油炸小螃蟹的香气如同最有效的活招牌。早市刚开,那“限量十份”的水牌刚挂出去,就被眼尖的食客发现了。
“香酥油炸小螃蟹?啥玩意儿?这么香!”赵大力抽着鼻子,循着味儿就凑到了传菜口。
“季娘子,这又是什么新奇吃食?给我来一份!下酒!”徐海也闻香而来。
宋朝酒风颇盛,民间酒肆、脚店林立。虽对酒水经营有严格管控——需获得官方颁发的“酒牌”,也就是卖酒权,从指定官酒务或正店进货,明码标价,按时纳税——手续繁琐。
但季知棠深知酒水利润和吸引客流的重要性,早早就托了关系,花了些银钱打点,将这“卖酒权”办了下来。季家面馆虽小,却也合规地售卖着几种本地常见的米酒和黄酒。
自从上了卤味和炸物,不少好酒的食客便觉得光吃菜不过瘾,常常点上一壶店里的米酒或自带些更烈的烧酒来佐餐。
这新出的香酥油炸小螃蟹,那极致的酥脆咸香,简直是天生的下酒神器!
十份限量,顷刻售罄。没买到的食客懊恼不已,纷纷预订明日。
角落里,一位须发皆白、穿着半旧绸衫却气度从容的老者,正慢条斯理地享用着他的午餐:一碗加了卤大肉和狮子头的小菜面,一碟素炸藕片,一小壶温好的黄酒。
他正是桃源镇有名的老饕——程老。程家是镇上的富户,程老年轻时走南闯北,见多识广,舌头更是刁钻。
自从偶然尝过季家的卤肉卷,他便成了这里的常客,家中山珍海味有时都觉得腻味,反倒惦记着这街边小馆的烟火气。
今日他运气好,抢到了最后一份油炸小螃蟹。金黄的螃蟹堆在洁白的瓷碟里,散发着致命的诱惑。
程老夹起一只,并未直接入口,而是先凑近鼻尖闻了闻,眼中闪过一丝赞许。然后才送入口中,牙齿轻轻一合。
“咔嚓!”
极致的酥脆感如同在口中奏响乐章!
薄壳碎裂后,是细嫩蟹肉带着酒香和淡淡海味的鲜美,花椒的麻、茱萸的辛、蒜末的香在舌尖层层递进,完美地压制了任何可能的腥气,只留下满口的咸香酥脆!程老细细咀嚼,闭目回味,半晌才睁开眼,眼中精光四射,忍不住拍了下桌子:“妙!绝妙!”
他一边小口啜饮着黄酒,一边细细品味着这份油炸小螃蟹。一壶酒尽,一盘螃蟹也见了底。此时店里的食客已散去大半,只剩下零星几人。
程老意犹未尽地咂咂嘴,见季知棠正好得空在柜台后整理东西,便招了招手:“季小娘子,可否借一步说话?”
季知棠走了过来,笑道:“程老,小螃蟹可还合口味?”
“何止是合口味!”程老捋着胡须,笑容满面。
“老朽活了这把年纪,自认尝遍南北,这油炸小螃蟹,堪称一绝!酥脆而不油腻,鲜香而无腥气,佐料增味却又不夺其本真!家中厨子也曾做过几回,不是火候太过焦苦,就是腥气难除,或者裹粉厚重油腻不堪。季娘子这手艺,实在高明!不知…可否请教这其中的诀窍?”
季知棠见程老态度诚恳,并非存心打探秘方,且这油炸小螃蟹做法本就相对简单,关键在于细节处理。
她略一沉吟,便爽快地将关键步骤一一道来:“程老过誉了。诀窍谈不上,不过是些笨功夫。
选蟹要鲜活,处理时务必去净泥沙、肠子和腮,这是去腥根本。腌制用高度白酒,比黄酒更烈性,去腥增香效果更好。面糊要调得稀稠适中,能薄薄挂住一层即可,太厚则腻。炸制分两次,初炸定型,复炸逼油增脆。最后爆香蒜姜,撒料翻炒不过十秒,取其香气附着即可,久了螃蟹回软,就不脆了。”
程老听得连连点头,眼中异彩连连。他没想到季知棠如此大方,竟将关键处和盘托出,毫无藏私之意。
他心中感佩,正色道:“季娘子胸襟开阔,老朽佩服!这方子虽听来简单,但其中火候、配比皆是心血。老朽不能白受,这方子钱…”说着就要去摸钱袋。
季知棠连忙摆手:“程老太客气了!些许心得,能入您老法眼已是荣幸,谈什么方子钱?您老吃得好,常来光顾,就是对我们小店最大的支持了。”
程老见她推辞得真诚,便不再坚持,但心中记下了这份情。
他沉吟片刻,话锋一转,眼中带着认真:“季娘子爽快人,老朽也不拐弯抹角了。后日,家中有一小宴,是为一位远道而来的老友接风,另邀了几位本地相熟的宾朋。原本定好了酒楼厨子,但今日尝了季娘子的手艺,尤其是这份心思和巧劲儿,让老朽改了主意。”
他目光灼灼地看着季知棠,“不知季娘子…可愿屈尊,来寒舍掌勺,做这一席接风宴?酬劳方面,老朽愿出六两纹银!”
六两!季知棠心中一动。寻常大厨上门操办一席,五两已是高价。程老这多出的一两,显然是投桃报李,感谢她方才的坦诚。
掌勺宴席?这挑战不小,但机遇更大!不仅能接触到更高级的食材,锻炼手艺,还能拓宽人脉,打响季家的名头!而且六两银子,对现在的她来说,也是一笔不小的外快。
她在现代虽非专业大厨,但作为美食栏目编导,策划、监制甚至亲手操办过不少小型宴席和私房菜,经验丰富。十几人的宴席,她有把握!
“承蒙程老看得起!”季知棠压下心中激动,面上依旧从容,“不知程老这接风宴,宾客几何?对菜式可有何偏好?预算几何?”她问得专业而细致。
程老见她并未被高价冲昏头脑,反而先问需求,心中更是满意,笑道:“宾客连主家,约莫十二三人。菜式嘛…我那老友是北方人,口味偏重,喜好浓油赤酱、食材扎实。本地几位宾朋则偏好时令鲜物、本味清雅。预算方面,季娘子不必顾虑,食材由我程家预备,你只管放手施展。总的要求是,体面、精致、有特色,能兼顾南北口味最好。可能胜任?”
季知棠略一思忖,脑海中已飞快掠过几套可行的宴席方案。她迎上程老期待的目光,自信地点头:“承蒙程老信任,这席面,我接了!”
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