快船在东海的波涛中航行,朝着中原沿海的青溪镇驶去。经过五日的休整,林越与陆小凤的伤势已基本恢复,丹田内的佛力重新充盈,菩提不坏金身的裂痕也在佛力的滋养下逐渐愈合。孩子们也逐渐走出了恐惧的阴影,脸上开始露出笑容,甲板上时常能听到他们的欢声笑语。
苏晴每日都会精心照料孩子们的饮食起居。清晨,她会早早起床,用船上的食材熬制营养粥,里面加了补血益气的草药,既美味又能调理孩子们的身体;上午,她会教孩子们认一些简单的字,给他们讲江湖上的正义故事,转移他们的注意力,抚平心中的创伤;下午,她会带着孩子们在甲板上活动,教他们做一些简单的健身操,增强体质。
“林越,你看这几个孩子,倒是挺有灵性的。” 陆小凤摇着折扇,走到林越身边,指着正在甲板上练习健身操的孩子们笑道。只见婉儿正带着其他孩子认真地做着动作,一招一式有模有样,眼神专注而坚定。“尤其是那个叫婉儿的女童,悟性极高,你教她的基础拳法,她学了几日就已经掌握了要领,比同龄孩子沉稳多了。”
林越点点头,眼中满是欣慰。他靠在船舷上,看着孩子们的身影,阳光洒在他们身上,如同镀上了一层金边。“这些孩子经历了这么多,心性都比同龄孩子坚韧。若他们愿意,日后可以送往护生堂,学习医术或武功,既能自保,也能帮助他人,也算是给他们一个安稳的未来。”
苏晴端着一碗刚熬好的莲子羹走来,闻言说道:“我已经问过孩子们了,婉儿说她愿意去护生堂学习医术,想以后能救治更多像她一样受苦的人。其他孩子也大多愿意留在护生堂,他们家人都在之前的劫难中去世了,护生堂能给他们一个家。”
“好志向。” 林越赞许道,接过苏晴递来的莲子羹,温热的汤汁顺着喉咙流下,暖了整个胸膛,“等回到中原,我便安排此事,让护生堂的人好好照料他们,教他们本事,让他们能堂堂正正地活下去。”
快船行驶了五日,终于抵达中原沿海的青溪镇。远远望去,码头挤满了人,镇民们早已听闻林越等人在东海除魔救童的事迹,纷纷前来迎接。看到快船靠岸,镇民们爆发出热烈的欢呼,掌声、欢呼声此起彼伏,还有人燃放起了鞭炮,热闹非凡。
“林少侠,陆大侠,苏姑娘,你们可回来了!” 镇长带着几名乡绅快步走上前,脸上满是敬佩与感激。镇长约莫五十多岁,身着青色长衫,手中捧着一面红绸包裹的牌匾,“你们铲除幽灵教,解救了这么多孩子,真是我们的再生父母!这面‘除魔护幼,功德无量’的牌匾,是全镇百姓连夜赶制的,还请你们一定要收下!”
林越拱了拱手,语气谦逊:“镇长客气了,除魔护生是我们的本分,能为百姓做点实事,我们便心满意足了。这些孩子大多是附近城镇被掳走的,还请镇长帮忙联系他们的家人,让他们早日团聚。”
“放心吧,林少侠!” 镇长连忙点头,将牌匾递给身边的乡绅,“我们早已派人通知了周边城镇,不少家长都已经在镇上等候了,就盼着能早日见到孩子。”
果然,镇长话音刚落,一群男女便急匆匆地从人群中挤出来,朝着快船跑来。他们脸上满是焦急与期盼,看到甲板上的孩子们,纷纷激动地呼喊着孩子的名字,声音中带着哽咽。
“婉儿!我的婉儿!” 一名妇人看到最大的女童,泣不成声地冲上前。她穿着朴素的粗布衣裳,头发有些凌乱,显然是一路奔波赶来。
“娘!” 婉儿也认出了母亲,眼中瞬间蓄满泪水,朝着妇人扑去。母女俩紧紧相拥,哭声中充满了重逢的喜悦与后怕。妇人不停地抚摸着婉儿的头发,检查着她的身体,嘴里不停念叨着:“没事就好,没事就好,娘以为再也见不到你了。”
其他孩子也纷纷被家人认出,码头上传来阵阵哭声与欢呼声,场面感人至深。有一对夫妇找到了他们失踪的儿子,抱着孩子痛哭流涕,对着林越等人连连磕头致谢;还有一位老人,找到了唯一的孙子,激动得说不出话,只是不停地作揖。
孩子们与家人团聚后,纷纷回到快船,向林越、陆小凤与苏晴道谢。有的孩子送上了家里带来的水果,有的送上了手工缝制的小香囊,还有的孩子用稚嫩的声音说着感谢的话,让三人心中满是温暖。
林越一一婉拒了他们的礼物,对孩子们道:“你们能平安回家,就是对我们最好的感谢。以后要好好孝敬父母,好好学习,好好生活,不要忘了这段经历,做一个正直、勇敢的人。”
送走最后一名孩子,林越等人准备离开青溪镇,前往南海追查水魔教的线索。镇民们纷纷拿出家中的好酒好菜,想要挽留他们,有的还杀了自家的鸡、鸭,送到船上,表达感激之情。林越等人盛情难却,在镇上停留了一日,与镇民们共度了一段安稳的时光。
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