“影刃”穿梭机如同幽灵般滑行在星海之间,引擎维持在低功率状态,以避免引起不必要的注意。废船那扭曲的金属轮廓早已消失在身后的虚空中,取而代之的是前方逐渐稀疏的星域和更浓重的黑暗——他们已经接近“破碎星环”的边缘。
凯尔坐在副驾驶位,大部分时间都处于一种半冥想状态。他需要不断调整体内新获得的力量,虚空鳐的共鸣特性像一层薄纱,覆盖在他原本就纷乱的力量体系上,带来了新的变量。那块黑色石板被他贴身收藏,其中蕴含的坐标如同磁石般吸引着他的意识。
沃特斯-7则专注于导航和舰船维护。他的机械臂已经修复了大半,此刻正连接着控制台,分析着扫描数据。“破碎星环”并非虚指,这片星域布满了小行星带、引力异常区和古老的空间碎片,航行风险极高。
“侦测到前方有大规模能量残留痕迹,以及……微弱的求救信号。”沃特斯-7突然报告,电子眼转向凯尔,“信号源位于一颗破碎行星的轨道附近,编码格式……识别为阿斯塔特修会。”
阿斯塔特修会?在这片偏远的、接近恐惧之眼的星域?
凯尔立刻睁开了眼睛,异色的瞳孔中闪过一丝锐利的光芒。“锁定信号源,谨慎靠近。”
“影刃”调整航向,如同谨慎的猎手般悄然接近。很快,扫描图像传了回来——在一片漂浮着战舰残骸的虚空坟场中,一块相对较大的、如同山峦般的小行星上,建立着一个临时性的、看起来经历过惨烈战斗的据点。据点周围散布着燃烧的残骸,其中一些依稀可以看出是雷鹰炮艇和风暴鸦的碎片。而在据点中央,一面残破的、染血的旗帜仍在猎猎作响——那是死亡守望的标志!
死亡守望!由各个战团派遣成员组成的、专门应对异形威胁的特殊部队!
“是死亡守望的堡垒……或者说是它最后的残部。”沃特斯-7的声音带着一丝凝重,“他们似乎遭遇了毁灭性的打击。”
随着穿梭机进一步靠近,他们看到了更详细的景象。堡垒的外部防御工事几乎被完全摧毁,墙壁上布满了能量武器烧灼和巨大爪痕撕裂的痕迹。一些穿着黑色动力甲的阿斯塔特战士尸体散布在堡垒周围,死状凄惨。堡垒内部似乎还有零星的能量武器开火的光芒和爆炸声传来——战斗仍在继续!
“扫描到高浓度异形生物信号……是泰伦虫族!而且有大型生物个体的反应!”沃特斯-7快速分析着数据,“他们正在被虫群围攻!”
凯尔看着屏幕上传来的实时画面,看着那些在虫海中艰难抵抗的黑色身影,体内那股冰冷的死灵低语似乎都减弱了几分,取而代之的是一种源自阿斯塔特本质的、对同胞处境的关注,以及……吞噬机制对下方那庞大虫群生物质传来的、难以抑制的饥渴。
“降低高度,寻找登陆点。”凯尔的声音低沉而果断,“我们下去。”
沃特斯-7的电子眼转向凯尔:“你确定?卷入死亡守望和虫族的战斗风险极高。而且,你的……状态,可能不会被他们友好对待。”
“他们需要帮助。”凯尔简单地回答,已经开始检查自己的装备——那把改造爆弹枪和热熔枪。更重要的是,他感受着体内涌动的力量,这一次,他将面对的是真正意义上的、铺天盖地的虫潮。这是危机,也是……机会。
沃特斯-7没有再劝阻,只是默默操控穿梭机,寻找着一个相对安全的着陆区。他知道,凯尔的决定并非完全出于援助同胞,更多的是对“养料”的渴望,以及对自身力量在极限环境下进行“统御”测试的意图。
“影刃”穿梭机如同陨石般穿过稀薄的大气层(如果这颗破碎行星还有大气的话),降落在距离死亡守望堡垒不远处的一个相对平坦的撞击坑内。舱门打开,凯尔率先跃出,沃特斯-7紧随其后。
刚一落地,那股属于虫群的、令人作呕的信息素气味和灵能低语便扑面而来!远处堡垒方向的枪声、爆炸声和虫族的嘶鸣声清晰可闻。
两人快速向堡垒方向突进。沿途,他们看到了更多战斗的痕迹,以及零星落单的虫族单位——刀爪虫、枪虫,都被他们迅速清除。
很快,他们抵达了堡垒的外围防线。这里已经是一片废墟,十几名死亡守望战士依托着残垣断壁,组成了一道摇摇欲坠的防线,抵挡着如同潮水般涌来的虫群!爆弹枪的怒吼、等离子武器过载的嘶鸣、链锯剑的轰鸣与虫族的尖啸混合在一起,奏响着绝望的乐章。
凯尔的出现,立刻引起了防线上一名战士的注意。他穿着深蓝色的动力甲,肩甲上有极限战士的徽记,显然是这支残部的临时指挥官。他看到了凯尔那异变的肢体和异色的瞳孔,眼中瞬间闪过一丝震惊和警惕,但此刻严峻的形势让他无暇多问。
“未知的阿斯塔特!表明你的身份和来意!”极限战士一边用爆弹枪精准地点射着冲上来的刀爪虫,一边通过外部扬声器吼道。
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