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史莱克学院内部的提升与张北辰、赵无极的暗中勘察，如同平静水面下涌动的暗流，并未被外界所察觉。预选赛的热度逐渐消退，天斗城似乎恢复了往日的秩序，但有心人能感觉到，一种山雨欲来的压抑感，正悄然弥漫。
张北辰将从皇家狩猎场外围勘察到的情况，以及大师收到的七宝琉璃宗情报，综合整理后，与大师、弗兰德进行了更深入的商议。最终，他们决定采纳张北辰“借力”的建议，但方式需要更加巧妙。
他们没有选择直接求见太子雪清河，那样目的性太强，容易引人怀疑。而是通过宁荣荣，以七宝琉璃宗小公主闲聊的方式，向偶尔来访的剑斗罗尘心“无意间”提及，史莱克学院有学员在天斗城西郊历练时，似乎感受到一些“令人不安的强大气息”，并“幸运地”避开了几处看似有魂兽异常聚集的区域。
剑斗罗何等人物，立刻意识到这其中可能蕴含的信息。他并未多问，只是深深看了张北辰一眼，便带着这个消息返回了七宝琉璃宗。很快，这条信息便通过七宝琉璃宗的渠道，以一种更正式、更隐晦的方式，传递到了太子雪清河的案头。
数日后，一个令人有些意外的邀请送到了史莱克学院——太子雪清河，将于三日后在府邸设宴，款待本次预选赛表现出色的五支晋级队伍，以示帝国对年轻魂师的关怀与勉励。
接到邀请，弗兰德自然是喜出望外，这意味着史莱克学院进一步得到了帝国高层的认可。而大师和张北辰则对视一眼，明白他们的“信息”已经成功引起了太子的注意。
宴会当日，夜幕降临，太子府邸灯火通明，戒备森严。史莱克学院一行在弗兰德和大师的带领下，身着正装出席。同来的还有神风、雷霆、炽火、天水四大学院的队员和老师。
宴会厅内，觥筹交错，气氛热烈而拘谨。雪清河一身便服，气质温润如玉，言谈举止令人如沐春风，他游走于各大学院之间，对每一位学员都不吝赞赏和鼓励，展现出极高的亲和力与领袖魅力。
张北辰安静地站在史莱克队伍中，看似在品尝美食，实则精神力高度集中，暗中观察着这位“太子殿下”。他知道，眼前这位，实则是武魂殿教皇之女千仞雪伪装，一个天赋、心智、手腕都极为可怕的女人。她的目的是窃取天斗帝国，而史莱克，尤其是唐三和他自己，很可能已经成为她计划中的变数，或是需要铲除的障碍，或是……可以利用的棋子。
就在宴会进行到一半时，一位太子近侍悄然来到史莱克这边，恭敬地对张北辰道：“张北辰子爵，太子殿下有请，想与您单独一叙。”
来了！张北辰心中微凛，面上却不动声色，对身旁投来关切目光的宁荣荣和大师微微点头，便随着近侍离开了喧闹的宴会厅。
穿过几条回廊，来到一间安静雅致的书房。雪清河正负手立于窗前，望着窗外的月色。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上依旧是那温和的笑容。
“北辰兄弟，不必多礼。”雪清河抬手虚扶，阻止了张北辰的行礼，语气亲切自然，“早就听闻史莱克有一位惊才绝艳的星辰魂师，今日一见，果然气度不凡。你那越阶吸收的万年魂环，可是让我也惊叹不已啊。”
“太子殿下过誉了。”张北辰微微躬身，态度不卑不亢，“侥幸而已，比不得殿下文韬武略，治理帝国之辛劳。”
雪清河眼中闪过一丝不易察觉的讶异，眼前这少年，面对自己这位帝国太子，竟然如此沉稳从容，丝毫没有寻常少年的紧张或谄媚。他走到书案后坐下，示意张北辰也坐下。
“北辰兄弟不必谦虚。”雪清河亲手为张北辰斟了一杯茶，动作优雅，“今日请你来，一是想亲眼见见我天斗帝国的少年英才，二来，也是听闻了一些事情，有些好奇。”
他端起茶杯，轻轻吹了口气，状似随意地问道：“听说前几日，史莱克有学员在西郊历练，遇到了一些……不寻常的事情？”
张北辰心中暗道果然如此，面上露出恰到好处的“疑惑”与“后怕”：“回殿下，确有此事。当时我与赵无极老师陪同几位学弟妹在外围熟悉环境，确实感觉到几股隐晦但强大的气息，不似寻常魂兽，倒像是……训练有素的魂师。而且，有几处地方的魂兽踪迹也异常稀少，像是被刻意清理过。我们实力低微，不敢深入，便尽快返回了。”
他说的半真半假，既点出了“可疑魂师”和“异常清理”，又将史莱克放在了“偶然发现”、“实力不济”、“谨慎避让”的位置上。
雪清河听着，眼神微微闪烁，手指轻轻敲击着桌面，若有所思：“西郊……那片区域靠近皇家狩猎场，乃是帝国重地，按理说，不应有不明身份的强大魂师活动才是……”
他抬起头，目光温和却带着一丝锐利，看向张北辰：“北辰兄弟，你们能及时发现并避开，实属幸运。此事关乎帝国安全与接下来晋级赛的顺利进行，我会立刻派人详查。你们史莱克，为帝国立了一功啊。”
“殿下言重了，这是任何一位帝国子民都应尽的本分。”张北辰连忙说道，心中却是一紧，雪清河这话，看似褒奖，实则也将史莱克更紧地绑在了帝国的战车上。
“好一个本分。”雪清河笑了笑，忽然转移了话题，目光落在张北辰身上，带着一丝探究，“北辰兄弟年纪轻轻，便有如此修为和见识，未来不可限量。不知……对帝国和武魂殿，有何看法？”
这个问题极为敏感，堪称诛心之问！张北辰心念电转，知道这是雪清河在试探他的立场和心性。他沉吟片刻，抬起头，目光清澈而坦诚：
“殿下，我只是一名普通的魂师，所求不过是与伙伴们一起攀登魂师之道的高峰，守护身边值得守护的人。帝国庇佑万民，提供秩序与安宁，我身为帝国子爵，自当心怀感激。武魂殿引导魂师，颁布法令，其存在亦有其道理。在我看来，无论是帝国还是武魂殿，若能真正为天下魂师和百姓谋福祉，便值得尊敬。反之，若借势欺人，行不义之举，则必遭唾弃。”
他这番话，看似中立，实则暗藏机锋。既表达了对帝国秩序的认可（符合他子爵身份），也没有完全否定武魂殿（避免直接冲突），但核心强调的却是“守护伙伴”、“为众生谋福祉”的朴素价值观，将自己摆在了一个相对超然却又有着明确底线的位置上。
雪清河闻言，深深地看着张北辰，半晌没有说话。书房内一片寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。张北辰能感觉到，一股无形的压力笼罩着自己，但他目光平静，坦然与之对视。
许久，雪清河忽然笑了起来，那笑容似乎比之前更加真实了几分：“好一个‘守护值得守护的人’，好一个‘为众生谋福祉’。北辰兄弟之心性，令人佩服。”
他站起身，走到张北辰面前，拍了拍他的肩膀，语气恢复了之前的温和：“今日与北辰兄弟一叙，受益匪浅。晋级赛在即，望史莱克再创佳绩。日后若在帝都有何难处，可持此令牌来寻我。”
说着，他取出一枚小巧的、刻有雪莲花纹样的银色令牌，递给了张北辰。
张北辰心中一动，接过令牌，入手温凉。“多谢殿下。”
他知道，这既是拉拢，也是一种无形的标记。从这一刻起，他和他背后的史莱克，在千仞雪（雪清河）的棋盘上，已经占据了一个需要重点关注的位置。
离开太子书房，回到喧闹的宴会厅，张北辰的心情并未放松。与千仞雪的这次短暂交锋，看似平和，实则凶险。他清楚地意识到，未来的道路，将更加错综复杂。他必须更快地成长，才能在这各方势力博弈的漩涡中，保护好自己想要保护的一切。
宴会结束后，返回学院的马车上，大师低声问道：“如何？”
张北辰将谈话内容简要说了一遍，尤其是雪清河最后的赠令和态度。
大师沉默片刻，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。太子此举，既是认可，也是束缚。北辰，你今日应对得很好，不卑不亢，守住了本心。但今后，我们需更加小心了。”
张北辰点了点头，望向窗外飞速掠过的夜景，目光坚定。他知道，暗流已然涌动，而他能做的，就是在这明光与暗影交织的棋盘上，一步步落下自己的棋子，为了那个不再充满遗憾的未来。
