季知棠隐在店内帘幕后,将门口的对话听得一清二楚,唇角勾起一丝冰冷的弧度。鱼饵已精心撒下,就等着那藏在水下的毒鱼迫不及待地咬钩了。
她没有丝毫犹豫,立刻对早已准备就绪的季知舟递了个眼色。季知舟会意,身形敏捷地从后院悄无声息地溜出,绕过几条僻静的小巷,快步直奔县衙——他要去将最新的情况告知王虎,让他们做好准备,幕后之人今日极大概率会按捺不住,主动现身!
果不其然。
那张老汉虽利欲熏心,但到底残留了一丝对“闹出人命”的本能恐惧,或者说,他更怕事情真发展到不可收拾的地步,会把自己彻底拖下水万劫不复。
他并未傻等到真有人中毒发作的那一刻,而是在心中估摸着季家差不多该用那批“蘑菇”做菜营业的时辰,便迫不及待地冲出了家门,一路小跑,气喘吁吁地直奔县衙。
一到衙门口,他便捶胸顿足,做出满脸惊恐慌张、义愤填膺的模样,对着守门的衙役便大声疾呼:“官爷!官爷!快!快派人去七里街季家速食店!出大事了!她们卖毒蘑菇!要毒死人了!快去啊!晚了就来不及了!”他喊得声嘶力竭,仿佛真是忧心忡忡、揭发罪恶的良善百姓。
早已接到消息、等候多时的王虎,按捺住心中的激动和鄙夷,故意板着脸,显得公事公办,点了另外几名同样知情的衙役,沉声道:“竟有此事?走!随我去看看!”说完,便让张老汉在前头带路,一行人浩浩荡荡却又速度极快地直奔季家食铺。
一到店门口,只见店里已经坐了几桌早起的客人,正喝着米饭和小菜,一切看起来平静如常,桌上的菜色并无任何异常。
张老汉却像是看到了什么极其恐怖的场景,戏精附体般猛地冲进店内,挥舞着手臂,用尽全身力气大声疾呼,声音尖利得刺耳:“别吃了!都别吃了!这菜里有毒!有毒啊!快吐出来!季家这是黑店!草菅人命啊!要吃死人了!”
这一嗓子如同平地惊雷,瞬间打破了清晨的宁静。店里的客人吓得浑身一哆嗦,有几个正喝着热汤的,真被呛得咳嗽连连,满面通红。所有人都惊疑不定地看向自己碗里的饭菜,脸上迅速爬满惊恐和愤怒,纷纷转向柜台后的季知棠,七嘴八舌地质问:
“店家!这怎么回事?!”
“菜里怎么会有毒?你给我说清楚!”
“天哪!我刚才吃的那口菜会不会有事?”
场面一时混乱不堪,恐慌的情绪开始蔓延。
张老汉见初步目的达到,脸上抑制不住地露出一丝得意之色,趁机抬高声音,大肆宣扬:“我早就说过!几个外乡来的女人家,能做出什么干净好吃食?都是糊弄人的!吃坏了肚子找谁去?要吃放心实惠的,还得是我们张家老面馆!”
他转头又对跟进来的王虎等衙役急切地催促道,“官爷!官爷!你们都亲眼看到了!证据就在这儿!快把这几个草菅人命的黑心商贩抓起来!按《宋刑统》,该杖九十!这害人的铺子也该立刻查封没收!”
他喊得义正辞严,仿佛自己是什么正义的化身,却丝毫没考虑过“杖九十”对于季知棠、何氏这样的弱质女流意味着什么——那很可能是直接杖毙,最轻也是终身残疾。其心之毒,可见一斑。
为首的衙役倒是沉稳,按照王虎事先的交代和周彦辰的指示,公事公办地道:“张老汉,我等接到你的报案,前来查验。是否真有毒性,尚需仔细查验取证,岂能仅凭你一面之词就草率拿人结案?若冤枉了好人,该当何罪?”
张老汉一听急了,跳着脚指着后厨方向:“查验?那毒蘑菇就是铁证!就在她们后厨藏着呢!你们快去搜啊!一搜便知!快去啊!”
季知棠一直冷眼旁观着这场由他自导自演的闹剧,直到此时,才缓缓从柜台后走上前来。她目光平静无波,却带着一种穿透人心的力量,直直地看着慌乱的张老汉,声音清晰地问道:“张老板,口口声声说我店里有毒蘑菇?不知你说的是哪种毒蘑菇?我们店今日用的菌子,可是正经从早市买来的新鲜香菇,皆有据可查。”她说着,对姚小星点了点头。
有理智的客人仔细看了看,纷纷附和:“是啊,这不就是普通的香菇吗?我家也常吃。”
“张老汉,你莫不是看错了?”
张老汉猛地一愣,看着那盆完全不对的香菇,脱口而出:“什么香菇!你明明是昨日贪便宜,在一个小姑娘手里买的那篮子灰蘑菇!新鲜的!两种混在一起的!”
季知棠等的就是他这句话!她眼神陡然锐利如刀,紧紧盯着张老汉,声音陡然拔高,带着不容置疑的质问:“哦?张老板,这就奇了!你怎知我昨日是从一个小姑娘手里买的蘑菇?还知道是‘一篮子’、‘灰蘑菇’、‘两种混在一起’?我记得昨日交易之时,你并不在场吧?这些细节,你是从何得知?!”
张老汉猛地噎住,如同被一只无形的手扼住了喉咙,脸色瞬间惨白如纸,冷汗唰地一下就从额角鬓边冒了出来,支支吾吾,眼神慌乱地四处乱瞟:“我……我……我是听……听街坊说的!”
“听哪个街坊说的?姓甚名谁?现在可能请来对质?”季知棠步步紧逼,言辞犀利,毫不放松,“还是说,根本就是你!张老板!就是你指使那小姑娘,将那有毒的蘑菇鱼目混珠卖与我家的?!你今日又来贼喊捉贼,就是想借此彻底搞垮我季家!”
“你胡说八道!血口喷人!我不认识她!我根本不认识什么卖蘑菇的小姑娘!”张老汉慌不择言,声音尖厉地否认,却因为极度的恐慌而显得色厉内荏。
就在这时,王虎朝着门外一挥手。两名衙役押着那个卖蘑菇的小女童走了进来。一夜的牢狱之灾,让本就瘦弱的小姑娘看起来更加憔悴可怜,小脸苍白,头发凌乱,眼中充满了恐惧和不安。她怯生生地抬起头,目光在人群中搜寻,最终定格在脸色惨白、冷汗直流的张老汉身上。
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