大唐枭商 第七十八章 索魂

风呜咽着掠过夯土垒砌的关墙，卷起细碎的尘土，漫天铺洒。

作为关内道，兼石脂开采督查特使，苏千誉跨坐一匹神骏的河西大马，穿着圣人赐的绯色圆领官袍、金带束腰，秀美端庄，英气逼人。

十余日车马劳顿，终于抵达玉门关。

她身后跟着数名精干的随员，押着装载文书器具的马车，风尘仆仆。

安禄山仰头望了望，抬手指向关外西北方向，道：

“主子，前头冒黑烟那地界儿，便是石脂场了。”

苏千誉勒住马缰，举目望去。

只见一片地势低洼处，几股浓黑粘稠的烟柱，笔直地升腾而起，搅动着昏黄的天空。

其下，隐约可见一些井架矗立在黑烟之下，数座错落的房屋，人影穿梭晃动，如同忙碌的蚂蚁。

随着风势扑来，一股浓烈刺鼻的气味，霸道地钻入鼻腔肺腑。

“看来开采量不小。”苏千誉声音清朗，穿透风声：

“玉门石脂，价比黄金，关乎军国利器。

然边陲之地，龙蛇混杂，胡汉交争。

此行，督查开采为表，安定人心、震慑宵小为里。

既已发凶案，且未破获，说明危机深潜。

或有包庇恶势之嫌，尔等当万分小心，切记不可肆意妄为。”

“知道啦，这一路您说八百遍了。我们耳朵都听出茧子了。”

安禄山扶着帽沿回应，目视前方快步赶来的一队人马，凑近苏千誉小声道：

“冲咱们来的。”

“苏特使一路辛苦！末将李崇义，奉令戍守玉门，恭迎特使查验石脂场。”

玉门关守将李都尉，率几名亲兵迎来，在苏千誉的面庞上快速一扫，抱拳行礼。

苏千誉翻身下马，不卑不亢的回礼道：

“李将军辛苦。

在下甫至，日后诸多事务，还需仰仗将军臂助。”

李都尉脸上挤出一丝笑，侧身引路，道：

“苏特使客气。请入关城歇息。”

苏千誉点点头，与其并肩同行，道：

“自凶案发生后，石脂场地可还安好？”

李都尉眉头拧起，带着毫不掩饰的烦躁，道：

“气味难闻也就罢了，近来因死了工役流言四起，说什么掘地脉、黑水有毒，致使人心惶惶，逃逸者众，开采颇为不顺。

您来的及时，正好整治一番。”

且说且行间，一阵爽朗的笑声，自众人身后传来。

“苏特使一路风霜，远道而来，康某有失远迎，恕罪恕罪！”

一队衣着光鲜的胡人，簇拥着一位富态的中年粟特商人，快步赶到苏千誉身前，憨态可掬的行礼。

李都尉介绍道：

“这位是来自康国的康萨保。

近两年在此地经营颇多，是这里最大的联合商行行首，堪称巨贾。”

康萨保圆润的脸上，堆满热情笑意，右手抚胸，深深一躬，道：

“不敢当。

我的生意与苏特使相比，不值一提，不值一提。”

“康当家客气了。您认识我？”苏千誉微微颔首，迎上康萨保探究的视线。

康萨保直起身，笑容不减，带着恰到好处的恭维与感慨：

“曾经在昭武九国开办的唐商交流大会上，远远的一睹过您的风采。

当时便觉惊为天人。

今日有缘再见，荣幸之至。

您如此年轻担此重任，真乃巾帼栋梁！”

“过誉。”苏千誉淡然道：

“看您来的方向是城外，身上石脂气味浓重。去石脂场地了？”

康萨保闻闻自己袖子，憨憨笑道：

“对对。特使慧眼。

实不相瞒，在下想做第二位与官家合作的石脂商，故而对场地颇为关心。

前几日，擅自捐赠了银钱，助场地修缮、增建房屋、改善伙食等杂事。

若有错处、逾矩，望您与诸位官家海涵。”

苏千誉不解：“为何是第二位？”

康萨保脱口道：“因为第一位唯您担得。他人无可相比。”

苏千誉挑挑眉，面不改色道：

“有心了。您的慷慨解囊，我记在心里了。

然第一位必须为大唐国之利益。

官商协作扩展销路一事，还需商议。

您耐心等待。”

康萨保欢喜应下，接着话锋一转，笑容敛去几分，换上混杂着敬畏与忧虑的神色，压低了声音道：

“玉门关的石脂，是上苍埋在地下的黑金。

不过此物性烈，连接地脉，开采之道，凶险异常。

不瞒您说，鄙人祖上也曾小试牛刀，想取些石脂贩运，谁知……”

说着，重重叹息一声，眼中流露出真切的余悸，道：

“惊扰了地下神明，招致灾祸连连，损失惨重，不得不无奈放弃。

如今大唐开采，康某既喜又忧啊。

喜的是此宝终见天日，忧的是……”

苏千誉挑眉道：“但说无妨。”

康萨保斟酌片刻，诚恳道：

“经验之谈，供苏特使参考。

开采之时，务必心怀敬畏，祭祀周全，安抚地只。

若有需要，在下认识些通晓祆教秘仪的高僧，或可行此祈佑。”

“是这位吗？”苏千誉向康萨保身后看去。

一位身披深红法衣，面容枯槁的胡僧，向苏千誉躬身一礼。

“正是祆僧摩尼诃。”康萨保欲详细介绍，反被打断。

“多谢康当家提醒。我尚有公务在身，待闲暇之时再续。”苏千誉语气不容置疑，抬脚便走。

“好。在下随时听候特使差遣。”康萨保笑容不减，殷切送行。

苏千誉的督查公廨，设在关城内一处僻静的院落。

从下榻休整，到听前来拜谒的诸位官吏寒暄、述职后，天色已黑。

她吃过晚饭，坐在油灯如豆的案头，细阅着石脂场的卷宗，以及十日前的凶杀案。

戈壁的夜风带着渗骨的寒意，透过窗棂的缝隙钻入，吹得灯焰摇曳不定，在苏千誉专注的侧脸，投下跳动的阴影。

巡夜戍卒敲打的梆子声，衬得关城之夜愈发空旷寂寥，也让苏千誉的心思更加烦闷。

证据被毁，线索无从验证，还谈什么破案？

她无奈合上工役断头案，揉了揉眉心，打算先好好休息一晚，再细问仵作。

突然，一阵急促、惊惶到变了调的嘶喊声，由远及近，直冲她的房门而来。

“苏特使！苏特使！不好了！出人命了！邪门啊！老天爷……天爷啊！”

苏千誉心头一跳，赶忙打开房门。

正见报信的戍卒，连滚带爬地冲到阶下，手指颤抖地指着石脂场方向，气喘吁吁道：

“商队！焉耆来的乌古斯人飞上天了！挂在老烽燧顶上了！”

飞上天？

一股冰冷的寒意瞬间沿着苏千誉的脊骨上窜。

她厉声道：“备马！点起火把！随我来！”

“我们和您一起。”被惊醒的安禄山等人快步跟随。

石脂场附近驻扎着康、乌两家商队营地。

待苏千誉到时，两家商队已然炸开了锅。

空气中混杂着令人作呕的、血肉烧焦的糊味。

粟特语、突厥语、汉语的议论混杂，压抑而狂乱。

人群围成了一个躁动的圈子，像被无形的线扯着脖子，盯着不远处那废弃的夯土烽燧望楼。

“龙王索命！是楼兰国埋葬在地下的龙王显灵了！”

“萨保老爷的护身符，也不顶用了吗？”

“神罚！这是神罚啊！快跪下！求龙王息怒！”

苏千誉顺着戍卒指引的方向抬头望去，饶是她见过种种死亡，眼前的景象，亦让她一股寒气，从脚底直冲头顶。

高达七八丈的废弃烽燧望楼，矗立在沉沉的夜幕下。

一个身影正笔直的悬挂在风化剥蚀、犬牙交错的望楼顶端。

破烂的衣衫，在凛冽的夜风中狂舞，像极了张牙舞爪的鬼魅。

人群见官家来人，让出路来，喧哗变成了窃窃私语。

苏千誉一眼便看出，望楼的底部，没有任何可供攀爬，或架设器械的东西。

望楼本身夯土斑驳，石阶早已崩塌大半。

残存的墙面陡峭光滑，本就连个像样的落脚点都难寻。

一时间，竟真有种被幽冥力量凭空摄起，钉死高空的错觉。

“谁第一时间发现？具体何时？”苏千誉冷静询问。

乌古斯商队的二把手阿史德，带着一个年轻男子，战战兢兢的走到苏千誉身前，用生硬的汉语夹杂着粟特语回答：

“回特使，就在不到一刻前，我们巡夜的巴什尔，他无意间抬头看见乌古斯老爷的尸体……就是他。”

苏千誉瞥了眼年轻男子，道：

“你自己说。

还有什么其他特别的发现吗？

远看还是近看？”

“大约在亥时六刻左右。

我先是远远瞧见有一个东西，手舞足蹈的在空中飘，以为是什么大鸟，好奇的走近观察，却越看越像人，再仔细一看，像极了乌古斯大掌柜。

我不敢冒然报官，跑回营地到乌古斯大掌柜的帐篷叫人，见迟迟没有回应，才报告了阿史德管事。

管事见没有回应，入帐篷一看无人，就立刻报官。”

苏千誉捕捉到细节有异，质疑道：

“你说尸体在飘？

可乌古斯是依靠、悬挂在楼顶。”

巴什尔慌张道：“我真的没有撒谎。刚看到时确实如此。”

第一个看到尸体的戍卒，见苏千誉向自己看来，忙道：

“小人看到的尸体姿态，与现在无异。”

苏千誉环视乌古斯商队的其他人，道：

“现子时五刻。

今晚谁与乌古斯接触过？

近日乌古斯有何异样？

他离开营地时，无人发现吗？”

商队的人面面相觑，接连摇头。

阿史德想了想道：

“我与乌古斯一同吃的晚饭。

此间，我提出喝酒助兴，但被他拒绝。

他说有人邀请品鉴新到的珍宝，要商量合作的事，不能喝酒乱了思绪。

后来，我们吃完饭，他离开营地，我则找到管事喝酒解闷。”

苏千誉狐疑道：

“没有带随从，只身前往？

也没有提及是谁邀请？”

阿史德坚定道：

“是的。许多价值不菲的货物，在公开营地展示不安全，需要私下看。

这非常合理。

大掌柜不说，自然有他的道理。

我不便多问。

关于随从，我提醒过，他说不用。

想来是觉得很安全吧。”

“排查乌、康两家商队所有人，以及乌古斯相识的人，今夜的踪迹。”苏千誉对李都尉吩咐道，随即绕着望楼周围的足迹仔细查验。

足迹混乱不堪，大小不一，方向各异，显然是恐慌的人群踩踏所致。

但仔细分辨，最靠近望楼根部，约半丈范围内，只有两种较为清晰的足迹。

经过比对，一种较大，靴底纹路深，为戍卒所留；

另一种稍小，靴底纹路独特，带有菱形交叉的防滑凹槽的，属乌古斯。

苏千誉蹲下身，凑近火把细看地面沙土，没有重物的拖痕，没有打斗挣扎的迹象，没有如血迹、油渍等，可疑汁液渗入。

想来已被凶手清除。

她贴近夯土墙面，从底部一直看到目所能及的上方。

整个墙壁无新近的凿痕，无绳索摩擦留下的新鲜印迹，墙角堆积的碎石，也未被明显翻动。

那些残存的、仅能容纳半只脚掌的凸起处，覆盖着厚厚的尘土，和干枯的地衣苔藓，完整无缺。

显然近期无人借力攀爬。

“放尸体下来！”苏千誉沉声下令，与戍卒们一起上楼亲自检查。

同时，她让安禄山搬来云梯，架在望楼墙面上，攀爬上人眼看不清的位置，检查是否有线索遗漏。

随着尸体下放，大部分围观的人群向后退却，只剩下少数好奇心重者向前挪动了几步，想要看清乌古斯的死状。

尸体被小心翼翼地，平放在铺开的厚毡毯上。

死者乌古斯双目圆睁，几乎要凸出眼眶，似乎凝固着死前无法言喻的极致惊恐。

那嘴巴大张成一个黑洞洞的窟窿，仿佛想发出惨嚎，却被瞬间扼杀。

最触目惊心的是，乌古斯的脖颈处，一道深紫色的勒痕深深嵌入皮肉。

那勒痕并非绳索的圆形，而是扁平的，宽约两指，边缘甚至带着细微，却清晰的波浪起伏纹路，像是被某种坚韧无比的扁平丝线，瞬间勒毙。

苏千誉戴上手套，与仵作一同查验。

确认乌古斯死亡时间，在亥时三刻左右。

其后脑有淤肿，但死亡原因是颈椎骨断裂。

两人再看勒痕，用指尖感受其深度及边缘的触感。

接着，轻轻掰开死者紧握的拳头，在左手食指、中指的指甲缝深处，发现几缕纤细、闪着暗淡金光的短线。

“这样的质感，绝非寻常丝线。”苏千誉用小镊子，轻柔地将几缕金线夹出，放入一个特制的薄皮纸袋中。

仵作将乌古斯的手指，送到苏千誉眼前，道：

“死者指甲缝里还嵌着不少黑色的油污，有石脂特有的刺鼻气味。”

“从干涸程度看，应是一个时辰内沾染。他大晚上的碰石脂干什么？”

苏千誉蹙眉的疑问，被围观者听到，再次引起恐慌议论。

“真的是楼兰龙王发怒了……收了乌古斯老爷的魂……”

“看来石脂动不得啊。”

“再不停手，恐怕还要死人。下一个，下一个会是谁？”

检查墙体的安禄山回到地面，箭步至苏千誉身边汇报：

“绝对是谋杀。

刚才，我在靠近望楼顶端，下方视线不易察觉处，看到了一个新开凿的孔洞，形状似半个环状。

从开凿的位置看，像是确保尸体悬挂后，姿态符合飞天之尸而为。

但东西被凶手取走，没有遗留。”

“根据死亡与发现时间推算，巴什尔看到尸体在飘荡时，凶手极可能正在通过工具悬挂乌古斯，尚未落定。

这也能解释清乌古斯脖颈处，仅有的一条勒痕，为何与寻常被人勒死的位置与手法不同。

凶手先将乌古斯打晕，用绳线吊起后，让其在升空与悬挂过程中，被勒断颈椎骨而死，造成更像飞天龙王所为的假象。

而巴什尔看到尸体手舞足蹈，可能是乌古斯半空清醒挣扎的样子，这也是他手指留下金线的原因。

待巴什尔靠近观察，竟没发现任何他人踪迹或工具，说明凶手操作过程隐蔽，所用器具经过精心配置，懂得利用时间窗口消除痕迹。”

苏千誉越分析，越觉凶手心思缜密沉稳，握着薄皮纸袋的手不由得收紧，目光如寒冰般扫过一张张惊惶的脸，最后被闻讯赶来的康萨保吸引。

康萨保的脸上满是震惊、悲痛与深深的恐惧。

他捶胸顿足，用粟特语大声哀嚎着，对着望楼的方向跪拜，口中念念有词，仿佛在祈求楼兰龙王的宽恕。

苏千誉出声喝止人群的低语：

“妖言惑众，动摇人心者，依军法论处！

尸身收敛，现场封锁，任何人不得靠近望楼！”

戍卒们刀剑出鞘，寒光在火光下凛然一闪，暂时压制住了骚动。

乌古斯的尸体被抬入关城，安置在僻静阴冷的验尸房内，进行细致检验。

苏千誉回到公廨，坐在案前，面前摊着几缕幽冷光泽的金色丝线。

她捏起一根，置于水精凸镜片下，用银针挑着，在豆大灯火上掠过。

“此金线，火焚时焰色转靛蓝，非中原金器之黄绿。

且触感柔韧中带刚硬，似掺了矿物粉末，许是西域特产的青金石碎末。”

安禄山凑近观察，问：“可能溯源？”

“难。”苏千誉摇头，将金线扔到案上，声色冷冽：

“西域商路流通此类金线非只一家。

但此物昂贵稀少，非富贵人家难有。

凶手极可能是用某种精巧的器具，瞬间将人拉上十丈高空，勒毙悬挂。

有人不想石脂场顺利开采。

我看了各项记录簿子，场地开工近一个月。

第一个死者是十日前，正好在石脂量产稳定增大之后。

定是有人眼红。

深夜城门关闭，城内人不可随意出城。

即使凶手为杀人白日出城，也要逗留城外的客舍。

关城外驻扎的所有商队、近日夜间出城、城外寄宿客舍的人，所有行李、储物必须严查。

此事你去办，务必事无巨细，绝无遗漏。

不论幕后之人是谁，必让他折戟沉沙。”