星核舟将海盗船爆炸的余焰远远抛在身后,如同一颗逆行的蓝色彗星,划破深邃的虚空,朝着“晨曦星域”的方向稳定航行。
舟内空间静谧,只有星辉壁障外流逝的星光和细微的能量流动声。沈寂重新盘膝坐下,继续调息,修复与古龙意识对抗及强行构筑星核舟带来的本源创伤。他的气息依旧微弱,但比之前那种濒临溃散的状态要稳固了许多,天道根基的深厚开始显现。
姜离负责操控星核舟,同时分出一部分心神,内视己身。识海中,那蓝色的守护光茧依旧温暖,隔绝着“源诅咒”的侵蚀,但其上的光芒确实比最初黯淡了一丝,如同烛火,虽未熄灭,却在缓慢消耗。她尝试调动源初星核的力量去温养它,效果微乎其微。这守护之力源自星语之池最后的祝福,似乎是一种消耗品。
而被封印的“源诅咒”则彻底沉寂,如同隐藏在深海下的巨兽,没有任何动静,却让人无法忽视它的存在。吞噬了那股精纯的“虚无”本源后,它显然变得更强,也更危险了。
“必须尽快找到解决之法。”姜离心中紧迫感更甚。这隐患不除,她永远无法安心,也可能会在关键时刻连累沈寂。
时间在航行中流逝。不知过了多久,前方原本稀疏的星光逐渐变得密集、明亮起来。一片散发着柔和白光、仿佛由无数初生恒星汇聚而成的庞大星云,出现在视野尽头。那就是“晨曦星域”,联盟疆域的边缘地带,以其相对稳定的秩序和作为探索未知星域的前哨而闻名。
随着距离拉近,可以看到星域外围布置着一些巨大的人造天体——了望塔、资源中转站,以及最为显眼的、如同金属堡垒般的边境哨站。
那哨站造型狰狞,遍布炮台和探测阵列,冰冷的金属外壳上喷涂着“第七边境哨站 - 联盟统御”的字样以及联盟的星环徽记。几艘制式的联盟巡逻艇正在哨站周围例行巡航。
星核舟这艘造型奇特、能量反应却磅礴而内敛的陌生船只,刚一靠近警戒范围,立刻就引起了哨站的注意。
“不明船只,这里是联盟第七边境哨站!立即通报你们的身份、来源及航行目的!重复,立即通报身份!”一道严肃冰冷的通讯信号强制接入。
姜离看向沈寂。沈寂缓缓睁开眼,微微颔首。他此刻状态不宜出面,由姜离应对更为合适。
姜离深吸一口气,调整了一下状态,让自己的声音听起来平静而自然,接通了通讯:“第七边境哨站,我们是来自遥远星域的探索者,遭遇星域风暴与星际海盗袭击,飞船严重受损,不得已前来寻求临时停靠与补给。”她刻意模糊了具体来源,并将“葬星古域”的经历简化为星域风暴和海盗。
通讯那头沉默了片刻,似乎在核查信息。很快,对方回应:“探索者?你们的飞船型号未在联盟数据库登记,能量签名……很特殊。请保持当前航速与航线,接受我方引导,进入三号泊位接受全面检查。警告,任何异动都将被视为敌对行为!”
“明白。”姜离应道。
一艘小型引导艇从哨站飞出,引领着星核舟穿过层层能量闸门,进入哨站内部一个空旷的停机坪。四周是高耸的金属墙壁,上方是封闭的穹顶,数队全副武装的哨站守卫早已就位,能量枪械对准了这艘看起来平平无奇,却让他们探测器发出异常警报的梭形小舟。
星核舟平稳停靠。舱门开启,姜离率先走出,沈寂跟随其后,他的脸色依旧苍白,但步履稳定,气息收敛,看上去更像是一个受了伤的、沉默的同伴。
一名穿着联盟军官制服、面容严肃的中年男人带着几名技术人员和守卫走上前来。军官肩章显示他是哨站的巡逻队长。
“我是霍夫曼队长。”军官目光锐利地扫过姜离和沈寂,尤其在沈寂身上停留了一瞬,似乎察觉到他状态不佳,但更多的注意力还是被他们身后的星核舟吸引。“请出示你们的身份证明文件,并说明这艘飞船的详细情况。它的能量核心非常……特别。”
姜离早已准备好说辞,她拿出两枚之前在某个中转站匿名购置的、足以以假乱真的通用探索者身份芯片递了过去。“我们是自由探索者,姜离,他是沈寂。我们的飞船在一次探险中意外损毁,这艘……是我们利用找到的一种特殊星核残骸,临时拼凑的代步工具。”她半真半假地解释,将星核舟的来源推给了未知的星核残骸。
霍夫曼队长接过芯片,插入随身终端核查,眉头微皱。芯片信息没有问题,但太过“干净”,像是刚激活不久。他又看向星核舟,技术人员正在用仪器扫描,反馈回来的数据一片混乱,那蓝色的星辉壁障似乎能干扰甚至吸收探测波。
“临时拼凑的代步工具?”霍夫曼语气带着明显的怀疑,“能轻易抵挡海盗攻击,并且拥有如此……奇特能量源的‘代步工具’?”他显然通过监控看到了星核舟之前应对海盗攻击的一幕。
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