极北冰原的晨光穿透稀薄云层,如碎金般洒在雪狼谷的临时营地,将漫山积雪染成一片暖融融的金红。帐篷外,族人们早已忙碌开来:几名壮汉正用兽皮修补破损的帐篷,妇女们在积雪中挖掘冻住的枯草,孩童们则帮着整理打磨狩猎工具,每个人脸上都褪去了往日的惶恐,眼中多了几分对未来的期盼。
林越独自站在雪狼首领的新坟前,坟头覆盖着一层蓬松的白雪,旁侧插着一根削尖的兽骨,上面系着部落图腾的彩色布条,在寒风中微微飘动。他手中握着佛剑,指尖佛力缓缓流转,在坟前凝结出一朵晶莹剔透的冰花,花瓣上泛着淡淡的金光,如同永不凋零的守护符。“雪狼首领,放心去吧。” 他声音低沉,被呼啸的寒风裹挟着消散在晨光里,“我会守护好部落,带他们重建家园,不让你的牺牲白费。”
陆小凤踏着积雪走来,靴子踩在雪地上发出 “咯吱” 声响。他拍了拍林越的肩膀,目光落在坟前的冰花上,眼中闪过一丝敬佩:“你这佛力用得越来越精妙,连冰花都能凝结得如此别致,还带着护佑的暖意。该出发了,族人们都已备好,我们送你们到雪狼谷边界就返程。”
林越收回佛力,转身看向忙碌的族人,点了点头:“嗯,不能让他们等太久。”
两人并肩走向营地,族人们看到他们过来,纷纷停下手中的活计,脸上露出恭敬的神色。雪狼谷的族长 —— 一位头发花白、满脸皱纹的老者,拄着木杖走上前,对着两人深深一揖:“林少侠,陆少侠,多谢你们一路护送,这份恩情,雪狼部落永世不忘。”
“老族长客气了。” 林越连忙扶起老者,从怀中取出一枚雕刻着护世佛纹的佛符,递了过去,“这枚佛符你们带在身上,能抵御邪力和野兽侵袭。雪狼谷的防御还需尽快加固,若有任何困难,可派人前往江南护生堂传信,我会立刻赶来相助。”
老者颤抖着双手接过佛符,紧紧攥在掌心,眼中满是感激:“多谢林少侠,有了这枚佛符,我们心里就踏实多了。等部落安定下来,我一定亲自带族人前往江南,登门道谢。”
告别依依不舍的族人们,林越和陆小凤踏上了返程之路。极北冰原的路途依旧艰险,寒风如刀割般刮过脸颊,积雪没至膝盖,每一步都走得十分艰难。但两人身法矫健,林越运转佛力在周身形成一层薄罩,抵御刺骨的寒风;陆小凤则凭借灵活的轻功,在积雪中穿梭自如,偶尔还能打趣两句缓解赶路的枯燥。
“说起来,你这次在冰原当部落首领,倒是有模有样的。” 陆小凤边走边笑道,“要不要考虑留下来,当个全职首领,统领雪狼部落,称霸极北冰原?”
林越笑了笑,摇了摇头:“我志不在此。江南还有护生堂的事务,还有父母牵挂,等部落稳定下来,我还是要回江南的。” 他望向南方,眼中带着一丝思念,“出来这么久,不知道父母身体如何,护生堂有没有新的状况。”
“放心吧,你爹娘吉人自有天相,护生堂有苏晴打理,定不会出什么问题。” 陆小凤安慰道,“等我们回去,我陪你去林家别院看看,顺便蹭一顿柳氏夫人做的斋饭,我可惦记好久了。”
两人一路说说笑笑,赶路的疲惫也减轻了不少。经过十数日的跋涉,他们终于走出了极北冰原,踏入了中原地界。中原的气候比冰原温暖了许多,沿途的草木已抽出嫩绿的新芽,一派生机勃勃的景象。官道上行人往来不绝,商贩们推着货物赶路,江湖人士骑着骏马疾驰,与冰原的死寂形成了鲜明对比。
这天中午,两人在官道旁的一家茶寮休息,点了几碟小菜和一壶热茶。刚喝了两口茶,就看到一名身穿护生堂服饰的弟子急匆匆地赶来,脸上满是焦急,额头上布满汗珠。那弟子看到林越,眼睛瞬间亮了起来,快步走上前,对着他单膝跪地:“林护生使!总算找到你了!江南出大事了!”
林越心中一紧,连忙扶起他:“别急,慢慢说,江南发生了什么事?”
弟子喘了口气,语速飞快地说道:“林家别院附近出现了一伙伪佛僧,冒用佛门名义,在城外四处敛财,还暗中掳掠孩童,说是要‘度化孩童,送往西天极乐’。如今已经有二十多名孩童失踪了,百姓们人心惶惶,苏晴姑娘派我们四处寻找您,让您尽快回去主持大局!”
“伪佛僧?掳掠孩童?” 林越的脸色瞬间沉了下来,眼中闪过一丝厉色。他想起当初普济寺的智空和尚,也是打着佛门的幌子,干着伤天害理的勾当,心中的怒火更盛,“这些人胆子不小,竟敢冒用佛门名义作恶,还掳掠无辜孩童!”
陆小凤也收起了玩笑的神色,脸色变得凝重起来:“看来这些伪佛僧和普济寺的恶僧是一路货色,背后说不定还有勾结。我们得尽快赶回江南,解救被掳的孩童,不能让他们再作恶。”
“事不宜迟,我们现在就出发!” 林越立刻站起身,拿起佛剑,“茶钱我已经付过了,我们赶路!”
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