天边刚泛起鱼肚白,季知棠的身影已出现在程府厨房门外。
昨日虽备好了料,但热菜的成败,尤其是那些需要长时间炖煮的功夫菜,全在今日最后几个时辰的火候掌控上。宴席定在酉时,时间依旧紧迫。
推开厨房门,却见刘大娘正守着一口大砂锅,手里拿着一柄长勺,脸上带着一丝愁容。灶台上,淘洗好的粳米已沥干水分。见到季知棠,刘大娘像见了救星,立刻迎上来,压低了声音诉苦。
“季娘子,您可算来了!您是不知道,昨儿个厨房里那香味儿……简直勾魂夺魄!程老那位宝贝金孙清哥儿,闻着味儿就闹腾开了,非要吃‘香香’,怎么哄都不行,哭得那个惊天动地哟!后来还是程老亲自来把他抱走的。这不,程老一早传话,说清哥儿昨儿晚上梦里还在咂摸嘴,今早起来就闹着要喝香香的粥……”
季知棠忍俊不禁,这程家祖孙,对美食的执着倒真是一脉相承。“大娘莫急,早饭交给我便是。正好也让大家暖暖胃,待会儿干活更有力气。”
她扫视厨房,目光迅速锁定食材。昨日熬高汤剩下的虾头虾壳、剔下的鱼骨都还在。角落里还有一小块猪油,新鲜茭白、香菇蒂、一小碗肉沫、一把小葱。大米现成。
“有了。”季知棠挽起袖子,点火架锅。
她先是用猪油滑锅,将那些虾头虾壳和鱼骨倒入锅中,“刺啦”一声,中火煸炒。虾壳在热油中迅速变红,蜷曲,浓郁的、带着海洋气息的鲜香被高温逼了出来。炒到焦香四溢时,加入足量清水,大火烧开,撇去浮沫,盖上锅盖转中火熬煮。
不多时,一锅奶白浓稠、鲜味扑鼻的海鲜汤底便成了。滤去渣滓,只留清汤。
淘好的粳米倒入汤中,大火烧开转小火慢熬。
待米粒开花,粥汤浓稠时,加入剁得细细的肉沫、剥好的新鲜虾仁丁、切得细如丝的茭白,季知棠特意将外层稍老的茭白皮切下,单独切成极细的丝,取其脆嫩口感、洗净切碎的香菇蒂。
调入适量的盐,撒入少许提鲜的白胡椒粉。再煮上片刻,待肉沫变色、虾仁蜷曲熟透,最后撒上一大把翠绿的葱花。
另一口灶上也没闲着。季知棠快手快脚地揉了一小团面,擀开成薄片。
另起小锅,将碎肉末加花椒粉、盐炒熟炒香。炒好的肉末与面团揉匀,再擀成更薄的饼坯,刷上一层用猪油和葱绿熬制的碧绿葱油,撒上翠生生的葱丝。
平底锅刷薄油烧热,饼坯放入,小火慢烙。饼皮渐渐鼓起,变得半透明,烙至两面金黄焦脆,浓郁的葱油混合着肉香弥漫开。
最后,她打了几个鸡蛋,加入温水、少许盐,搅打均匀后过筛滤去泡沫,倒入几个小碗中,盖上盖子放入蒸笼。这是给老人和小孩准备的嫩滑蛋羹。
当一盆热气腾腾、鲜香四溢的海鲜肉末粥,一摞外酥里软、葱香扑鼻的肉末葱油饼,几碗嫩滑如布丁的蒸蛋羹,以及厨房现成的几碟爽脆腌萝卜、豇豆小菜被端上程家早餐桌时,程家儿媳徐敏芝惊讶地挑了挑眉。
“咦?刘大娘这是开窍了?琢磨出新花样了?”她看向伺候在一旁的刘大娘。
刘大娘连忙摆手,脸上堆着笑:“少夫人,老奴可没这本事。这是季娘子一早来特意做的。”
程老已笑眯眯地拿起一个葱油饼,咬了一口,酥脆的声响伴随着浓郁的葱油香,他满足地眯起眼:“嗯!香脆!季娘子的手艺,错不了。”
他这才对儿媳徐敏芝道,“敏芝啊,昨儿忘了同你说,今日宴席的大厨,就是这位季家面馆的季娘子。老头子我特意请来的。”
徐敏芝闻言,眉头几不可察地蹙了一下。
她出身富商之家,讲究体面排场,心中不免嘀咕:一个街边小面馆的老板娘,纵然有些手艺,如何能撑得起程家这样体面的家宴?请县里泰丰楼的大掌柜不是更稳妥?她面上没说什么,只拿起勺子,舀了一小口粥送入口中。
那粥一入口,徐敏芝的动作便顿住了。
极致的鲜!浓郁的海味包裹着米香,在舌尖层层叠叠地漾开,毫无腥气。粥底绵滑,肉沫鲜嫩,虾仁弹牙,更妙的是其中夹杂的细丝,带着一丝独特的清甜和爽脆,是茭白?口感层次丰富得不可思议。
她又夹起一块葱油饼,金黄酥脆的外壳下是柔软咸香的内馅,葱油的香、花椒的麻、肉末的鲜完美融合,一口下去,满口生香,竟让人忍不住想立刻再来一块。
那点疑虑和不满,在这朴实无华却又惊艳绝伦的早餐面前,瞬间烟消云散。
徐敏芝抬起头,眼中已全是惊喜和期待:“爹,这季娘子的手艺……果真不凡!单是这顿早饭,就令人回味无穷。今日的宴席,儿媳真是迫不及待想尝尝了!”
程老捋须大笑,满是得意:“哈哈哈,老头子这双眼睛,看人看菜,可没走过眼!”
有了早餐的完美铺垫,整个程府上下对即将到来的宴席都充满了前所未有的期待。后厨的气氛也因徐敏芝态度的转变而更加和谐顺畅。
酉时将至,程府花厅张灯结彩,宾客盈门。本地富绅、程家亲眷、几位北方口音的商贾陆续落座,寒暄笑语,气氛融洽。
开席前五分钟,厨房进入最后冲刺。
季知棠神情专注,动作快而不乱。
她将早已冷藏定型的翡翠虾冻小心地切成菱形薄片,在盘中摆出莲瓣造型,中心点缀一小朵用樱桃萝卜雕成的精巧红花。
卤好的鲍鱼捞出,切成均匀的薄片,淋上少许原汁卤油,垫上青翠的竹篾防粘。糟蒸羊羔肉切片码放整齐,撒上几粒鲜红的枸杞。
盐香章鱼足盘成环状。
山笋拌鸡丝则堆成小山状,顶上撒着细碎的翠绿葱花。
五道冷碟,或晶莹剔透,或酱色诱人,或红白相间,或青翠爽利,在精致雅洁的瓷盘衬托下,宛如艺术品。
当丫鬟们端着这五光十色的冷碟鱼贯而入时,花厅里瞬间安静下来,随即响起一片低低的惊叹声。那摆盘的精巧,色彩的搭配,光是看着就让人食指大动,又有些不忍下箸破坏这美感。
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