建安四年,五月初七。武陵郡,临沅城外军营。
天光尚未大亮,东方只泛起一片鱼肚白,军营中已响起操练的号角与整齐的呼喝声。
校场上,黑塔般的尉迟恭正赤着上身,手持一对沉重的水磨竹节钢鞭,亲自督导着一队重甲步兵练习破阵合击之术。
钢鞭挥舞间,虎虎生风,喝声如雷,令人胆寒。
不远处的高台上,一身戎装的张辽按剑而立,目光沉静地扫视着整个军营的操演,时不时对身旁的副将低声吩咐几句,调整队形与节奏。
武陵地处荆南,西接巴蜀蛮荒之地,南邻五溪诸蛮,北望长江,位置紧要却并非传统重兵屯集之所。
邓安将尉迟恭与张辽这对组合放在此地,看中的正是尉迟恭的勇猛能镇服蛮族、稳定地方,张辽的沉稳周密可统筹防务、兼顾西线。
两人配合数月,已将武陵经营得颇有章法,蛮族渐服,边境晏然。
然而,这份清晨的秩序与操练的汗水,被一阵突兀、惊慌、乃至近乎撕裂的马蹄声与嘶喊声骤然打破!
“报——!!!紧急军情!!!”
只见辕门处,一骑斥候如同从血水里捞出来一般,战马口吐白沫,四蹄发软,马背上的斥候更是面无人色,头盔歪斜,甲胄上沾满泥浆草屑,几乎是连滚带爬地摔下马,踉跄着扑向校场方向,声音因为极度的恐惧与急迫而变了调,尖锐刺耳。
“将军!两位将军!大事不好!!”
那斥候看到尉迟恭和张辽的身影,如同抓住了救命稻草,连滚带爬地冲过来,扑倒在地,浑身筛糠般颤抖,语无伦次,“江…江上!长江!夷陵西面!!”
尉迟恭铜铃般的眼睛一瞪,收起钢鞭,大步上前,声如洪钟:“慌什么!喘匀了气,慢慢说!天塌不下来!”
他虽如此说,但心中已是咯噔一下。寻常敌情,斥候断不至如此失态。
张辽也瞬间从高台掠下,面色沉凝如水,按住剑柄的手微微收紧。
他目光锐利如鹰,盯住那斥候:“何处江上?看到什么?说清楚!”
那斥候被尉迟恭一喝,稍微定了定神,但眼中的恐惧丝毫未减,他用力咽了口唾沫,仿佛要将脑海中那噩梦般的景象努力组织成语言:
“卑职……卑职今晨奉命,沿江往西巡查,至夷陵上游三十里处的巫峡口附近……天……天还没全亮,江面上雾蒙蒙的……”
他声音发颤,瞳孔放大,仿佛又回到了那令人窒息的一幕,“就……就听见江流声里,夹杂着一种……一种闷雷似的声响,不是雷,是……是无数划桨的声音,还有……还有号角,很低沉,从上游压下来……”
他喘着粗气,脸上肌肉扭曲:
“然后……然后雾散开了一点点,卑职趴在崖边往下看……我的天爷啊!!
江面上……黑压压一片,全是船!大船,小船,艨艟斗舰,一眼望不到头!帆樯如林,旌旗蔽空!
像……像整个巴山的乌云都扑到了江面上,顺着那急流,轰隆隆就往下冲!那速度……快得吓人!船头上、甲板上,密密麻麻全是人,盔甲反着冷光……”
他猛地抓住自己的头发,声音带着哭腔:
“太多了!根本数不清!像蝗虫过境,又像山洪暴发!真的……真的是‘乌云压城城欲摧’啊!他们……他们是顺流直下,方向……方向就是夷陵!!”
最后一句,他几乎是嘶喊出来的。
“嘶——!”
饶是尉迟恭胆大包天,张辽久经战阵,听到斥候这带着极致惊恐的描述,也不禁倒吸一口凉气,脸色骤变!
乌云压城?顺流急下?目标夷陵?巴蜀方向?
所有的线索瞬间在两人脑中串联起来——刘备!东出!
而且不是试探,是倾巢而出,水陆并进的全力一击!
选择了最致命、最快速的路线——长江水道!更要命的是,时间竟然就在今日,此刻!
“刘玄德……好大的手笔!好快的动作!” 张辽咬牙,瞬间理清了局势。
夷陵只有一万守军加五千水师,面对如此规模的顺流突击,陷落恐怕只在旦夕之间!
夷陵一失,三峡门户洞开,江陵危矣!
“他娘的!真当俺们是泥捏的?!”尉迟恭须发戟张,怒吼一声。
“文远,没时间了!夷陵绝不能有失!你我立刻点齐本部骑兵、亲卫,轻装疾驰,赶往夷陵!能拖一刻是一刻!”
“正是!”张辽毫不迟疑,立刻对身边已被惊呆的副将厉声下令。
“传令!全军即刻进入临战状态!紧闭四门,加强戒备!没有我的手令,任何人不得擅动!
另,速派快马,八百里加急,分两路:一路直奔襄阳,禀报主公,巴蜀刘备倾国之兵顺江东下,猛攻夷陵,势大危急!请求主公速发援军,并协调各方!
另一路,直奔江夏,急报周瑜都督,言西线告急,长江上游失守在即,请其速派水师精锐西进支援,迟恐不及!”
“诺!”副将浑身一震,领命狂奔而去。
尉迟恭与张辽对视一眼,都看到了对方眼中的凝重与决绝。
他们知道,自己麾下兵力有限,此去夷陵,面对数倍乃至十倍的敌军顺流冲击,凶多吉少。
但武将守土有责,更关乎整个荆州的西线安危,纵是刀山火海,也须闯上一闯!
“牵马来!”尉迟恭暴喝。
“亲卫队,随我出发!”张辽按剑转身。
片刻之后,武陵军营辕门洞开,数百精骑如同离弦之箭,在尉迟恭、张辽的率领下,卷起一路烟尘,朝着西北方向夷陵,狂奔而去!
而几乎同时,两匹背插三根红色翎羽的报急快马,嘶鸣着冲出军营,一北一东,分别朝着襄阳与江夏的方向,将“刘备东出,夷陵危急”这八个血淋淋的大字,以最快的速度,传递出去!
荆襄大地的第一缕烽烟,已在西线长江之上,轰然点燃!
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