解决资金的突破口,陈策放在了盐上。
“天下之赋,盐利居半”,而两淮盐场,近在咫尺,乃天下盐利之冠。
然而,两淮盐课,向来被几大盐商世家把持,与漕运集团关系密切,是江南旧利益格局中最坚固的堡垒之一。
硬闯不行,唯有智取。
陈策召来了赵铁鹰,低声吩咐良久。
数日后,一则流言开始在金陵的盐商圈子中悄然流传:朝廷(暗指陈策一方)有意整顿盐政,打破世家垄断,推行“盐引招标”,价高者得,且承诺保护合法盐商利益,严厉打击私盐。
这流言如同在滚油中滴入冷水,瞬间炸开了锅。
世代垄断的大盐商们又惊又怒,纷纷打探消息真伪,并试图向杨弘毅等官员施压。
而一些实力稍次、一直被大盐商压制的中小盐商,则开始蠢蠢欲动,看到了翻身的机会。
与此同时,赵铁鹰的人“恰好”查到了一些关于那几家大盐商勾结官府、贩卖私盐、偷漏巨额盐课的证据。
这些证据并未公开,而是通过隐秘的渠道,“不经意”地泄露给了那几家最大的盐商。
威胁,**裸的威胁。
是继续死抱着旧格局,与可能到来的“盐政改革”和清算硬碰硬?
还是趁早向这位手握“把柄”、似乎有意打破旧秩序的陈军师靠拢,换取未来的生存空间甚至更大的利益?
就在大盐商们惊疑不定、内部出现分歧之时,陈策再次出手。
他以“协防江防、筹措军饷”为名,发布了一道《劝输令》,名义上是向所有富商劝捐,但暗中,吴文远亲自拜访了几家态度有所松动的中小盐商,许以“若在此时鼎力相助,将来盐引招标,必优先考虑”的承诺。
威逼与利诱双管齐下,堡垒终于从内部出现了裂痕。
几家中小盐商率先“慷慨解囊”,送来了巨额银钱。
他们的举动,如同推倒了第一块多米诺骨牌,其他观望的盐商,无论是出于恐惧还是投机,也纷纷跟进。
一时间,原本捉襟见肘的府库,竟然奇迹般地充盈起来。
这笔“盐饷”,不仅解了燃眉之急,更让陈策有了启动海路运粮计划的底气。
海路运粮和盐饷的成功筹措,让陈策在江南的声望和实力悄然攀升。
杨弘毅终于不再仅仅“客气”,而是真正开始将陈策视为可以合作,甚至需要倚重的对象。
这一夜,他在府中设下私宴,单独邀请陈策。
宴设于杨府临水的花厅,丝竹悦耳,舞姿曼妙,与北方军营的粗犷截然不同。
席间,杨弘毅绝口不提军政要务,只与陈策品评诗词,谈论风物,仿佛只是一次寻常的文士雅集。
陈策心知肚明,这是另一种形式的交锋与试探。
他从容应对,言谈间既不失对江南文化的尊重,也隐隐透露出北地豪杰的格局与见识,引得杨弘毅不时抚掌称赞。
酒过三巡,杨弘毅挥退乐舞,厅中只余二人。
他端起酒杯,状似无意地问道:“陈军师雄才大略,非常人可比。如今驻跸金陵,不知对将来,有何打算?”
终于进入了正题。
陈策放下酒杯,目光平静地看着杨弘毅:“陈某南下,非为偏安一隅。高拱虽遁,北狄尤炽,中原板荡,万民倒悬。此乃天下存亡之秋,非一人一地之得失。江南虽富,若无北疆为屏,终难长久。陈某之志,在于汇聚天下之力,北定中原,光复旧土。”
他的声音不高,却字字千钧,带着一种不容置疑的决绝。
杨弘毅眼中闪过一丝复杂,有钦佩,有忧虑,也有一丝不易察觉的炙热。
他沉默片刻,方道:“军师之志,令人敬佩。然……此事千难万险,非有莫大之威望、充足之钱粮、精锐之师不可为。如今……”
他没有说下去,但意思很明显——你陈策现在,还不够格。
陈策微微一笑,并不争辩,只是淡淡道:“事在人为。威望可立,钱粮可筹,强兵可练。关键在于,人心齐否。”
就在这时,花厅外传来一阵细微的环佩叮咚之声。
一名身着浅碧色衣裙、以轻纱覆面的女子,在侍女搀扶下,袅袅娜娜地走入厅中,对着杨弘毅和陈策盈盈一礼。
“这是小女,听闻陈军师光临,特来献曲一首,以助雅兴。”杨弘毅介绍道,语气中带着一丝不易察觉的考量。
那女子并未多言,只是走到琴案前坐下,玉指轻拨,一缕清越的琴音便流淌出来。
琴声初时婉转,如秦淮流水,继而渐转激昂,隐有金戈铁马之声,最后复归于一种苍茫悠远之境。
陈策不通音律,却也听出了这琴曲中的不凡。
更让他注意的是,那女子虽覆着面纱,但露出的额头光洁,眉眼如画,一双眸子清澈如水,偶尔抬眼看来时,目光沉静而通透,竟无一般闺阁女子的羞怯,反而带着一种洞察世事的淡然。
一曲终了,余音绕梁。
女子起身,再次敛衽一礼,目光在陈策脸上停留了一瞬,便悄然退下,自始至终,未发一言。
杨弘毅笑道:“小女拙技,让军师见笑了。”
陈策收回目光,心中波澜微起。
这杨弘毅,果然不简单。
今夜之宴,是示好,是试探,或许,也是一种无声的筹码展示。
“杨小姐琴艺超绝,意境高远,陈某佩服。”陈策举杯,一语双关。
两人相视一笑,杯中酒尽,意味无穷。
离开杨府,夜风微凉。
陈策坐在回清凉山的马车上,指间似乎还萦绕着那若有若无的琴音,脑海中浮现出那双沉静通透的眼眸,以及阿丑在灯下默默捣药的身影。
江南之局,盘根错节,步步惊心。
但这温柔乡里,似乎也藏着意想不到的契机与……变数。
他轻轻吐出一口浊气,眼神重新变得锐利而坚定。
海路已通,盐利初掌,杨弘毅态度转变……一切,似乎正在朝着好的方向发展。
但他知道,真正的挑战,才刚刚开始。
下一步,该是时候,考虑那个悬而未决的“名分”问题了。
唯有名正,方能言顺,方能真正整合江南之力,挥师北上。
而这,需要一场更大的风雨,也需要一个,足以震动天下的契机。
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