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夜。
“曙光之城”总部大楼的顶层天台上，凛冽的寒风，呼啸而过，吹得人衣袂作响。
陆一鸣和伊丽丝，并肩站在天台的边缘，沉默地，俯瞰着下方那座在末世中顽强亮起万家灯火的、充满了生机与希望的城市。
这份人间的温暖，却无法驱散两人心中那来自宇宙深处的、刺骨的寒意。
伊丽丝将那段悲伤的、来自于她已逝故乡的“文明挽歌”，一字不漏地，告诉了陆一鸣。
她没有哭。从接收到那段信号开始，她就没有流过一滴眼泪。但陆一鸣能清晰地感受到，她那双美丽的紫色眼眸中，那份如同万年冰川般、化不开的哀伤，比任何撕心裂肺的泪水，都更令人感到心碎。
她就像一个失去了所有信标、漂浮在无尽宇宙中的孤独旅人，连最后一点关于“家”的念想，都被彻底剥夺。
“我的家……没了。”
良久，伊丽丝才缓缓地开口，她的声音，空灵而飘忽，仿佛随时都会被夜风吹散。
“所有的亲人，所有的朋友，所有的同胞……都没了。”
“一鸣，我好像……成了这个宇宙中，真正的……孤儿了。”
陆一鸣的心，像是被一只无形的手狠狠地揪了一下。他不知道该如何安慰她。任何语言，在这样一个已经灭亡的文明的重量面前，都显得那么的苍白无力。他只能伸出手，轻轻地，握住了她那冰凉的、微微颤抖的手。
伊丽丝的身体，轻轻地颤了一下，但没有挣脱。她转过头，看着陆一鸣，那双空洞的眼眸中，终于，重新燃起了一丝……微弱的、如同风中残烛般的火焰。
“但是……但是……”她的声音里，带着一丝不确定的、近乎乞求的颤音，“信号里，提到了‘最高等级紧急避难协议’……这意味着，在文明毁灭的最后一刻，他们启动了某种……逃亡计划。对不对？”
“这意味着，可能……可能还有幸存者！可能还有载着我们文明火种的飞船，或者某个秘密的避难所，漂流在某个未知的维度里！”
她的眼中，爆发出了一股强烈的、抓住最后一根救命稻草般的渴望。她紧紧地反握住陆一鸣的手，看着他，眼神中，带着一丝连她自己都未曾察觉的、深深的依赖与乞求。
“一鸣……我想……我想去找到他们。”
“哪怕，那里真的只剩下一片冰冷的废墟……我也想……亲眼去看一看。我想……为我的文明，为我的父母，立一座碑。”
这个请求，像一柄重锤，狠狠地砸在了陆一鸣的心上。他，瞬间陷入了一个无比艰难的两难抉择。
帮助伊丽丝，去回应那个信号，去寻找她那可能存在的、最后的族人？
这意味着，他们可能要立刻开始准备，提前踏上一段未知的、充满了无法想象的危机和变数的、跨维度的遥远旅程。
可是，地球呢？
“远征舰队”的内部威胁迫在眉睫；“管理者”的三年之期正在一步步逼近；天空中，还有十二个虎视眈眈的“观察哨”。地球本身的危机，就像一个巨大的泥潭，将他们死死地困在这里，动弹不得。
他的理智告诉他，他不能走。他身后，是数十万信任他的联盟民众，是刚刚才播下种子的“曙光学院”，是承载着人类文明最后希望的“火种库”。他，是这一切的守护者，他不能在这个最关键的时刻，为了一个伙伴的个人愿望，而抛下这一切。
可是……他看着伊丽丝那双充满了哀伤与祈求的眼睛，他怎么能说出拒绝的话？
伊丽丝，是他的伙伴，是他的战友，是与他一同经历了无数次生死的……家人。
就在陆一鸣的内心，进行着天人交战般的剧烈挣扎之时。
一个更加恐怖的、让他从灵魂深处感到彻骨冰寒的念头，猛地，窜入了他的脑海。
他看着伊丽丝那悲伤的脸，看着她所遭遇的一切，再联想到“管理者”发布的、那看似充满“机遇”的“升维资格”……
他，终于将所有的线索，都串联了起来。
他用一种近乎梦呓般的、充满了惊骇的声音，喃喃自语道：
“‘终焉轮回’……”
“‘管理者’协议……”
“伊丽丝……你的文明，那个强大、智慧的‘希格尔’文明，是不是……就是上一轮‘游戏’的……失败者？”
他的这个猜测，让伊丽丝的身体，也猛地一震！
陆一鸣的思绪，在这一刻，变得前所未有的清晰和恐怖。
“或者说……所谓的‘升维’，所谓的‘突破世界极限’，从一开始，就根本不是什么美好的、让整个文明集体超脱的飞升！”
“它更像……更像是在一个封闭的蛊皿里，养蛊！”
“‘管理者’将一个又一个的文明，投入到这个名为‘终焉轮回’的残酷游戏里。它用灾难、用异兽、用各种各样的考验，去逼迫这个文明，去压榨这个文明，让它们在绝境中爆发出所有的潜能，燃烧掉所有的底蕴，诞生出最璀璨的科技与魔法！”
“最终，当这个文明燃尽了所有，它就会从中，挑选出一个，或者极少数几个，最强大的、最符合它‘标准’的个体，赐予他们所谓的‘升维资格’，让他们超脱出去，成为它的一部分，或者……成为它的‘战利品’！”
“而剩下的……那些被榨干了所有价值的、数以亿万计的普通生命，以及他们那曾经辉煌过的文明本身……”
陆一鸣的目光，投向了伊丽丝那张瞬间变得惨无血色的脸。
“……就成了，星空中的……‘回响’。”
这个猜测，是如此的冰冷，如此的残酷，却又如此的……符合逻辑！
它完美地解释了“管理者”的一切行为！
这一刻，陆一鸣对“升维”，再也没有了任何的向往和期待。取而代之的，是一种……发自灵魂深处的、彻骨的恐惧！
人类现在所拼命追求的、那看似充满希望的“升维资格”，可能从一开始，就是一张……由无数同胞的尸骨和整个文明的灰烬，所铺就的、通往最终毁灭的……单程门票！
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