清早,花凛悄悄走到厨房门口:往常这个时辰,美代早该在灶台前骂骂咧咧,催她去喂羊;风间断也会堵在院门口,嘲讽她 “做白日梦”。可今天,厨房静悄悄的,只有灶台上摆着两个凉透的饭团, 没有责骂,没有阻拦,连风间断的影子都没看见。
花凛愣了愣,伸手摸了摸饭团,凉硬的米粒硌着手心。她想起前天用砂水缚流吊住风间断时,美代惨白的脸、风间进沉默的样子,原来他们不是不怕,只是终于不敢再像以前那样随意苛待她了。
攥紧饭团塞进怀里,花凛抓起养父留下的旧忍具包,快步走出院门。这是她第一次不用偷偷摸摸出门,不用怕被风间家的人拦着,不用在凌晨寅时就躲进废弃训练场。
赶到西边训练场时,晨光刚把沙粒染成淡金色。远远地,花凛就看见一个高大的身影站在训练场中央的老沙棘下 —— 是砂原。他穿着深褐色的忍服,裤脚挽到膝盖,露出结实的小腿,怀里抱着那把常用的短刀,正低头踢着脚边的沙粒,侧脸在晨光里显得格外冷硬。
“砂原君,你来得好早啊!” 花凛加快脚步跑过去,手里还攥着没来得及吃的饭团,“我还以为我会是第一个到的。”
砂原抬头瞥了她一眼,没说话,只是把视线重新落回沙粒上,像是懒得回应。花凛也不尴尬,毕竟昨天他连自我介绍都懒得多说,能提前到已经超出她的预期了。她靠在旁边的沙棘上,拿出饭团慢慢啃着,一边吃一边观察训练场 —— 这里比她之前偷偷练术的废弃训练场规整些,有几个半旧的练习靶,地面也相对平整,很适合合练。
没等多久,就听见远处传来急促的脚步声,伴随着祭清脆的喊声:“花凛!砂原君!对不起我来晚了!”
祭跑过来时,额角满是汗,手里的绳镖包敞开着,露出半截棕色的绳镖木柄。祭眼睛扫过砂原,又赶紧看向花凛,小声问,“砂原君没生气吧?”
花凛还没来得及回答,砂原就转身往训练场门口走,声音冷得像晨风:“走吧,去广场。”
花凛和祭对视一眼,都从对方眼里看到了无奈,赶紧跟上。砂原走得很快,步幅大,脚踩在沙地上几乎没什么停顿,花凛和祭要小跑才能跟上。一路上,三人没说一句话,只有风吹过沙粒的 “沙沙” 声,还有祭偶尔不小心踢到石子的声响,显得格外尴尬。
到广场时,已经来了不少队伍。大多是三三两两凑在一起,有说有笑地讨论着什么:有的在比划忍术招式,有的在分配模拟任务,还有的在互相检查忍具包,连空气里都透着股热闹的劲儿。唯独花凛他们三个,砂原走在最前面,头也不回地往广场角落的空地处站,花凛和祭跟在后面。
“你看那边那个队伍,他们在练配合呢!” 祭悄悄指了指不远处的三人组,其中一个女生正用风遁把沙粒吹向空中,另一个男生用土遁接住,最后一个人用苦无精准地刺穿沙粒,“他们配合得好好啊,咱们要是也能这样就好了。”
花凛顺着她指的方向看过去,心里有点发慌。她知道祭的绳镖擅长远程牵制,自己的砂水缚流能攻防,但是不知道砂原会什么,不仅不知道,而且三人连话都没说过几句,更别说配合了。
就在这时,广场中央响起了中忍的喊声:“各位预备考核者注意!现在公布本次下忍考核规则 —— 本次考核为‘砂隐物资护送模拟晋级制’,任务是将模拟物资从广场护送至西边三十里外的临时据点。”
中忍顿了顿,手里展开一张简易地图,用木杖指着上面的标记:“途中有三个关键节点:第一个是‘流沙陷阱区’,地面有伪装的流沙坑,需要有人探路、搜寻物资,防止物资掉落流沙;第二个是‘强风区’,会有模拟的沙漠强风,可能吹偏行进方向,需要三人协作固定物资、校准路线;第三个是‘模拟盗匪突袭点’,会有两名中忍扮演‘盗匪’进行突袭,目标是抢夺物资,需要三人分工防御、反击,保护物资不被抢走。”
“重点强调:本次考核只要完成护送任务即可晋级下忍,但 ——” 中忍的语气严肃起来,“若出现‘单人擅自行动导致物资受损’‘三人分工混乱导致任务中断’‘全程无有效配合’这三种情况,将判定为‘协作失败’,需重新参加下次考核。简单说,考核不难,但不配合,绝对通不过。”
广场上一阵骚动,大多是松了口气的议论声 —— 毕竟只要配合好就能过。花凛和祭也对视一眼,都从对方眼里看到了 “还好不难” 的庆幸,可这份庆幸很快就被旁边砂原的沉默浇凉了。
等中忍宣布完规则,广场上的人渐渐散去,有的队伍直接留在广场开始讨论分工,有的则往训练场去合练。花凛看着砂原转身要走,赶紧上前一步拦住他,声音里带着点急切,还有点不易察觉的恳求:“砂原君,等一下。”
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