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世界安全理事会举办的、关于神盾局及其局长尼克·弗瑞的特别听证会，在一种堪比外星人降临的严肃（且八卦）氛围中召开了。会场外挤满了长枪短炮的记者，会场内，理事会成员们面色凝重，仿佛在审判导致恐龙灭绝的元凶。
弗瑞独自一人坐在被质询席上，像一座黑色的、即将喷发的火山。他面前放着厚厚一叠“解释材料”，内容从“灯塔计划的必要性与合法性”到“斯克鲁人合作的历史渊源与风险评估”，写得滴水不漏，逻辑严谨，足以让任何法学院教授为之倾倒——如果忽略其核心内容是建立在“我们和外星变形间谍合作了很多年而且没告诉你们”这个前提上的话。
“弗瑞局长，”英国代表率先发难，他用指尖推了推眼镜，镜片后的目光锐利，“你承认在未经理事会明确授权的情况下，与一个已知具有高度威胁的外星种族——斯克鲁人，建立了长期、深入的合作关系，即所谓的‘幽灵协议’？”
“为了应对更高级别的宇宙威胁，必要的、有限度的合作是保障地球安全的最优解。”弗瑞的声音平稳，听不出情绪，“该协议的存在本身，就是最高机密，知晓范围严格控制在最小限度，这是情报工作的基本原则。”
“最优解？”法国代表冷哼一声，“包括让你的‘幽灵’去替换英雄协会一个无辜的后勤管理员？这就是你应对‘宇宙威胁’的方式？针对一个目前看来主要在解决内部社会问题（比如员工心理健康和过度内卷）的组织？”
会场里响起一阵压抑的低笑。显然，“社死之王”和“内卷怪人”的事迹已经传遍了高层。
弗瑞面不改色：“英雄协会的崛起速度和技术来源存在重大疑点，其长期稳定性与对现有国际安全架构的冲击必须被纳入评估。‘灯塔计划’是标准的风险评估与情报收集行动。”
“然后你的‘标准行动’关键词就被一个怪人用大喇叭广播了！”俄罗斯代表拍了下桌子，“你现在告诉我们，这一切都是因为一个后勤管理员的潜意识？弗瑞，你把我们当三岁小孩吗？”
就在这时，亚历山大·皮尔斯安排的那份“科学部内部爆料”恰到好处地“泄露”到了几位理事的手中。看到报告中关于“潜意识信息纠缠”和“弗瑞局长潜在心理关注度”的暗示，理事们的脸色更加难看了。
美国代表深吸一口气，语气沉重：“弗瑞局长，基于目前掌握的信息，理事会经过初步讨论，认为你已不再适合担任神盾局局长一职。我们建议你暂时停职，接受全面调查……”
就在这决定性的时刻，弗瑞的独眼扫过全场，嘴角忽然勾起一个极其细微、充满了嘲讽意味的弧度。他没有争辩，没有愤怒，而是慢条斯理地从他那个仿佛连接着异次元口袋的黑色风衣里，掏出了一个东西。
一个亮黄色的、橡胶制作的、看起来无比廉价的——
橡皮小鸭。
“吱——”
弗瑞用手捏了一下，橡皮鸭发出了一声清脆悦耳、与现场严肃气氛格格不入的叫声。
全场瞬间死寂。所有人都目瞪口呆地看着弗瑞，以及他手里那个可笑的黄色鸭子。记者们的镜头疯狂对准了那只鸭子，闪光灯亮成一片。理事会成员们的表情仿佛集体吞下了一只苍蝇。
他疯了？这是在场所有人的共同想法。
“诸位，”弗瑞的声音通过麦克风传遍全场，带着一种奇异的平静，“你们想知道真相？想知道我为什么如此‘执着’？这就是原因。”
他举起那只橡皮鸭。
“这不是普通的橡皮鸭。”弗瑞的语气像是在介绍一件星际神器，“这是一个信标，一个验证器，一个……幽默的警告。来自一个远比斯克鲁人强大，也远比在座各位（他目光扫过理事会）更有远见的盟友。”
他开始即兴发挥，语气带着一种被逼到绝境后的、破罐子破摔的“真诚”：
“很多年前，当我们还对宇宙威胁一无所知的时候，是她——卡罗尔·丹弗斯，惊奇队长，将这个交给了我们。她说：‘尼克，当你们开始为了内部那点可笑的权力和猜疑而忘记真正危险，当连一只橡皮鸭都能让你们如临大敌的时候，就按下它。’”
他顿了顿，独眼中闪烁着难以言喻的光芒。
“我一直以为这是个玩笑。直到今天，直到此刻。我看到你们，代表着人类最高权力机构的诸位，因为几个模糊的词语，因为一份来历不明的报告，因为一个想当网红的怪人，就要解雇地球上唯一一个真正知道如何在宇宙尺度下保护它的人。”
他再次捏了一下橡皮鸭。
“吱——”
“看吧，”弗瑞摊了摊手，语气充满了终极的嘲讽，“这就是你们害怕的东西？这就是你们认为的‘威胁’？一只价值可能不到一美元的橡皮鸭？而真正的威胁——那些能吞噬星球的舰队，那些扭曲现实的维度魔神——它们可不会给你们开听证会。”
他站起身，将橡皮鸭稳稳地放在面前的桌子上，那抹亮黄色在庄重的会议室里显得无比刺眼。
“我的报告已经提交。我的解释到此为止。如果理事会坚持要我停职，可以。但我提醒诸位，”他独眼扫过每一张惊愕的脸，“当真正的危机降临，当你们需要有人站出来面对宇宙深空中的怪物时，别来找我。去找这只鸭子吧。”
说完，他整理了一下风衣领子，无视身后一片哗然的会场和疯狂闪烁的镜头，迈着沉稳的步伐，头也不回地离开了听证会现场。
留下整个理事会和全球观看直播（是的，不知为何，听证会后半段被“意外”直播了出去）的观众，在风中凌乱。
效果是核弹级的。
网络上瞬间炸锅：
“卧槽！弗瑞局长最后的波纹！是橡皮鸭攻击！”
“我宣布，本世纪最佳行为艺术奖授予尼克·弗瑞！”
“所以神盾局的终极武器是橡皮鸭？这比协会的清洁车还离谱啊！”
“为什么我觉得他说的好有道理……我们是不是关注错重点了？”
“@英雄协会V 你们怎么看？鸭子和清洁车哪个更强？”
托尼·斯塔克在斯塔克大厦里笑得从沙发上滚到了地毯上，一边捶地一边对投影出来的班纳博士说：“布鲁斯！你看到了吗？那只鸭子！他居然真的……用一只鸭子怼翻了整个理事会！哈哈哈！我以后要不要也在战甲上装个鸭嘴？威慑力一定很强！”
史蒂夫·罗杰斯在公寓里看着新闻，表情复杂。他一方面觉得弗瑞的做法太过儿戏和不尊重，另一方面，却又隐隐觉得，弗瑞那番关于“真正威胁”的话，并非全无道理。
世界安全理事会彻底懵了。他们准备好的所有后续程序，所有制裁方案，在那一只“吱吱”叫的橡皮鸭面前，显得如此苍白可笑。继续追究？难道真要跟一只橡皮鸭过不去？不追究？那理事会的权威何在？
皮尔斯在办公室里气得砸坏了一个他最喜欢的古董花瓶。他千算万算，没算到弗瑞会用这种完全不按常理出牌的方式，把一场严肃的政治审判，变成了一场荒诞的闹剧！这让他后续的所有落井下石的计划都无从下手！
而协会总部，金并和韦斯利看着直播画面，以及网络上狂欢的盛况。
“橡皮鸭……”韦斯利语气有些微妙，“弗瑞局长的……应急方案，总是如此出人意料。”
金并的嘴角也难得地牵起一丝几乎看不见的弧度：“绝望下的疯狂，还是精心计算的嘲讽？或许兼而有之。他成功地将一场针对他个人的信任危机，扭曲成了一个关于优先事项的哲学辩论。”
【目标N-F（尼克·弗瑞）通过非常规手段暂时化解危机，但信任基础已彻底摧毁。】
【世界安全理事会（wSc）权威受到严重质疑，陷入决策混乱。】
【公众注意力被成功转移至象征**件（橡皮鸭）。】
【分析：目标N-F短期内保住职位可能性增加，但长期孤立趋势不可避免。九头蛇（hydra）被迫暂停行动。】
【建议：维持观测，重点关注目标N-F后续资源调动与孤立下的应对策略。】
“他给自己争取了时间，”金并看着屏幕上弗瑞离开会场时那孤傲的背影，“但也把自己逼到了更危险的角落。失去了理事会的信任，他所能依赖的，只剩下他那些隐藏的底牌，和……潜在的、更危险的合作者了。”
一场本该决定神盾局命运的重大听证会，最终以一只橡皮鸭的胜利（或者说，是弗瑞式的惨胜）而告终。但所有人都知道，这并非结束，而是另一场更大风暴前，短暂而诡异的宁静。
而那只亮黄色的橡皮鸭，注定要成为本年度，乃至本世纪，最具传奇色彩的……政治象征物。没有之一。
