周彦辰拂了拂肩头的水汽,目光在略显空荡的店内扫过,最后落在季知棠身上,唇角似乎几不可察地弯了一下,语气也少了往日的公事公办。
带着一种近乎闲聊的随意:“季娘子。今日难得清闲,想着之前来去匆匆,竟未曾好好看过这碧水街景致。一路行来,细雨微风,倒也别有一番意趣。”
季知棠引他到靠窗的清净位置坐下,笑道:“大人雅兴。雨中的碧水街,青石湿漉,檐水滴答,确比平日喧闹时更显几分静谧。大人今日想吃些什么?小菜面?卤肉卷?炸物也还有些。”
周彦辰的目光落在墙上尚未更换的旧菜单上,沉吟片刻,道:“许久未尝季娘子的小菜面了,甚是想念。只是…”他顿了顿,似有遗憾,“每每吃时,总觉有些美中不足。”
“哦?”季知棠好奇地挑眉,“不知何处不足?还请大人指点。”她对自家吃食向来有信心,但也乐于听取意见。
周彦辰眼中掠过一丝笑意,直言道:“那卤肉卷中的卤肉,滋味醇厚,酱香浓郁。若能切上几片,置于小菜面之上,肉汁浸入面汤,卤味佐以清蔬,想必…相得益彰,更添满足。”
季知棠眼睛一亮,心中暗赞这位县尉大人不仅会吃,更是点出了她正想改进的方向!她脸上绽开明媚的笑容,指着那木牌菜单,对周彦辰说:“大人真乃知味之人!您看这个如何?”
周彦辰看过菜单板,目光扫过新添的几行字——“卤豆干”、“卤蛋”、“卤鸡腿”、“卤大肉”、“狮子头”,眼中赞赏之色更浓:“妙极!季娘子心思玲珑,一点即透。这‘卤大肉’、‘狮子头’,听着便觉丰盛。”
“今日刚卤上,还在试味,菜单本打算明日推出。大人若不嫌弃,正好替民女品鉴一番?”季知棠顺势笑道。
“固所愿也,不敢请耳。”周彦辰欣然应允,“那便来一碗小菜面,再加一份卤大肉,一个狮子头。”
“好嘞,大人稍候。”季知棠利落地转身进了厨房。
很快,一碗清汤细面,配着几样翠绿的小菜碟,以及一个盛着厚实油亮的卤大肉块和一个硕大饱满、色泽酱红的狮子头的青花碟,被端了上来。
卤肉的浓香地融入面汤的清香之中,瞬间勾起了食欲。
周彦辰先夹起那块颤巍巍、足有一指厚的卤大肉。肥肉部分晶莹剔透,瘦肉纹理分明,吸饱了深褐色的卤汁。
一口咬下,肥糯而不腻,瘦而不柴,浓郁的咸鲜酱香在口中爆开,肉汁丰盈。再舀起那沉甸甸的狮子头,用筷子轻轻一夹,内里的肉糜依旧粉嫩,藕丁的脆爽清晰可见,送入口中,外层的卤香与内里的鲜嫩、藕粒的清甜完美融合,口感层次极为丰富。
配着清淡的小菜面和爽脆的腌菜,咸淡相宜,滋味层层递进,极大的满足感油然而生。
“好!”周彦辰忍不住赞了一声,吃得十分畅快。连日办案的紧绷和离任前的琐碎,似乎都被这碗扎实熨帖的面食抚平了。
两人难得地就着吃食闲聊起来。周彦辰也仿佛卸下了官身的重负,显露出几分属于二十岁青年的气息。
他提及卤味,季知棠便说起火候与香料配比;说到狮子头的选材与摔打,他亦能接上几句。话题不知怎地,转到了甜食上。
“说来,”周彦辰放下筷子,语气带上一丝不易察觉的柔和,“家母每年苦夏,食欲不振,唯独嗜甜。季娘子心灵手巧,不知可会做些开胃的甜食点心?若能得一二方子,也好解母亲烦忧。”
季知棠心中一动,想起地窖里那几罐宝贝的杨梅酱。她略一沉吟,道:“甜食点心花样繁多,但要说开胃解暑,民女倒是有样东西,或许能入夫人眼缘。”
她转身进了后厨,片刻后捧出两个粗陶小罐,罐口用油纸和细绳密封得严严实实。
“这是今夏熬的杨梅酱。”
季知棠将陶罐轻轻放在桌上,“选的是后山老树端午后带露摘下的紫红杨梅,去核捣烂,只加了麦芽糖和微量盐、米醋调和,慢火熬成。酸甜浓郁,果香十足。费了不少功夫,统共也就得了四小罐。抹在米糕、炊饼上,或是冲水调成饮子,夏日里最是开胃生津。大人若不嫌弃,这两罐您带回去,请老夫人尝尝。”
周彦辰看着那两罐深紫红色、透着宝石光泽的酱体,仿佛已能闻到那股诱人的酸甜果香。
他眼中闪过一丝真诚的惊喜和感激,郑重地接过:“季娘子厚赠,彦辰愧领!家母定会喜欢,多谢!”他掏出钱袋,不仅付了面钱,还额外放下一块足有五钱的碎银子,“一点心意,万勿推辞。这杨梅酱,比金子还珍贵。”
季知棠见他坚持,便笑着收下:“大人喜欢就好。”
周彦辰起身,拿起那两罐杨梅酱,走到门口,又停住脚步,回头看向季知棠。细雨还在檐下织着帘幕,他的神情在昏黄的灯光下显得格外清晰。
“季娘子,高丽参贸局一案,多亏你提醒线索,也多谢你这些天在街邻间奔走相告。被骗的街坊,十之七八已持契书来领回了钱款,此间事了。”他顿了顿,声音平和,“案子结束,我明日便启程回鄞县县城交割。日后季娘子若有事来鄞县,可到城东绿柳巷寻我。巷口有棵百年老柳,很好认。”
季知棠微微一怔,随即含笑应道:“民女记下了。大人一路顺风。”
周彦辰点点头,撑开随身带的油纸伞,身影很快融入门外迷蒙的雨帘之中。檐下的灯笼在他身后投下长长的影子,渐渐模糊。
季知棠站在门口,望着雨夜中消失的背影,又低头看了看手中那块温润的银角。这位面冷心热、雷厉风行又意外懂吃的年轻县尉,倒真是她季家面馆的“财神爷”兼“贵人”。鄞县绿柳巷…她默默记下了这个地方。
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