一边做着事,何氏一边打开了话匣子,语气带着后怕:“棠姐儿,咱们这些日子挣了些钱,可得小心些。我今儿听丁姐说,张万和那个事啊,就是家中钱财外露招的祸!凶手谋财害命!张老爷出门那叫一个招摇,手上戴着老粗的金戒指,脖子上挂个大金锁,见到街边乞丐,心情一好,随手就是一块碎银子丢过去!这才引来歹人眼红,遭了毒手!你说吓人不吓人?”
丁姐是何氏在碧水街结识的“好姐妹”,住在街尾,丈夫在码头管个小库房,她本人是出了名的大嘴巴兼包打听,碧水街乃至半个桃源镇的大小消息,没她不知道的。
季知棠手上动作没停,随口问:“哦?丁婶子如何得知的这般详细?”
“嗨,她发小就在张府厨房做管事娘子!消息还能有假?”何氏说得笃定,又压低了声音,“丁姐还说啊,那歹人怕是还没来得及翻找钱财,就被发现了,这才慌慌张张跑了,所以府里才没传出丢东西的信儿。”
季知棠搅拌果酱的竹铲顿了一下,抬眼看向何氏,语气平静:“母亲,若真是谋财害命,仓促间没找到钱财还说得通。可张老爷是倒在自家书房,凶手若只为财,慌乱之下连近在咫尺的书桌抽屉都不翻一下?这不合常理。再者,丁婶子这消息,怕是添油加醋的居多。”
何氏被问得一噎,有些茫然,但旋即又为丁姐辩解:“丁姐在镇上住了十几年,人头熟,消息向来灵通…她总不会骗我吧?”
季知棠看着何氏那副全然信任的模样,心中无奈。何氏性子软,耳根子更软,极易被亲近之人影响。她放下竹铲,正色道:“母亲,丁婶子为人如何我不妄加评判。但您想想,她今日还跟您提了别的事吧?比如…让您也投钱进去?”
何氏脸上掠过一丝被戳穿的心虚,眼神躲闪了一下,才嗫嚅道:“…是…是提了一嘴。她说高丽参贸局最近发行一个什么‘高丽参贷’,‘购参一两,三月返利三成’,连张万和的继室柳夫人都把钱存进去了!稳当得很!丁姐自己都投了五两银子进去呢!她说咱们手里有余钱,放着也是放着,不如存进去生点利钱,也省得…省得被人惦记…”最后一句她说得声音极小。
季知棠心头一沉。果然如此!她深吸一口气,语气严肃起来:“母亲!这‘购参一两,三月返利三成’,您不觉得太离谱了吗?做什么生意能有这般暴利?这分明就是‘拆东墙补西墙’的骗局!用后来者的钱付前面人的利息!一旦没人再投钱进去,立刻就会崩盘!到时候投进去的钱,血本无归!柳氏刚死了丈夫,不忙着治丧守灵,反倒急着把全部身家投进这种‘高丽参贷’?这本身就不合常理!丁婶子撺掇您投钱,怕是她自己投了钱,想拉更多人下水稳住盘子,或者…她根本就是这骗局里拉人头的!”
何氏被季知棠一连串的质问和剖析震住了,脸色有些发白,嘴唇哆嗦着:“不…不能吧?丁姐…丁姐她看着不像这种人啊…她说柳夫人投了,好多人都投了…”
“母亲!”季知棠加重了语气,“天上不会掉馅饼!这种许诺高额回报的,十有**是陷阱!丁婶子若真为您好,就该劝您捂紧钱袋子,而不是怂恿您往里跳!听我的,立刻与丁婶子断了这层来往,莫要再听她蛊惑!更不许投半个铜钱进去!”
“可是…”何氏还欲争辩,脸上写满了挣扎和对丁姐那点“情谊”的不舍。
“没有可是!”季知棠斩钉截铁,“您若信我,就听我这一回!否则,真等钱打了水漂,哭都来不及!”
恰在此时,去隔壁江慧家串门的季知蘅像只小蝴蝶般飞了回来,一进门就感觉到厨房里紧绷的气氛。她看看一脸严肃的阿姐,又看看眼圈发红、手足无措的娘亲,大眼睛眨了眨,立刻明白了七八分。
她几步跑到何氏身边,拉住她的胳膊,声音又急又脆:“娘!你是不是又听丁婶子说什么‘高丽参贷’要投钱?阿姐说得对!那肯定是骗人的!我今儿在江婶子铺子里还听人议论呢,说那什么高丽参贸局神神秘秘,连个正经铺面都没有,就在茶楼里支个桌子收钱!丁婶子自己投了钱,见人就拉,江婶子差点也被她说动了!您可不能糊涂啊!咱们挣点钱多不容易!”
亲生女儿也站在季知棠一边,言辞恳切,何氏最后那点犹豫也被击碎了。她看着季知棠疲惫却坚定的眼神,又看看女儿焦急的小脸,终于低下头,声音带着哭腔和一丝后怕:“…我…我知道了…我听你们的…不投…再不跟丁姐提这个了…”
一场风波暂时平息,杨梅酱的甜香依旧弥漫,但季知棠与何氏之间,却笼罩上了一层挥之不去的尴尬与沉闷。何氏默默收拾着灶台,背影显得有些佝偻和委屈。季知棠看着她的样子,心中无奈叹气。何氏的软弱和轻信是骨子里的,这次劝住了,下次呢?
接下来的几日,季家面馆的生意依旧红火。新推出的“小菜面”因着开业优惠和独特的吃法,口碑持续发酵,午市时常常座无虚席。但季知棠与何氏之间的气氛却有些微妙的凝滞。何氏做事依旧勤快,只是话少了,偶尔与季知棠目光对上,便有些慌乱地避开,带着点心虚和委屈。季知棠心知肚明,也不点破,只尽量如常相处。
这微妙的氛围自然逃不过叶氏的眼睛。这日午后,趁着备菜的间隙,叶氏凑近正在切笋丝的季知棠,低声问:“棠姐儿,跟你娘…闹别扭了?我看她这两日闷闷的。”
季知棠手上刀工不停,笋丝细如发丝,均匀地落入盆中,语气平淡:“没什么大事,小婶。就是母亲被个街坊撺掇着想投个不靠谱的买卖,我和蘅姐儿拦住了。母亲可能觉得面子上有些过不去。”
叶氏是知道何氏性子的,闻言了然,撇了撇嘴:“哼,准是街尾那老丁家的!那张嘴,死的都能说成活的!专会哄你娘这种老实人!拦得好!钱挣得不易,可不能被那些黑心肝的哄了去。”她也没再多问,转身去搬米瓮。
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