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腹中空空如也，胃壁因饥饿而痉挛，每一次抽搐都像是在提醒萧然他此刻的窘迫。
便利店的冷气吹在单薄的工服上，带走了他身上最后一丝暖意。
他蜷缩在角落，机械地将冰冷坚硬的馒头送进嘴里，那粗糙的口感磨得他喉咙生疼，但他必须吃下去，哪怕只是为了压制住那头在他腹中咆哮的野兽。
焦黑变形的外卖箱就扔在脚边，像一具被烈火焚烧过的残骸，无声地诉说着昨夜的狼狈。
手机屏幕幽幽亮着，那条来自武者协会的公告，每一个字都像一根针，扎进他早已疲惫不堪的神经。
“萧然，行为乖张，扰乱金融秩序，列入‘非正统武者观察名单’，三年内禁止参与任何官方赛事。”
他扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的笑容。
参赛？
他从未有过那样的奢望。
他只想安安稳稳地送个外卖，挣点钱，填饱肚子，仅此而已。
可现在，连这最卑微的愿望似乎也成了泡影。
就在这时，脑海中那个熟悉又冰冷的机械音毫无征兆地响起，是与他灵魂绑定多年的系统“小绿”。
“嘀！新任务触发——‘社畜泡面送达’。任务目标：将一碗热气腾腾的泡面，在今晚八点前，亲手送达至‘御膳门’决赛现场，指定接收人：酒剑翁。任务时限：七小时二十三分。失败后果：永久关闭任务预览功能。”
萧然猛地一僵，差点被馒头噎住。
永久关闭任务预览？
那意味着他将彻底失去预知危险、规划路线的能力，在这个危机四伏的城市里，那和被判了死刑没什么两样。
可任务地点是“御膳门”？
那个刚刚把他逼入绝境的庞然大物？
手机震动起来，屏幕上跳动着“苏小暖”的名字。
他深吸一口气，接通了电话。
“萧然，你还好吗？”苏小暖的声音带着一丝难以掩饰的虚弱和疲惫。
“死不了。”萧然的声音沙哑干涩。
“我已经动用关系，让‘金算盘’旗下的三家媒体把针对你的通稿压下去了……但是没用，御膳门这次是铁了心要拿你立威。他们动用了‘食礼仲裁令’，整个决赛赛场现在固若金汤，禁武、禁外食，所有入口都有真气扫描，连一瓶矿泉水都要经过三道毒理检测才能带进去。”
萧然的心一点点沉了下去。
这已经不是普通的安保，而是一张针对所有“外来者”的天罗地网。
苏小暖在那头停顿了一下，声音压得更低了：“我查了后台的帮工名单，想看看有没有能帮你的人……你还记得阿灶吗？三年前在‘百味楼’后厨的那个聋哑洗碗工大叔。”
萧然的瞳孔骤然收缩。
阿灶？
他怎么可能忘记。
那是他送外卖三年来，唯一一个在他被后厨众人百般刁难、故意拖延时间导致超时差评时，默默递给他一瓶水，并用手语比划“辛苦了”的人。
在那个冰冷的世界里，那是他感受到的唯一一丝暖意。
傍晚时分，暮色四合。
御膳门决赛赛场外早已戒备森严，成了一片禁地。
猩红的地毯从入口一直铺到百米之外，道路两旁金鼎林立，焚烧着名贵的异兽香料，烟气袅袅，宛如仙境。
赵鼎就站在入口处，一身银色长袍在晚风中猎猎作响。
他手中没有刀剑，只握着一把温润如玉的汤勺。
他神情倨傲，玉勺在空中轻轻一点，空气中便荡开一圈圈肉眼可见的热浪涟漪，将周围的温度都拔高了几分。
“凡未持‘灶籍’者，不得入内。”他声音不大，却清晰地传入每一个人耳中，带着不容置喙的威严。
他的目光缓缓扫过人群，最后，像一把精准的标尺，定格在远处推着破旧电驴的萧然身上，嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，“尤其是——骑破电驴的。”
话音刚落，台下数十名记者的镜头“唰”地一下全部调转方向，齐刷刷对准了萧然。
刺眼的闪光灯瞬间连成一片白昼，那光芒密集得如同刀刃，一下下切割着他的脸颊和尊严。
萧然低着头，死死攥着车把，指节因为用力而泛白。
“警告！检测到高密度‘真气灶阵’覆盖全场，常规手段无法突破。”小绿的声音及时响起，冰冷而客观。
紧接着，一个抽奖界面在萧然的意识中弹出，上面是三个闪烁着微光的选项。
“味引香囊：一次性消耗品，可模拟出方圆十里内任意一道菜肴的气息，持续十分钟。”
“油膜滑靴：可在高温油渍地面上如履平地，无视热量与黏滑。”
“火候感知贴：贴于额头，可预判一米范围内火焰的走向与温度变化。”
下方标注着兑换价格：三项合计，80积分。
萧然看了一眼自己仅剩的82点积分，那是他一次次冒着生命危险送餐换来的血汗。
没有丝毫犹豫，他咬着牙，心中默念：“全部兑换！”
积分瞬间清零。
三样物品化作流光，融入他的身体。
他脱下显眼的外卖服，换上一套早就准备好的灰色帮工服，将自己伪装成一个最不起眼的杂役，悄无声息地绕到赛场后方，那里正停着一辆散发着刺鼻馊味的潲水车。
他屏住呼吸，敏捷地翻身跃入散发着恶臭的后车厢。
驾驶座上，一个满脸油光、体型肥硕的司机“老油”透过后视镜看了他一眼，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“小子，想去后厨？门儿都没有。不过，想搭个顺风车，得先过了我这关。”
一股混杂着油烟与汗臭的威压扑面而来。
萧然强忍着胃里的翻江倒海，从怀里摸出刚兑换的“味引香囊”，低声说：“老油哥，这是‘醉仙楼’新出的‘佛跳墙’，还没上市，给您尝个鲜。”他催动香囊，一股浓郁到极致、霸道无比的佛跳墙香气瞬间弥漫开来。
老油的鼻子猛地抽动几下，眼睛都直了，喉结上下滚动，那股威压也随之烟消云散。
他嘿嘿一笑：“小子，有前途！”一脚油门，潲水车轰鸣着驶入了后厨通道。
后厨之内，热火朝天，人声鼎沸。
水汽、油烟、菜香混合在一起，形成一片混乱而充满活力的交响。
在最偏僻的角落，一个身影正默默地刷着一口大锅，正是阿灶。
他仿佛与这喧嚣的世界隔绝，动作一丝不苟。
当萧然借着潲水桶的掩护悄悄靠近时，阿灶手中的刷子猛地一顿。
他缓缓抬起头，那双浑浊的眼睛里，此刻竟迸射出如电般的精光。
他看到了萧然，没有惊讶，只是平静地点了点头，随即抓起一根灶台边的炭条，在布满油污的墙壁上飞快地写下四个字：火中有杀意。
写完，他将炭条一扔，用手指了指不远处赵鼎的专用调料台。
萧然顺着他指的方向望去，只见一个身材瘦小、眼神阴鸷的厨师“小椒”，正趁着众人不备，将一撮赤红色的粉末悄悄倒入即将呈给酒剑翁的高汤桶中。
动作隐蔽而迅速。
趴在萧然肩头、由他债务化形的虚幻小人“阿债”吓得浑身一颤，声音都在发抖：“是焚心椒！老大，这玩意儿歹毒得很！它不会立刻致命，但会引燃武者体内的旧伤，让真气逆行，内火焚经！酒剑翁前辈早年受过重伤，这口汤喝下去，他就算不死，也必定当场走火入魔，身败名裂！”
萧然的心脏骤然缩紧。
他明白了，这不仅是针对他的羞辱，更是一场针对酒剑翁的阴谋！
此时，距离决赛正式开始，只剩下最后五分钟。
他当机立断，不再犹豫。
借着一排传菜车的掩护，他如猎豹般潜行到传菜通道的出口。
眼看一名小厮端着那桶下了毒的高汤就要送出去，萧然脑中灵光一闪。
他猛地将怀里一直揣着的泡面撕开，用最快的速度倒入自己的保温箱，又从系统空间取出一滴珍贵的“镇火露”滴入其中，最后用滚烫的开水冲泡。
一股独特的、混杂着廉价面饼香和清冽药草气息的味道瞬间散开。
在那名传菜小厮路过他身边的刹那，萧然压低声音，用只有两人能听到的音量说道：“小哥，这碗面，是三年前你妈在中心医院门口推车卖的那款，加了个蛋。”
那小厮的身体猛地一震，端着托盘的手都开始发抖。
他不可思议地回头看向萧然，萧然没有解释，只是将手中的保温箱塞到他的托盘上，替换掉了那碗毒汤。
小厮嘴唇翕动，最终什么也没说，只是重重地点了点头，端着那碗泡面，快步走向了前台。
聚光灯下，须发皆白的酒剑翁正准备进行决赛前的“初锅仪式”，这是御膳门的传统，由前辈品尝第一口汤，为大赛启幕。
当那碗热气腾腾的泡面被呈上时，全场都愣住了。
然而酒剑翁只是看了一眼，便拿起勺子，舀了一口汤送入口中。
就是那一瞬间，这位名震天下的食神，眼中竟毫无征兆地泛起了泪光。
他握着勺子的手微微颤抖，浑浊的目光仿佛穿透了时空，看到了遥远的过去。
“这个味道……”他喃喃低语，声音沙哑而悠远，“像极了当年逃难时，在那个大雪纷飞的夜晚，有个姑娘分给我的……那一碗救命的方便面。”
就在他话音落下的瞬间，萧然的脑海里，小绿竟然一改往日的冰冷，用一种庄严而神圣的咏叹调，悄然哼起了《舌尖上的中国》的背景音乐。
一行金色的系统提示，缓缓浮现在他的意识之中。
“叮！食道共鸣达成——解锁特殊功能‘气息伪装’。”
萧然长长地舒了一口气，紧绷的神经终于有了一丝松懈。
然而，他还来不及高兴，就敏锐地感觉到，一道冰冷锐利的视线，如毒蛇出洞，穿过喧闹的人群，精准地锁定在了酒剑翁面前那只，看似平平无奇的保温箱上。
是赵鼎。
他脸上温和的笑容已经消失不见，取而代之的，是淬了冰的阴沉。
