随护卫下，来到戒备森严的驻军营地。
李都尉正在校场烦躁地踱步，甲胄未卸。
听闻苏千誉带来的消息和那铁一般的足迹拓片，他先是一愣，随即脸色由红转青，再由青转黑，如同即将喷发的火山！
“胡说八道！”
一声震耳欲聋的咆哮响彻营房！李都尉双目赤红，额角青筋暴跳如雷，猛地一拳砸在身旁的兵器架上，震得刀枪嗡嗡作响。
“诬陷！这是**裸的诬陷！苏千誉！你什么意思？怀疑老子的人？怀疑老子指使杀人？！”
他像一头暴怒的雄狮，冲到苏千誉面前，手指几乎要戳到她的鼻尖，唾沫星子飞溅：
“老子戍守玉门关五年！
刀头舔血，保境安民！会干这种下作勾当？！
杀一个工役？还他娘的用这种鬼火邪术？
老子要是不想开这破石脂场，一道奏折上去陈明利害便是！用得着搞这些？！”
“李将军息怒。”苏千誉面沉如水，声音却带着不容置疑的力度。
她直视李都尉，道：
“我并非指认将军，更非定案。
然现场足迹确凿指向斥候军靴，且有戍卒目击王彪行踪。
此乃重大线索，不得不查。
请将军配合，调集所有亲兵卫队成员，包括王彪，即刻查验其军靴鞋底！
并询问昨夜行踪！”
李都尉怒极反笑，眼中是一片冰冷的杀意，道：
“老子让你查个明白！
来人！击鼓！
亲兵卫队全体集合！脱靴！验底！”
咚咚咚！
急促的聚将鼓声在军营中炸响，带着金戈铁马的肃杀。
很快，李都尉麾下三十名精锐亲兵，在校场列队完毕。
在无数双眼睛的注视下，他们面色各异的脱下了脚上的军靴。
苏千誉的亲随拿着拓片，逐一比对每一双靴底。
李都尉抱着双臂，脸色铁青，死死盯着苏千誉和验靴的过程。
整个校场鸦雀无声，只有风吹旌旗的猎猎作响。
少顷，结果出来了。
所有亲兵的靴底纹路，包括王彪的，全与现场拓片上的纹路吻合。
“王彪！”李都尉眉头一皱，高声质问：“昨夜子时，你带人去了何处？”
王彪神色坦荡，道：
“昨夜卑职奉您之命，带两名弟兄例行巡查关外西北方向十里哨卡！
丑时初方归！有哨卡戍卒可为证！
绝未靠近石脂场废弃油坑！”
“西北哨卡？”苏千誉追问：
“巡查路线必经石脂场边缘，距离废弃油坑不过一里之遥。
戍卒只看到你往那个方向去，并未看到你抵达哨卡。
你有何证明中途未去油坑？”
“这…”王彪语塞。
巡查路线确实经过附近，但中途是否拐弯，旁人确实难以证明。
“无法证明？”李都尉的怒火再次被点燃，一脚踹翻了旁边的兵器架。
“老子的人，老子清楚！
王彪跟了我八年，战场上替我挡过刀！
他会去杀一个工役？笑话！”
他转向王彪，厉声道：
“王彪！脱下你的甲！靴子留下！
滚回营房待着！没老子命令，不许出来！”
这是变相的禁足。
王彪脸色难看，咬牙应道：
“卑职遵命！”
他猛地脱下甲胄，重重摔在地上，又脱下靴子，赤着脚，在众人复杂的目光中，大步走向营房，背影倔强而憋屈。
李都尉胸膛剧烈起伏，看着一地狼藉，与苏千誉沉静的脸，猛地抓起自己脱下的头盔，狠狠掼在地上。
“查！你接着查！老子倒要看看，是哪个王八蛋敢栽赃老子的兵！敢动老子的玉门关！”
李都尉说完，头也不回的大步离去，却听背后苏千誉的声音响起：
“这一切都是做戏。还望您配合。”
“你说什么？”李都尉一愣，回身快步走近苏千誉，追问：
“何意？”
这时，康萨保匆匆赶来，脸上带着震惊与深深的不安。
“苏特使！李将军！息怒！息怒啊！”
他小跑着上前，恳切道：
“二位大人！万万不可因误会而伤了和气啊！
李将军忠勇为国，岂会行此不义之事？
王队长亦是军中悍将，忠心耿耿。
此事定是那幕后真凶，处心积虑，挑拨离间！
其心可诛啊！”
他痛心疾首地摇头，随即话锋一转，目光真诚地看向苏千誉：
“苏特使，如今人心惶惶。
凶案接踵而至，手法愈发骇人听闻。
鄙人斗胆进言，不知二位是否发现，最后一个死者的死法，正是地脉之怒的征兆。
鄙人深知苏特使不信鬼神。
然，非常之时，当行非常之法。
祆教秘仪，沟通天地，或可安抚地只怨气，平息神怒。
摩尼诃大师法力高深，前日圣火苏特使官亦亲眼所见。
不若由鄙人出资，请摩尼诃大师在石脂场择一吉地，举行一场盛大的禳灾祈福法事？
一则告慰枉死之灵，平息怨气；
二则安抚工役百姓，重聚人心；
这三则或可震慑那幕后邪祟，使其不敢再行凶作恶！
待人心稍定，苏特使再行查案，岂不事半功倍？”
苏千誉目光扫过李都尉，又落在康萨保那张写满忧国忧民的脸上。
夕阳将她的身影拉得颀长，染上她眉宇间挥之不去的忧虑与疲惫。
沉默良久，苏千誉终是叹了口气，怅然开口：
“好吧。
凶案频发，流言汹汹，为安人心，允康萨保所请，择吉日吉时，在最大露天油池边举行禳灾祈福**事。
石脂场暂停一切劳作，工役可自愿观礼，祈求平安。”
“我等定悉心准备，不负重托。”康萨保感激涕零，大喜过望的行了一礼，匆匆离去。
待其身影彻底消失，李都尉近前询问：
“苏特使，你究竟是何用意？”
苏千誉露出一个镇定自若的微笑，道：
“方才，查验您的亲兵卫队，一来确实为办案所需，二来为麻痹凶手，让他误以为我将矛头转向了您。
若提前告知您，恐表演不够真切。
我要您配合我，在抓捕凶手。
我要在禳灾祈福法事的当天，向众人揭露凶手的伎俩。”
李都尉见惊喜道：“您说说看。”
苏千誉沉思少时，道：
“凶手惯用地利与机关。那我们便从这里入手。
您亲自挑选可靠的戍卒，在石脂场外围，一座较高的废弃井架顶端，伪装成检修的模样，实则架设起数支窥管。
然后，让戍卒藏身井架隐蔽处，透过窥管，清晰俯瞰整个法事现场。
视野死角则由地面暗哨补充。
一定要在法事开始前，死死盯住康萨保、摩尼诃，及其亲随，在布置场地时的一举一动。
而李都尉你，近日必须表现出对王彪的严密监视，并故意放松法事场地外围的警戒，制造出与我离心的假象。
这是一个诱饵。
我赌凶手会利用这个漏洞，在场地内设置为他所用的机关。
届时，我们可提前发现，破坏改造。
给他们来个措手不及。
当然，在此期间，你我要尽量避而不见，哪怕见面，也要做出针锋相对之态。”
李都尉似有觉悟，摩挲着下巴的胡茬，眯眼想了须臾，对苏千誉一抱拳，道：
“我这就去办。”
