千叶暗自思忖,若雨忍三河打算将她押回雨忍村,必然会以忍者疾行的方式赶路。可眼下对方却伪装成普通村民,混在行人中,活像个背着木箱赶路的庄稼汉。
为何要伪装?
莫非已踏入他国领土?千叶猛然醒悟。
不回雨忍村的理由很简单——土之国与雨忍村相距不远,根本无需这般遮掩。况且从脖颈的酸痛程度判断,行程至少持续了七日。以忍者脚程,若从土之国被俘处径直返回雨忍村,七日早已绰绰有余。
既然未归村且乔装改扮,眼下所处之地便呼之欲出:不是雷之国就是火之国。火之国的可能性更高——通过冥眼一阶观察到的环境特征与火之国最为吻合,此处很可能是该国某处边境。至于土之国?那片荒芜之地与此处的景致截然不同。
他究竟意欲何为?
千叶毫无头绪。她连山椒鱼半藏抓捕自己的缘由都不知晓,更遑论揣测三河的意图。
......
判定身处火之国边境后,千叶心底涌起一丝期待,盼能遇见木叶忍者。
理想虽丰满,现实却残酷。
苏醒已过整日。三河背着她投宿歇脚,期间千叶始终维持着冥眼状态。因身体无法活动且口不能言,她只能依靠冥眼搜集情报。
观察日出日落,千叶确认三河正自西向东行进。结合借道火之国的路线推断,其目的地应在西方。
西方有何物?正是水之国与雾隐村所在。
凡人行事皆因利驱。若说先前抓捕是奉山椒鱼半藏之命,如今叛离雨忍村西行,必是为谋求更大利益——足以让三河甘当叛忍的代价。
能给予叛忍如此厚利的,除五大忍村与之外再无二者。自西向东的路线究竟通往何处?千叶若再想不明白,便枉费两世为人了。
(
忍者之中,千叶尤为出众,她拥有过人的精神力量。这种天赋赋予她类似柯南的敏锐思维,反应速度超乎常人。
许多顶尖忍者都具备类似能力,例如后期的卡卡西、鹿丸、自来也、大蛇丸、白牙,以及三代火影。忍界中这样的强者不在少数,千叶只是其中之一。
“真希望能遇见木叶的同伴啊!”千叶又一次叹息。
她已经记不清这是第几次失望了。自从发现自己身处火之国边境,她就一直期待着木叶忍者的出现。然而,现实总是令人沮丧,连续多日,她连一个木叶忍者的踪迹都没发现。
正值第三次忍界大战,水之国的雾隐村正与木叶交战。按理说,在这两国交界之处,遇到木叶忍者并非难事。
“为什么偏偏我这么倒霉?”千叶不禁怀疑自己是否厄运缠身。
身体无法行动,思绪却异常活跃。孤独与困境让她忍不住胡思乱想——想象自己被送上实验台任人摆布,或是被卖给雾隐村,遭受严刑拷问,逼供木叶的情报。
恐惧如潮水般涌来,她却无法停止想象。常人惊慌过度或许会晕厥,但千叶的精神力过于强大,连晕倒都成了奢望。
……
雾隐村,以“血雾之里”闻名。这里的忍者不仅对敌人残忍,对自己人也毫不留情。再不斩的毕业考试便是最好的例证。
木叶有“三忍”,雾隐则有“忍刀七人众”。虽然三忍的名声更为显赫,但从鬼鲛的实力来看,七人众绝非弱者。
此刻,七人众正一同离开村子。枇杷十藏走在最前,其余六人紧随其后。他们在雾隐村的地位不亚于三忍,村民见七人集体出动,纷纷猜测是何等重要任务需要他们联手。
“喂!区区一个接头任务,有必要让我们全部出动吗?”西瓜山河豚鬼扛着胶机大刀,不满地嘟囔着。他的抱怨并非针对某人,只是单纯发泄情绪。
“确实,那小子趾高气扬的样子,真让人火大。”另一人附和道。
无梨甚八,手持“爆刀·飞沫”,身形瘦削,头上缠着绷带,嗓音略显沙哑。他口中的“小鬼”,指的正是四代水影矢仓。
“都少说两句!还没离开村子范围。”通草野饵人作为“钝刀·兜割”的使用者,年纪最长,此时出声提醒那三个抱怨不停的同伴。
“加速!”枇杷十藏扫了几人一眼,低喝一声,身形骤然提速。身后六人立刻跟上,无人落后。
忍刀七人众——雾隐村的顶尖战力,即便是木叶三忍面对他们,也不敢有丝毫大意。但凡七人共同执行的任务,几乎全是S级,且极少失败。
……
水之国的雾隐精锐尽出,而火之国呢?
自来也正赶回木叶,纲手早已离村散心,仅剩的大蛇丸却在村内对同伴下手。夕日真红虽属高端战力,却与水门一样,正与岩隐忍者周旋,根本无暇顾及水之国边境。
雾隐的阵容堪称豪华,而木叶却仍是中忍带领下忍的普通配置。
此刻,一支木叶小队出现在主路上。
四人队伍中,前方两人身着绿色连体衣,一高一矮,精神抖擞,口中不断高呼“青春”,惹得后方两名少年嫌弃地挪开几步。若千叶在场,定能认出这对父子——凯与其父亲。而后面两人,正是少年时期的不知火玄间与惠比寿。
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