第二次御前会议的气氛比第一次更加诡谲,北境与王室的扯皮仍在继续。
这次发难的,是御前会议财政大臣,“小指头”培提尔·贝里席。
“凯撒先生,”小指头的声音圆滑如丝绸,“听闻您在呓语森林展现了惊人的武勇与……独特的战术眼光。像您这样的人才,屈居北境实在是有些可惜。要知道,维斯特洛很大,机遇也很多。比如,东方的自由贸易城邦,就对您这样的……‘专业人士’求贤若渴。或许,我可以为您引荐一些朋友?毕竟,忠诚……也是有价格的,不是吗?”
他说这话意在挑拨凯撒与罗柏的关系,暗示北境庙小,并试图将凯撒引向他控制的势力范围。
在某种程度上,他确实在一定程度上挑起了罗柏的担心。毕竟凯撒并不是真的北境人。
但这种担心,很快就烟消云散。
凯撒还没开口,坐在泰温下首,一直安静如同背景的拉文娜却轻轻笑了起来,那笑声如同风铃,却带着一丝冰冷的嘲讽。
“培提尔大人真是热心肠,”拉文娜碧绿的眼眸转向小指头,仿佛能看穿他所有的心思,“不过,您似乎忘了,凯撒顾问的‘价格’,可能远超您的想象。毕竟,能轻易看穿并利用詹姆爵士‘小小疏忽’的人,又怎会看不清……一些更简单的账目问题呢?”
她的话音刚落,泰温公爵冰冷的目光便扫了过来。小指头心中猛地一凛。
凯撒立刻心领神会,接口道,语气平淡却带着刀锋:“贝里席大人过誉了。我对计算金币没什么兴趣,倒是擅长计算另一种‘账目’——比如,一支军队需要多少补给,一次迂回需要多少时间,以及……一次‘意外’的财务亏空,需要多少条人命来填补。”
他目光锐利地看向小指头,“我听说王领的税收最近有些……账实不符?而且,与某些来自布拉佛斯的‘朋友’资金往来似乎格外频繁?希望这只是谣传。”
凯撒和拉文娜一唱一和,一个点出他可能存在的财务问题,一个暗示他与境外势力勾连不清,直接将小指头置于炭火之上。
小指头脸上的笑容瞬间僵硬,后背渗出冷汗。
他没想到对方反击如此迅猛且精准,直接威胁到了他立足的根本!他急忙看向泰温,试图辩解:“公爵大人,这完全是污蔑……”
泰温冷哼一声,没有看他,但眼神中的寒意已经说明了一切。
“财务的问题,会后我需要看到详细的报告,培提尔。”他只说了这一句,便不再理会。小指头脸色煞白。
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第二次御前会议当然并没有什么像样的进展。
会议结束后,凯撒和拉文娜都注意到,红堡外传来阵阵喧嚣。
透过窗户,能看到一群衣衫褴褛、但眼神狂热的信徒,簇拥着一个穿着粗糙褐色袍子、赤着双脚的老者,正在宣讲。
通过询问,凯撒和拉文娜得知那个人是“大麻雀”,一个很奇怪的名字。他是总主教的新人选,一股新兴的、激进教派势力的代表。
“看那些贵族!他们穿着丝绸,吃着珍馐,而神的子民却在挨饿受冻!”大麻雀的声音嘶哑却极具穿透力,“教会已经堕落!与这些蛀虫同流合污!我们需要净化!需要回归七神真正的教诲!”
他抨击贵族奢靡,呼吁教会清廉,身体力行地苦修,赢得了大量贫民和底层信徒的拥戴。
他的眼中燃烧着信仰的火焰,但拉文娜敏锐地捕捉到,在那火焰深处,隐藏着丝毫不逊于任何权贵的、对权力的贪婪和掌控欲。
经历过神国信仰体系洗礼的她,对这种包裹在神圣外衣下的野心极为敏感。
“一群被煽动起来的苍蝇。”瑟曦走到窗边,厌恶地看着下方的人群,“这个肮脏的老东西,以为凭几句口号就能撼动狮子的统治?”
拉文娜在瑟曦的背后若有所思,她悄然走到瑟曦身边:“苍蝇固然讨厌,但有时候,也能叮死一头不设防的猛兽。我……有一种小小的能力,偶尔能看到一些……可能的未来碎片。”
是夜,拉文娜引导瑟曦来到一面装饰华丽的银镜前,手指轻轻拂过镜面,一丝微小的幻术魔力注入其中。
“不妨对着镜子,问出您心中的疑惑,关于那个老人,关于……您的权力。”
瑟曦将信将疑,但权力是她最敏感的神经。
她看着镜中自己美艳却带着焦虑的脸庞,下意识地低语:“镜子镜子告诉我……那个肮脏的麻雀,会威胁到我吗?”
镜面如同水波般荡漾起来,景象变幻。
瑟曦惊恐地看到——画面中,大麻雀的权力膨胀到极点,他手下的“战士之子”和“穷人集会”遍布君临。
她看到自己……被那些狂热信徒从红堡中拖出,关进了阴暗潮湿的教会监狱。
她甚至看到更恐怖的景象——自己衣衫褴褛,头发被剃掉一半,被迫赤身**地在君临的街道上游街,承受着无数民众的唾骂和嘲笑!
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