第42章:县城风波,百姓受难
程家的商队产业在程文来的扶持下,早已摆脱了往日的小规模经营,发展成了一支横跨周边数座城镇的庞大队伍。数十辆满载着灵谷、灵药、法器的马车,在筑基修士的护送下往来穿梭,不仅为程家赚取了海量的灵晶,更成为了程家与周边地域交流的重要纽带。然而,就在程家商队蒸蒸日上,准备开拓青石县市场之际,一场突如其来的风波,打破了这份平静。
青石县位于程家领地东南方向,是一座人口稠密、商业繁荣的县城,隶属青州管辖,距离程家驻地不过百里路程。此地交通便利,物产丰富,是程家商队扩张路线上的关键节点。这一日,由程家旁支子弟程忠带领的商队,满载着价值不菲的货物——刚出炉的筑基法器、精心培育的淬体灵草、还有足量的聚气灵谷,缓缓驶入青石县城门。此前,商队已提前办好通关文牒,缴纳了规定的赋税,本以为能顺利完成交易,却没想到,一场劫难正悄然等待着他们。
“站住!此乃何方商队?竟敢擅闯青石县,不报官备案就想交易?”城门处,一队身着皂衣、腰佩长刀的衙役拦住了商队的去路,为首的捕头三角眼一眯,目光贪婪地扫过马车上的货物,语气蛮横。
程忠连忙翻身下车,拱手行礼,语气恭敬:“这位大人,我们是程家商队,早已在县衙报备,这是通关文牒和纳税凭证,请大人过目。”说着,他递上早已准备好的文书。
那捕头接过文书,随意扫了两眼,便扔回给程忠,冷笑一声:“程家?没听过!青石县的规矩,岂是一张破纸就能算数的?近来县城治安紧张,为了防范妖兽和走私犯,县太爷特意下令,所有外来商队,赋税加倍!”
“加倍?”程忠脸色一变,急忙说道,“大人,这不合规矩!我们按朝廷规定缴纳了三成赋税,为何还要加倍?还请大人通融!”程家商队往来多座城镇,从未见过如此蛮横的要求,所谓“赋税加倍”,分明是敲诈勒索。
“规矩?在青石县,县太爷的话就是规矩!”那捕头脸色一沉,挥手示意手下,“给我搜!我怀疑他们走私违禁修仙资源,若有反抗,格杀勿论!”
衙役们如狼似虎地冲了上来,不顾商队护卫的阻拦,强行打开马车,将里面的货物翻得乱七八糟。程忠和护卫们想要阻拦,却被衙役们用刀架住脖子,动弹不得。“大人,我们是正经商人,绝无走私之举!还请大人明察!”程忠急得满头大汗,大声辩解。
但那捕头根本不予理会,反而从怀中掏出一份早已准备好的“罪状”,厉声宣读:“程家商队,无视朝廷律法,走私淬体灵草、筑基法器等违禁修仙资源,证据确凿,现将所有货物查抄,人员扣押,带回县衙听候发落!”
话音落下,衙役们便将商队的货物全部搬上自己的马车,然后将程忠和十几名商队成员用铁链锁住,押往县衙。程家商队的护卫们虽有筑基修为,但在县城内不敢随意动用灵力伤人,只能眼睁睁看着货物被查抄、同伴被扣押,气得浑身发抖。
消息如同长了翅膀般,很快便传回了程家。此时,程文来正在灵田查看灵药长势,听闻商队遭遇,顿时脸色一沉,心中涌起一股怒火。“岂有此理!青石县县令周坤好大的胆子,竟敢如此明目张胆地敲诈勒索、诬陷好人!”程文来拳头紧握,眼中闪过一丝厉色。他当即下令,让身边的亲信立刻去查明真相,务必弄清楚周坤为何要针对程家商队。
短短一日后,亲信便带回了更为详细的消息,听完汇报,程文来的怒火更盛。原来,这青石县县令周坤,本是一名科举失意的文人,靠着贿赂上司才谋得县令一职。自上任以来,他便勾结当地的修仙败类,横征暴敛、欺压百姓,将青石县搞得乌烟瘴气。而与他勾结的修仙败类,正是臭名昭着的“血手书生”——此人修为在筑基后期,心狠手辣,擅长使用毒术和媚术,专门为周坤充当打手,镇压反抗的百姓,搜刮民脂民膏。
“这周坤不仅针对我们程家商队,更是把青石县的百姓害苦了!”亲信悲愤地说道,“他为了敛财,不仅肆意提高赋税,还纵容血手书生抢夺百姓的田产、财物,凡是有反抗者,要么被诬陷下狱,要么被血手书生暗中杀害。如今青石县的百姓,早已民不聊生,敢怒不敢言!”
亲信还带来了更令人发指的消息:不久前,青石县有一位老农,因为舍不得自己辛苦种植的灵谷被衙役强行征用,上前理论了几句,便被血手书生打成重伤,不治身亡;还有一位开杂货铺的商人,因为拒绝向周坤缴纳“保护费”,店铺被一把火烧毁,家人也被诬陷走私,关进了大牢。百姓们为了活命,只能四处逃亡,原本繁荣的青石县,如今变得一片萧条。
“强征重税、诬陷良民、勾结败类、残害百姓……”程文来一字一句地念着周坤的罪行,眼中的杀意几乎要溢出来。他本以为周坤只是针对程家商队的贪官,却没想到其恶行竟如此猖獗,简直是无法无天。程家商队被查抄事小,但百姓受难、正义不彰事大。作为金丹强者,作为程家的领袖,他绝不能坐视不理。
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