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张弼被投入大理寺的消息，如同在滚油中滴入冷水，瞬间在朝野上下炸开。三司会审迅速展开，有了赵严提供的初步证据和调查方向，审讯进展颇为顺利。
张弼起初还试图顽抗，但在确凿的证据和强大的审讯压力下，心理防线逐渐崩溃，开始断断续续地交代一些问题，试图减轻罪责。
然而，胤桁和沈卿尘的目标，远不止一个张弼。
密室中，烛火摇曳。沈卿尘将一份新的密报放在胤桁面前，脸上带着一丝猎人发现猎物致命弱点时的兴奋：“王爷，鱼儿开始咬钩了。张弼为求自保，吐露了一些关于去年黄河赈灾款的事情……虽然他说得含糊，但指向已经很明确。”
胤桁目光一凝：“黄河赈灾款？”那是去年朝廷拨付的三百万两白银，用于安抚数十万流离失所的灾民，事关重大，若有人敢在其中动手脚，简直是丧尽天良！
“不错。”沈卿尘压低声音，“张弼承认，他曾受东宫一位属官暗示，在部分赈灾物资的采购和调拨上‘行过方便’，其中有一部分款项，最终并未完全用于灾民，而是……流入了东宫的小库房，数额约在五十万两左右。经手人，就是太子府的那个属官，与张弼的妻弟王贲有过数次秘密接触。”
五十万两！贪污赈灾款！这已不仅仅是贪墨，而是动摇国本、天怒人怨的重罪！一旦坐实，太子的储君之位必然不保！
胤桁眼中寒光乍现，如同出鞘的利剑：“证据呢？可能坐实？”
沈卿尘自信一笑：“王爷放心，既然有了方向，证据自然可以‘找到’。王贲那边，我们已经‘安排’好了，他会‘意外’地保留下来几封与那位东宫属官往来的密信和一些关键的账目副本。至于那位属官……只要三司的人顺着这条线查下去，自然会发现他近期突然增加的巨额家产，以及其与太子殿下某些……不太合规矩的银钱往来。所有的线索，都会完美地指向东宫。”
他顿了顿，补充道：“当然，这一切都会是赵严御史和他手下那些‘能干’的官员，‘凭借’其敏锐的洞察力和不懈的努力，‘自行’查到的。我们，只是在一旁，确保他们不会‘遗漏’任何关键信息而已。”
胤桁缓缓站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，声音冰冷而坚定：“既如此，那便让这把火，烧得更旺些吧。将这条线索，同样‘送’到赵严手中。这次！要做得比上一次更加天衣无缝。”
“明白。”沈卿尘躬身领命，眼中闪烁着棋手落下关键一子时的锐利光芒。
赵严在得到关于黄河赈灾款的匿名线索后，陷入了前所未有的挣扎与震惊。
他一生弹劾过无数贪官污吏，但将矛头直指当朝储君，这是从未有过的。
他反复核查那些“意外”获得的密信与账目副本，字迹、印鉴、款项流向，都与太子府那位属官以及张弼妻弟王贲的供词隐隐吻合。
更让他心惊的是，顺着这条线私下查访，发现那位属官近期确实在宛都购置了多处产业，其家眷生活奢靡，与其俸禄严重不符。
一边是国法纲纪，是数十万灾民可能因贪墨而遭受的苦难；
另一边是储君之位，是可能引发的朝局动荡，甚至是他自身及家族的未来。
赵严在值房内踱步整夜，烛火燃尽又复点。天光微亮时，他看着镜中自己花白的须发和依旧清亮的眼睛，想起了初入仕途时的誓言——“以一身之正，正朝廷；以朝廷之正，正天下”。
他提起笔，手稳如磐石。
这一次的奏章，他写得比以往任何一次都要谨慎，措辞却更加沉重。
他没有直接断言太子有罪，而是将查到的所有线索、证据链、相关人等的供词与异常资产，条分缕析，一一罗列，形成了一份逻辑严密、几乎无懈可击的调查报告。奏章的结尾，他写道：“…上述诸般，皆指向东宫属官，然款项最终流入东宫用度，臣不敢妄断，亦不敢不报，伏乞陛下圣裁！”
当这份奏章在早朝被内侍用略带颤抖的声音宣读出来时，整个金銮殿陷入了一片死寂。
空气仿佛凝固，连呼吸声都清晰可闻。百官们低着头，不敢去看龙椅上皇帝的脸色，也不敢去看太子殿下的神情。
皇帝拿着奏章的手，从最初的平稳，到微微颤抖，最终因为极致的愤怒而指节泛白，手背青筋暴起。
他猛地将奏章摔在御案之上，发出“啪”的一声巨响，打破了殿内令人窒息的沉默。
“胤澈！”皇帝的声音如同从冰窖中捞出，带着刺骨的寒意和难以置信的痛心，“赵御史所奏……你，有何解释？！”
太子胤澈早已面无人色，身体抖得几乎站立不住。他“扑通”一声跪倒在地，仓皇地抬起头，嘴唇哆嗦着，语无伦次：“父……父皇！儿臣……儿臣不知！儿臣对此事一概不知！定是那属官胆大包天，背着儿臣所为！是有人陷害！对！是有人陷害儿臣！”
他像是抓住了救命稻草，猛地伸手指向一直沉默不语的胤桁，声音尖利，“是他！一定是胤桁！他嫉妒儿臣是储君，他陷害儿臣！父皇明鉴啊！”
“陷害？”皇帝气得浑身发抖，抓起那奏章，几步走到胤澈面前，狠狠摔在他面前，“你自己看看！时间、地点、经手人、密信、账目、赃款去向！桩桩件件，铁证如山！你当朕是昏聩无能的老糊涂吗？！你当这满朝文武都是瞎子吗？！”
皇帝的怒吼声在大殿内回荡，每一个字都像重锤砸在胤澈心上。他看着散落在地的奏章副本，上面白纸黑字，记录着他无法辩驳的罪证。
他知道，那个属官确实是他授意去运作的，那五十万两银子，也确实有一部分用于填补他挥霍留下的窟窿，以及笼络一些关键人物。
他原以为做得隐秘，却没想到……
巨大的恐惧瞬间淹没了他，他瘫软在地，涕泪横流，再也说不出任何辩解的话，只能不住地磕头，嘴里反复念叨着：“父皇开恩……父皇开恩……”
看着太子如此不堪的模样，再对比一旁始终沉稳、未曾落井下石甚至微微蹙眉似乎有些不忍的宸王，皇帝心中充满了巨大的失望和无力感。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷的决绝。
“太子胤澈，”皇帝的声音疲惫而沉重，带着不容置疑的威严，“身为储君，不知修身立德，反而贪墨赈灾款项，动摇国本，辜负朕望，德行有亏，难堪大任！即日起，废黜其协理政务之权，禁足东宫，无朕旨意，不得踏出半步！一应政务，暂由宸王胤桁代为处理！此案，由三司继续严查，凡有牵连者，无论身份，一律依法严惩，绝不姑息！”
“废黜……禁足……”这几个字如同惊雷，在胤澈耳边炸响。他猛地抬头，眼中充满了绝望和疯狂：“不！父皇！您不能这样对儿臣！儿臣是您的嫡子！是太子啊！”
然而，皇帝的旨意已下，两名侍卫上前，毫不留情地将状若疯癫的太子架了起来，拖出了金銮殿。
他凄厉的哭喊和辩解声，渐渐消失在殿外。
满朝文武鸦雀无声，心中皆是一片凛然。太子，这是彻底失势了！而宸王胤桁，不仅接管了太子原有的权力，其声望与地位，在此刻达到了一个前所未有的高度。
