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差役冰冷的目光和里正严厉的话语，如同数九寒天里又一盆冰水，将林薇心中因女儿病情而燃起的微弱希望火苗彻底浇灭。
祸不单行！屋漏偏逢连夜雨！
丫丫还躺在床上生死未卜，胸口起伏微弱得几乎看不见，鼻翼翕动间带着细碎的喘息，方才喂药时洒在枕头上的药汁已经凝成了深褐色的渍痕。官府的人竟然就踩着夜色上门拿人！刘掌柜的动作好快！分明是早有预谋，连差役都请得这般迅速；心肠更是好狠！半点不顾及孩童性命！
“差……差爷……是不是搞错了……”陈大柱吓得魂飞魄散，粗糙的手掌下意识攥紧了衣角，布料被绞得皱成一团，腿一软，膝盖“咚”地磕在冰冷的门槛上，声音抖得像筛糠，“俺们……俺们是冤枉的……是那刘掌柜他卖坏米……那米一股子霉味，俺家丫丫就是吃了才倒下的！”
“少废话！”一个满脸横肉的差役不耐烦地打断他，粗壮的手指捏着铁尺重重敲了敲腰间的锁链，“哗啦”声刺耳，“有没有冤枉，到了县太爷堂上自然分明！走吧！难道还要爷们给你们上枷锁不成？”那铁尺磨得发亮，一看就是常用来唬人的。
另一个差役则目光淫邪地在林薇身上扫了一圈，从她挽起的袖口落到沾着泥点的布鞋，嘴角勾起一抹轻佻的笑：“哟，就是你这泼妇持刀行凶？瞧着瘦瘦弱弱的，胆子倒不小啊！莫不是仗着有几分模样，就敢在镇上撒野？”
林薇将吓得瑟瑟发抖的铁蛋往身后又护了护，儿子的小手紧紧攥着她的衣襟，指甲几乎嵌进布料里。她的心脏在胸腔里疯狂跳动，“咚咚”声像擂鼓般震得耳膜发疼，几乎要炸开。巨大的恐惧攥着她的喉咙，让她呼吸发紧，而刘掌柜的卑劣和差役的轻佻又点燃了她的怒火，两种情绪交织在一起，让她浑身发冷，指尖却烫得惊人。但一股极强的求生欲硬生生撑着她——不能乱！绝不能乱！
丫丫还躺在床上等着救命钱，等着人喂药擦身，如果她和陈大柱都被抓进大牢，铁蛋一个半大孩子根本撑不起这个家，丫丫怕是真的熬不过今晚！
她深吸一口气，刻意放缓呼吸，将翻腾的情绪强压下去，尽量让声音保持镇定，转向一直皱着眉站在一旁的里正：“里正叔，您也看到了，我女儿病重，高烧不退，方才喂药时嘴唇都烧得脱皮，离不得人。能否容我丈夫在家照看孩子，我随差爷去回话？一切事情因我而起，那日是我去广丰号理论，刀也是我带的，我一人承担！”
“娘！”铁蛋惊恐地抓住她的衣角，眼泪在眼眶里打转，“我不要娘走！我怕！”
陈大柱也愣住了，难以置信地看着妻子。往日里她虽比一般村妇沉稳，却也从不会这般主动揽下祸事，他张了张嘴，喉咙发紧，半天只挤出一句：“不行！要去一起去！”
里正皱着眉捻了捻胡须，目光在昏迷的丫丫、发抖的铁蛋和僵持的双方之间转了一圈，尚未说话，那横肉差役便冷笑道：“哼，说得轻巧！刘掌柜告的是你们夫妻二人！一个都跑不了！至于这孩子……”他嫌弃地瞥了一眼床上昏迷的丫丫，那眼神像在看一件无关紧要的破东西，“烧两天就好了，死不了！赶紧走！再磨蹭，别怪爷们不客气！”
说着，竟直接上前推搡陈大柱。陈大柱本就重心不稳，被他一推，踉跄着差点撞到床沿。
“别碰我爹！”铁蛋不知哪来的勇气，猛地从林薇身后冲出来，小小的身子撞向差役的腿，却被那差役随手一挥，像拍开一只苍蝇似的，踉跄着摔倒在地，后脑勺“咚”地磕在桌腿上，疼得他眼泪瞬间掉了下来，却咬着牙没哭出声。
“铁蛋！”林薇目眦欲裂，心脏像被狠狠揪住，赶紧扑过去扶儿子，指尖摸到他后脑勺微微鼓起的包，心疼得指尖发颤，“疼不疼？娘在！”
陈大柱看到儿子被推倒磕伤，积压的恐惧瞬间被怒火取代，血性也被激发了出来，红着眼睛就要扑上去拼命：“你敢打我儿子！我跟你拼了！”
“都想造反是吗？！”另一个差役“唰”地抽出了半截铁尺，寒光在昏暗中闪过，吓得围观的邻居往后缩了缩。
场面瞬间失控，哭闹声、怒喝声混在一起，尘土在油灯下飞扬。
“都住手！”里正猛地大喝一声，脸色极其难看。他到底是一村里正，这陈家的事若真在他眼皮底下闹出人命或重伤，传到县衙去，他少不得要担个“治理不力”的罪名。他深吸一口气，对两个差役拱了拱手，脸上勉强挤出一点笑容：“两位差爷息怒，息怒。都是乡野愚民，没见过世面，不懂规矩，您二位别跟他们一般见识。您看这家确实情况特殊，孩子病得只剩半口气，真离了人怕是不行，要不……就让陈大柱留下照看孩子？反正这婆娘是主犯，抓她回去，县太爷要问话也能问得清楚。”
他一边说，一边悄悄从袖袋里摸出几个铜板，那是上午张寡妇赔的半斗米换的零钱，本是留着给丫丫抓药的，如今所剩无几。他将铜板塞到那横肉差役手里，指尖都带着颤。
差役掂了掂手里的铜板，数量少得硌手，脸上立刻露出嫌恶的表情，但眼角余光瞥见床上那个小脸烧得通红、气息微弱的孩子，又看了看陈大柱那副要拼命的架势，终究不想在这穷乡僻壤多生事端，万一真闹出人命，反而麻烦。他哼了一声：“罢了！算老子发善心！你这婆娘，跟我们走！陈大柱，你好生在家等着传唤！要是敢跑，直接罪加一等，连这病秧子一起抓！”
林薇闻言，悬着的心稍稍放下一点。至少陈大柱和孩子们暂时安全了，丫丫能有人照看喂药。
她深吸一口气，蹲下身，紧紧抱住吓得脸色惨白的铁蛋，用袖子擦了擦他脸上的眼泪，在他耳边飞快地、用极低的声音嘱咐：“铁蛋，听着！你是男子汉了，要帮爹照看好妹妹！记住，每隔一个时辰给妹妹喂一勺药，药在灶台上温着，用小碗盛着的。要是烧还没退，就去水缸里舀点凉水，浸了毛巾给妹妹敷额头，记得多换几次。娘没事，就是去跟县太爷说清楚事情，很快就回来！”
她又抬头看了一眼床上昏迷的丫丫，小家伙眉头皱着，像是在承受极大的痛苦，林薇心如刀割，手指轻轻碰了碰她滚烫的脸颊，却不得不狠下心肠收回手。她站起身，对陈大柱使了个眼色，嘴唇动了动，用口型说“冷静，等我”，然后主动走向门口：“走吧，差爷。”
陈大柱看着妻子被差役押着走出院门，背影在夜色里显得格外单薄却决绝，自己却只能站在原地，连追上去的勇气都没有。他狠狠一拳砸在土墙上，粗糙的墙面蹭破了指腹，血珠渗出来，滴在地上，他却感觉不到丝毫疼痛，只有满心的无力感将他吞噬。
深夜的镇衙公堂，比想象中更阴森空旷。几盏油灯挂在房梁上，跳跃着昏黄的光芒，勉强照亮堂上“明镜高悬”的牌匾——那四个字在昏暗光线下显得有些模糊，反倒透着几分讽刺。台下的地砖冰冷坚硬，缝隙里似乎还残留着陈年的血腥气。
县太爷并未升堂，只有一个留着山羊胡、穿着青色长衫的师爷模样的人坐在一旁的案前，手里把玩着一支毛笔，两个差役则分立两侧，腰杆挺得笔直。
那师爷慢条斯理地翻看着一份状纸，纸张边缘都带着精致的包边，显然是刘掌柜提前打点好的。他眼皮都未抬一下，声音拖着长腔，带着一股子官老爷的派头：“台下妇人，可是王氏秀娥？广丰号刘掌柜状告你持刀闯入其铺中，砸坏柜台，毁坏财物，还张口讹诈三百六十文钱财，可有此事？”
“回师爷的话，绝无此事！”林薇跪在冰冷的地上，膝盖硌得生疼，背脊却挺得笔直，声音清晰有力，没有半分怯懦，“民妇前去广丰号，只因刘掌柜售卖劣质霉米，那米不仅发潮结块，还带着霉点，小女食用后上吐下泻，高烧三天不退，如今已是性命垂危！民妇前去理论，只为讨个公道，要些救命钱给女儿抓药！所谓持刀，仅是民妇怕路上遇到歹人防身用的，并未拿出来伤人！所谓讹诈，更是无稽之谈，那三百六十文是刘掌柜自知理亏，自愿赔偿的，当时围观的街坊邻里都看在眼里，可为见证！请师爷明察！”
“哦？”师爷这才缓缓抬起眼皮，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，像在掂量她话里的真假，“你说米是劣质霉米，可有留存的米样当证据？你说你女儿因此生病，可有郎中开具的诊断方子？至于街坊邻里……你且说说，哪个街坊邻里肯为你作证？是东街的张屠户，还是南街的李裁缝？”
一连串的问话，句句都戳在林薇的软肋上。证据？那日她气急攻心，将米直接摔回给了刘掌柜，根本没想着留样。诊断凭证？村里的老郎中只会号脉看诊，从不开方子，都是口头说病症。证人？那些围观的百姓大多是镇上的住户，谁愿意为了一个不相干的穷村妇，去得罪刘掌柜这样的地头蛇商户？
林薇的心一点点沉下去，像坠入了冰窖。她看着师爷那副了然于胸的模样，瞬间明白——这师爷恐怕早已被刘掌柜买通，今日就是打定主意要她认罪。
“民妇……民妇当时心急女儿的病情，并未留下米样……郎中可以作证，他今日上午还来看过我女儿……”她的声音有些干涩，底气也弱了几分。
“那就是没有证据了？”师爷冷笑一声，猛地一拍桌子，案上的毛笔都跳了起来，“空口白牙，就敢污蔑良善商户，毁人名誉，甚至持刀威胁！王氏，你可知罪？！”
“民妇无罪！”林薇猛地抬头，目光灼灼地盯着师爷，那眼神里的坚定让师爷都愣了一下，“师爷为何不传刘掌柜前来对质？为何不派人去查验广丰号的库房存米？那库房里定然还有同款的霉米！真相如何，一查便知！民妇相信县尊老爷明察秋毫，绝不会只听一面之词，冤枉好人！”
“大胆！”师爷被她的目光看得有些不自在，像是被戳穿了什么心思，恼羞成怒地拍了桌子，“如何审案，岂容你一个村妇指手画脚！刘掌柜乃是苦主，状纸、人证样样齐全，证据确凿！念你是初犯，又是女流之辈，若你肯现在画押认罪，赔偿刘掌柜的柜台损失和名誉损失，共计五百文，老爷或许还能法外开恩，从轻发落，只打你二十大板了事！否则……大牢里的滋味，潮湿阴冷，还有老鼠蟑螂，可不是你这娇弱妇人能受的！”
威逼利诱，图穷匕见。
林薇彻底明白了。这公堂根本不是来讲道理的地方，就是刘掌柜设下的局，要逼着她认罪赔钱！
屈辱和愤怒在她胸腔里燃烧，几乎要冲破喉咙。她若认罪，五百文的赔偿足以压垮这个本就摇摇欲坠的家，更何况还要挨二十大板，怕是半条命都要没了；可她若不认，这昏官污吏定然会用刑逼供，到时候不仅自己受罪，家里的孩子也没人管。
就在她内心激烈挣扎，拼命思索对策——是先假意应下再想办法，还是继续硬抗等待转机之时，公堂侧后方通往内衙的帘子微微动了一下，一缕更暗的影子落在地上，似乎有人正隔着帘子在那里窥视。
紧接着，一个穿着短打、腰佩腰牌的衙役快步走到师爷身边，俯下身，在他耳边低声耳语了几句。那衙役的声音压得极低，林薇只隐约听到“……大人……在后……”几个字。
师爷的脸色瞬间微微变了，原本倨傲的神情淡了下去，取而代之的是几分惊疑不定。他抬眼飞快地看了一眼林薇，像是第一次认真打量她，随后又瞥了一眼侧后方的帘子，眼神闪烁。
他沉吟了片刻，手指在案上轻轻敲了几下，态度竟然发生了一丝微妙的变化，不再像刚才那般咄咄逼人。他清了清嗓子，刻意放缓了语气：“咳咳……既然你坚持不认罪，此事或许……或许另有隐情。今日天色已晚，县尊大人也已歇息，且你女儿病重，确实可怜……便暂将你收监，待明日天亮后，再传刘掌柜对质，查明情况再审！退下！”
说完，他不容置疑地挥了挥手，甚至不敢再看林薇的眼睛。
两个差役也似乎接到了什么暗示，脸上的凶戾之气淡了不少，虽然有些疑惑，但还是上前，态度比来时稍微“客气”了些，没有再推搡林薇，只是低声道：“走吧。”
他们将林薇带出公堂，穿过一道狭窄的走廊，关进了县衙后院阴暗潮湿的女监。牢门“哐当”一声关上，铁锁“咔嗒”落下，将外面的微光彻底隔绝。
林薇独自坐在散发着霉味的稻草上，稻草硬得硌人，还混杂着不知名的污渍。一路的奔波和紧绷的神经让她身心俱疲，后背的衣服早已被冷汗浸湿，贴在身上冰凉。但她心中却充满了巨大的疑惑，丝毫没有睡意。
师爷的态度为何突然转变？那帘子后面的人是谁？是县太爷本人，还是其他有分量的人物？那人为何要窥视？又是什么让师爷突然松了口，暂时放过了她？
这一切，都透着一股不寻常的诡异，像一张无形的网，悄然笼罩下来。
她下意识地摸向怀中，那枚从现代带来、一直贴身藏着的金属片静静躺在那里。在这冰冷刺骨的牢房中，金属片却似乎又隐隐传来一丝极微弱的……温热？
