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试剑谷的风波，如同投入湖面的石子，虽激起涟漪，但很快便沉寂下去。林无锋并未将周岩之流放在心上，他的世界，早已被更紧迫的修炼和更广阔的天空所填充。
回到影杀峰据点，他发现小队成员基本都已结束休整。侯吉活蹦乱跳，显然伤势已无大碍，正唾沫横飞地跟石猛吹嘘着自己当时如何“险死还生”。石猛一边打磨着他那面新换的、边缘带着锋利锯齿的巨盾，一边不耐烦地哼哼。冷雨依旧擦拭着她的双剑【蛇吻】，眼神专注，仿佛外界一切与她无关。韩七则在角落默默调息，他的剑是一柄名为【凝霜】的长剑，剑身狭长，泛着淡淡寒芒，特性是“冰缓”，能减缓对手动作。
秦虎从屋内走出，右臂的伤势似乎已痊愈，气息更加沉凝。他看到林无锋，点了点头：“出关了？正好。”
他将小队众人召集到黑石桌旁，神色凝重地摊开那张巨大的地域图。这一次，地图上标注的重点并非某个已知的煞穴，而是一片用醒目的朱红色圈出的、相对陌生的区域——位于剑阁清河分院管辖范围西北边缘的“枯骨荒原”。
“刚接到峰内下达的紧急任务。”秦虎的手指重重地点在朱红圈内，“三日前，一支负责巡视边境的巡山小队在枯骨荒原边缘失去联系。最后传回的讯息极其短暂，只提到发现异常煞气波动和…疑似‘人’为活动的痕迹，随后讯号便中断了。”
人为活动的痕迹？
众人神色一凛。在剑阁势力范围的边缘荒原，除了煞兽，出现“人”的痕迹，往往意味着麻烦。可能是流窜的匪修，也可能是…其他觊觎剑阁地盘的大势力探子。无论哪一种，都远比对付单纯的煞兽更加复杂和危险。
“巡山小队由一名游侠初期的执事带队，四名剑客后期弟子组成。实力不弱，却连求救讯号都未能完整发出。”秦虎的声音低沉，“峰主判断，他们很可能遭遇了不测，对手实力极强，且来者不善。”
“我们的任务是什么？”冷雨直接问道。
“第一，搜寻巡山小队下落，生要见人，死要见尸。第二，查明他们遭遇了什么，确认异常煞气波动和人为痕迹的来源。第三，如果发现敌人，评估其威胁等级，切勿轻举妄动，立刻向峰内传讯。”秦虎目光扫过众人，“此次任务以侦查为主，危险性极高，对手不明，可能涉及其他人类势力。所有人必须打起十二分精神！”
“是！”众人齐声应命，脸上再无平日的松懈。涉及与其他人类势力的冲突，往往比煞兽更加残酷和诡诈。
“枯骨荒原环境恶劣，煞气稀薄却混乱，视野开阔，难以隐蔽。侯吉，你的侦查压力会很大。”秦虎看向侯吉。
侯吉收起嬉皮笑脸，郑重道：“明白，我会小心的。”
“石猛，韩七，你们负责警戒和应对突发战斗。冷雨，你策应侯吉，必要时进行无声清除。”秦虎继续部署，“林无锋，你跟我作为主力侦查组。你的《敛息诀》和速度，在开阔地带能发挥奇效。”
“是。”林无锋点头。新练成的《敛息诀》正好可以在此次任务中检验效果。
“一炷香后出发。检查装备，补充物资，特别是清水和解毒丹药，荒原中可能有毒瘴。”秦虎下令。
众人立刻分散准备。
林无锋回到石屋，仔细检查【惊雷】剑。他将新兑换的【爆炎符】放入随身皮囊。想了想，又取出部分功勋，去了一趟藏锋峰，兑换了一柄备用的长剑。此剑名为【破甲】，剑身厚重，颜色深灰，特性单一，就是“破甲”，对付重甲目标有奇效，但速度较慢。有【惊雷】主攻速度，这柄【破甲】剑正好弥补破坚能力的不足。
一炷香后，小队六人集结完毕，悄然离开影杀峰，向着西北方向的枯骨荒原疾行而去。
越靠近西北边境，周围的景象越发荒凉。绿色的植被逐渐消失，取而代之的是枯黄的杂草、裸露的黑色岩石和干裂的土地。空气中的灵气变得稀薄而驳杂，还夹杂着一股淡淡的硫磺味和腐朽气息。天空也是灰蒙蒙的，仿佛永远笼罩着一层薄薄的阴霾。
“枯骨荒原，据说曾是上古战场，地下埋藏着无数尸骨，煞气经年不散，却又无法凝聚成煞穴，导致此地生机断绝，环境恶劣。”秦虎一边赶路，一边向林无锋介绍着，“偶尔会有一些适应了此地环境的怪异煞兽出没，但更多的是…各种意想不到的危险，比如流沙、毒沼、地裂喷发的毒气等等。”
两日后，小队抵达了枯骨荒原的边缘。
放眼望去，是一片无边无际的、色调灰暗的苍凉世界。地面是龟裂的硬土和沙砾，零星点缀着一些扭曲怪异的枯树和巨大的、风化的兽骨。远处，隐约可见一些如同巨人坟墓般的风化岩柱。空气中弥漫着死寂和荒芜的味道。
“从这里开始，就是巡山小队失联的区域。”秦虎取出一个罗盘状的法器，上面有一个微弱的光点正在缓慢移动，“这是巡山执事身上配发的定位法器发出的最后信号，指向荒原深处。信号极其微弱，时断时续，他们很可能已经…”
众人心情沉重。
“侯吉。”秦虎看向侯吉。
侯吉点头，深吸一口气，身形一晃，如同轻烟般向前掠去，很快便消失在灰蒙蒙的荒原之中。他的身法在这种开阔地带受到了极大限制，必须更加小心。
小队其余人则保持着一个松散的、可以随时互相支援的队形，沿着侯吉留下的隐秘记号，缓缓向荒原深处推进。
林无锋将《敛息诀》运转到极致，他的气息几乎完全消失，脚步落在干燥的地面上，只发出极其轻微的沙沙声。【惊雷】剑悬在腰间，剑鞘被他用特殊的涂料处理过，避免了反光。他的感官提升到极限，仔细感知着周围任何一丝异常。
荒原死寂得可怕，除了风声，几乎听不到任何声音。
一个时辰后，前方传来了侯吉约定的鸟鸣示警声。
小队立刻停下，借助一块巨大的风化岩石隐匿起来。
很快，侯吉的身影如同鬼魅般出现，脸色凝重：“队长，前方三里，发现战斗痕迹！很激烈，而且…有非煞兽造成的伤口！”
众人精神一振，立刻跟着侯吉向前摸去。
很快，一片狼藉的战场出现在眼前。地面被各种剑气、术法轰击得坑坑洼洼，散落着破碎的衣物和凝固的暗褐色血迹。几具残缺不全的尸体倒在地上，身上穿着剑阁巡山弟子的服饰。他们的死状极惨，有的被巨力撕碎，有的则被某种锐利的兵器精准地割开了喉咙或刺穿了心脏。
秦虎蹲下身，仔细检查一具尸体脖颈上的伤口，眉头紧锁：“不是煞兽所为。伤口边缘整齐，带有微弱的阴寒气息，是利器所伤，而且…手法专业，一击毙命。”
冷雨则在另一具尸体旁发现了一道诡异的焦黑色痕迹，像是被某种腐蚀性的力量灼烧过。“这不是剑阁的功法造成的。”
“搜！看有没有活口或者其他线索！”秦虎沉声道。
众人分散开来，在战场周围仔细搜寻。
林无锋的目光扫过一片凌乱的碎石堆，忽然，他眼神一凝。《敛息诀》带来的超强感知，让他捕捉到碎石下似乎有一丝极其微弱的能量波动。
他小心翼翼地拨开石块，下面赫然压着一只断裂的手臂！手臂的手指紧紧攥着，指缝中露出一点金属的光芒。
林无锋轻轻掰开手指，一枚被捏得变形的、沾染着血污的金属令牌掉了出来。令牌材质特殊，正面刻着一个狰狞的鬼头图案，背面则是一个模糊的“七”字！
“队长！”林无锋立刻将令牌递给秦虎。
秦虎接过令牌，只看了一眼，脸色瞬间变得无比难看！
“七杀盟！”
这两个字如同冰锥，刺入每个人的心中！
清河镇惨剧的元凶！那个神秘而残忍的组织！他们竟然将触角伸到了剑阁的边境！
“难怪巡山小队连讯号都发不全…”侯吉声音干涩，“如果是七杀盟的杂碎出手，他们肯定有干扰通讯的手段！”
石猛一拳砸在旁边岩石上，砸得碎石飞溅：“这群阴魂不散的混蛋！”
冷雨和韩七的眼神也瞬间变得无比冰冷，杀气弥漫。
林无锋握紧了【惊雷】剑的剑柄，指节因用力而发白。黑石村的血债，清河镇的惨状，一幕幕在脑海中闪过。冰冷的杀意在他心底蔓延开来。
“冷静！”秦虎低喝一声，强行压下众人的怒火，“如果真是七杀盟，此事远比我们想象的严重！他们出现在边境，绝不仅仅是袭击一支巡山小队那么简单！”
他仔细收好那枚鬼头令牌：“任务变更！优先确定七杀盟在此地的目的和力量部署！侯吉，扩大侦查范围，寻找他们可能留下的据点或踪迹！其他人，原地隐蔽，最高警戒！”
“是！”
侯吉的身影再次消失。
其余人迅速依托地形，构建起简单的防御和隐匿措施。
林无锋伏在一块岩石后，《敛息诀》运转，整个人仿佛化为岩石的一部分。他的目光锐利如鹰，扫视着荒凉的远方。
七杀盟…
没想到，这么快就又遇到了。
这一次，不再是仓促逃命，不再是无力反抗。
他摸了摸腰间的【惊雷】剑。
这一次，该轮到他们付出代价了。
枯骨荒原的风，带着血腥和杀机，呜咽着吹过。
