时间: 民国二十一年,小暑,“黑鹭”覆灭半月后
地点: 朱家角“莲记”冰窖、陆家浜“十里香”酒坊库房、榴莲分舵“沸鼎”刑房、苏州河右浜“火云滩”、右浜“沸腾”船坞
第一章:冰火之劫
小暑的日头毒辣,苏州河面蒸腾着水汽。朱家角“莲记”冰窖,本是黄榴莲夏季敛财的重要据点,储存着从北地运来的冰块,供应着各大酒楼富户。这日清晨,看守冰窖的帮众发现,厚重的包铁木门竟被某种腐蚀性极强的液体熔开了大洞,库内寒气外泄,大半冰块融化,积水淹没了地面。更令人心惊的是,融化的冰水中漂浮着几具尸体,皆是留守的帮众,死状凄惨——皮肤大面积烫伤溃烂,口鼻处凝结着诡异的红色冰晶,仿佛被极寒与极热同时侵袭过。
几乎同一时间,陆家浜“十里香”酒坊的库房也遭了殃。不是盗窃,而是破坏。数十坛珍藏多年的老酒被人砸碎,醇厚的酒液流满一地,与库房角落故意倾洒的、刺鼻的火油混合在一起。墙上,用烧焦的木炭画着一口沸腾的火锅图案,旁边龙飞凤舞一个字——“涮!”
消息传回,黄榴莲正在品茗,闻言,手中名贵的紫砂杯被捏出一道细微的裂痕。他放下杯子,指尖轻叩桌面,发出沉闷的响声。
“冰火两重天?有点意思。”他眼中没有丝毫温度,“看来右浜子会里,不只有玩药玩虫的,还有喜欢玩火的。影子,去会会这位‘火锅’爷,问问他的锅,够不够硬,经不经得起我黄榴莲的砸!”
第二章:暗影寻踪
影子领命,暗探再次如水银泻地般铺开。勘察冰窖现场,那熔穿铁皮的液体带有强烈的酸性,并非寻常江湖手段。而死者的“红冰”症状,则像是中了某种寒毒后又遭受高温炙烤。酒坊库房的火油也非市面常见,带着一股硫磺气味。
线索指向了右浜一个名叫“火云滩”的地方,那里有天然的硫磺矿脉,也是右浜子会一个不甚起眼的小头目“火锅”的地盘。此人身世不详,约莫三十上下,性情暴烈,据说早年曾在南洋厮混,学了一手操控酸碱火油的邪门本事,因其招牌手段便是用特制的、常年沸腾的酸辣汤锅折磨对手,故得诨号“火锅”。他虽在右浜子会只排第十,但因其手段酷烈,寻常人不敢招惹。
影子派出精干手下,化装成贩卖硫磺的商人,混入“火云滩”。几经周折,从一个贪杯的矿工口中套出信息:“火锅”爷最近确实弄到了一批新家伙,常在“沸腾”船坞捣鼓,那船坞戒备森严,靠近了都能闻到刺鼻味道,夜里更是火光闪闪。
第三章:沸鼎刑讯
光有地点还不够,需要确切的布防和“火锅”的底细。机会很快到来。“火锅”手下一个小头目,在陆家浜**时与人争风吃醋,暴露了身份,被暗探轻易拿下。
此人被直接送入榴莲分舵那令人胆寒的“沸鼎”刑房。刑房中央,架着一口巨大的铜鼎,鼎下炭火熊熊,鼎内热油翻滚,旁边还摆放着各种辣椒、盐块和酸醋。
那小头目被剥去上衣,绑在鼎旁。行刑者并不急于用刑,只是用长柄勺,舀起一勺滚烫的热油,悬在其胸膛上方寸许之处。灼热的气浪炙烤着皮肤,带来难以言喻的恐惧。
“说!‘火锅’在船坞有多少人?有什么机关?他那些酸液火油藏在哪?”行刑者的声音在油锅的沸腾声中显得模糊而恐怖。
小头目咬紧牙关,兀自硬撑。
影子踱步进来,看了一眼,对行刑者淡淡道:“火候不够,加料。”
行刑者会意,抓起一大把干辣椒和粗盐,撒入滚油之中!顿时,一股极其辛辣刺鼻的气味弥漫开来,让人无法呼吸。那勺混合了辣椒和盐的滚油,缓缓倾斜……
“我说!我说!”视觉、嗅觉和即将到来的剧痛三重折磨下,小头目彻底崩溃,“火锅爷……手下有……有二三十个亡命徒……船坞里有……有他特制的‘酸液喷筒’和‘火油罐’……还有……有陷阱……他……他晚上都在……在船坞最里面的……‘红汤阁’……那里……那里有口大锅……常年烧着……”
第四章:船坞探营
“沸腾”船坞,位于右浜“火云滩”下游一处隐蔽河湾,远远便能闻到硫磺和油脂的混合怪味。浪里白亲自带人,趁夜从水下潜近。船坞依水而建,规模不大,但结构紧凑,仅有的几个窗口都透着昏暗跳动的火光。
浪里白如同游鱼般悄然靠近坞墙,凭借高超的水性,将耳朵贴在潮湿的木壁上,隐约能听到里面传来的吆喝声和某种液体沸腾的“咕嘟”声。他冒险从一处破损的缝隙向内窥视,只见船坞内部堆满了各种坛坛罐罐和金属器具,几名汉子正围着一个小型炉灶,小心翼翼地调配着某种刺鼻的液体。更深处,隐约可见一个被隔开的区域,门上挂着厚厚的皮帘,里面透出的火光更盛,想必就是“红汤阁”。
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