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聋老太太拄着拐杖在中院转了两圈，没说一句话，可易中海看她的眼神就像耗子见了猫。
自打那天老太太带我到他家屋里“唠”了一通，这位平时总端着“一大爷”架子的八级钳工，见了我就绕着走，话都少了半截。
我摸着后脑勺琢磨不透，这聋老太太到底有啥能耐，能把易中海治得这么服帖？
但管他呢，至少我能喘口气了。
日子忽然就松快下来。
白天我去丰庆园当临时工学徒，跟着后厨大师傅学切菜颠勺，菜刀在手里从熟能生巧到出神入化，功夫是越来越深，掌勺时的油烟味闻着都香。
师父田国富不止一次对我投来赞赏的目光。
晚上回大院，就把院里那棵老槐树下的空地当成练功场，重新拾起了曾经的阴阳动功混元十二式。
招式一沉一浮间，丹田像是揣了个暖炉，这个身体原本就好比普通人强出了不止一线。
平常打许大茂和打孩子一样。
但到底是这个年代，平常还是有一些营养不良的。
加上不健康的作息。
这身体的小毛病也不少。
年轻，甚至中年都无所谓。
可到老就麻烦了。
而现在，这些暗伤都在好了。
没过几天，雷师父带着三个工匠师傅进了大院。
王主任亲自陪着来的，指着我那间小平房说：“就按图纸修，材料不够跟后勤说，务必给傻柱弄妥当。”
又吩咐我。
“傻柱，工钱我就不说了，请师父们干活，可要让他们吃饱了，别在这事上犯糊涂了。”
我连忙应了下来。
易中海、刘海中、阎埠贵仨大爷站在一旁，眼神跟探照灯似的在工匠和我身上扫来扫去，嘴角抿得紧紧的，可王主任在这儿，谁也没敢蹦出半个不字。
动工的动静一传开，大院里的闲言碎语就没断过。
“你看傻柱，年轻轻的不知道攒钱，刚发了工资就折腾房子，这以后娶媳妇咋办？”
“就是，没大人管着就是不行，可着劲儿乱花钱，早晚得后悔！”
“他哪有什么工资啊，听说是跟师父借的钱呢。”
“何大清留下的底子被他折腾光了吧！”
“一点也不像过日子的人！”
“以后恐怕饭都没得吃。”
“听说光买那些花里胡哨的瓷砖就花了不少，真是拿钱不当钱……”
我蹲在门槛上择菜，这些话顺着风飘进耳朵里，心里跟明镜似的。
他们哪是担心我，分明是羡慕嫉妒恨。嘴上说着“乱花钱”“不值当”，眼神却直勾勾盯着工匠手里的材料，那股子稀罕劲儿藏都藏不住。
说到底，谁不想把日子过舒坦点？
谁不想屋里亮堂、炕头暖和？
只是有的人是真舍不得，一分钱掰成两半花惯了，见不得别人“大手大脚”。
有的人是真没那个本事，干看着眼红罢了。
我懒得跟他们计较，手里的菜刀剁在案板上，笃笃作响。
等房子修好了，我就有自己的小窝了，练我的功，学我的手艺，日子是过给自己看的，别人爱说啥说啥去。
院里的刨木声刚歇，许大茂就叼着烟晃了过来，皮鞋踩在碎木屑上嘎吱响。
他斜着眼打量我刚垒起的半面墙，嘴角撇得老高：“哟，傻柱，这房子修得挺像样啊？花不少钱吧？”
我正给雷师父递水，瞥了他一眼：“来得正好，帮个忙。”
“我？”
许大茂往后缩了缩。
“帮你啥？我可不当苦力。”
“不用你干活，”我把手里的零钱揣进兜：“帮我看会儿场子，别让院里那帮孩子来捣乱。我去街口买包子，给雷师父他们垫垫肚子。”
许大茂眼睛一亮，烟卷都忘了抽：“买包子？你小子今儿个大方啊。”
雷师父和工匠们听见动静，手里的刨子锯子都停了，脸上堆着笑。
刚才还念叨着“中午啃俩窝头就行”，这会儿听说有好吃的，眼角的皱纹都松快了——他们大概以为又是往常工地上常见的窝头咸菜，谁也没往好里想。
“那我可等着了，”许大茂往墙根一靠，摆出监工的架势：“你可快点，我这肚子早就饿了。”
我揣着钱往街口走，心里明镜似的。
等我拎着两大袋热气腾腾的包子回来，雷师父他们眼睛都直了。
白面馒头捏的褶子，油星子从皮里渗出来，咬开一口能看见肥瘦相间的肉馅，香气瞬间飘了半条街。
“傻柱，你这……”
雷师父搓着手，有点不好意思接。
“太破费了。”
“拿着吧，干活有力气。再说这也就是头一天，天天我可请不起，但第一天无论如何不能差了。”
我把包子往他们手里塞，余光瞥见许大茂已经凑了过来，直勾勾盯着肉包子。
“你有这手艺，自己蒸不就完了？”
许大茂抢过两个包子，边啃边嘟囔。
“丰庆园的大师傅白教你了？再说，我记得你打小就和你爹学过的吧？你那傻柱的外号也是因此得的呢！”
我白了他一眼：“你傻啊？我要是自己蒸，院里那帮大爷大妈不得闻着味儿就来？‘傻柱，给婶子拿两个’‘柱子，给孩子尝口’，我能拒绝？天天蒸天天给，我这点钱够填几个嘴？”
我掂了掂手里的包子，分给每人四个：“买就不一样了，论人头数，谁也别多要，明明白白，省得麻烦。”
许大茂嚼着包子，含混不清地问：“那我凭什么帮你看场子？你给我啥好处？”
“好处？”我挑眉：“那你刚吃的俩包子算谁的？”
他噎了一下，立刻梗着脖子说：“那是你请我的！再说了，我帮你干活，得吃好的，下次必须全买肉包子，素的我可不吃。”
“行，肉包子管够。”
我踹了他一脚：“看好场子，回来给你留俩热乎的。”
许大茂这才眉开眼笑，往门槛上一坐，一边啃包子一边盯着来往的孩子，倒真有几分看场子的样子。
雷师父他们蹲在墙根下吃着包子，嘴里直夸我会办事，阳光洒在刚立起的木梁上，连刨木声都透着股热乎劲儿。
刚走到大院门口，胳膊就被人拽住了。
阎埠贵穿着那件洗得发白的褂子，鼻子跟狗似的嗅着我手里的包子袋，眼睛笑得眯成一条缝：“傻柱，这包子味儿够正啊，哪买的？给三大爷说说。”
我举了举手里的油纸袋：“街口张记包子铺，刚出笼的。”
“张记啊，”阎埠贵搓着手，身子往我跟前凑了凑：“那啥，你这去添买的时候，多捎几个肉包子呗？给三大爷也尝尝鲜，最近总吃窝头，嘴里都淡出鸟了。”
我心里直乐，脸上却摆出为难的样子：“三大爷，真不巧，兜里钱花光了，刚够给雷师父他们买这些。”
“嗨，你这孩子怎么这么小气？”
阎埠贵立刻拉下脸，语气也沉了几分。
“邻里邻居的，多买几个怎么了？你这么抠搜，以后院里谁给你说好话？名声坏了，将来怎么娶媳妇？”
我故意叹了口气，把手里的空钱袋翻给他看：“三大爷，我哪是小气啊？这钱都是跟人借的，修房子已经欠了一屁股债，哪大方得起来？您当我不想大方？有钱才能大方，我这是真穷啊。”
阎埠贵眼睛一转，忽然盯着我手里的包子袋：“那你刚才还给许大茂留包子了，这又怎么说？他就不穷了？”
“许大茂那不一样，”我摊开手，说得理直气壮：“他帮我看场子呢，防止院里孩子去工地捣乱，总不能让人家白干活，管俩包子是应该的。”
“他能看场子，我也能啊！”
阎埠贵立刻接话，嗓门都拔高了。
“我家三个儿子，个个壮实，让他们去给你盯着，保证比许大茂靠谱！”
我忍不住笑出声，拍了拍他的胳膊：“三大爷，您就别为难我了。您阎家人口太多，三个儿子加您老两口，这一顿包子下去，我这点钱都不够。许大茂就一个人，俩包子就打发了，好对付。”
阎埠贵的脸瞬间涨成了猪肝色，张了张嘴想说什么，可琢磨着我说的是实话，又把话咽了回去。
他盯着我手里的包子袋，喉结动了动，最后只能悻悻地松开手：“你这孩子，真是油盐不进……”
我冲他摆摆手，拎着包子快步往工地走，身后传来阎埠贵嘟囔的声音，大概又是在念叨我不会做人。
可我心里清楚，这大院里的便宜要是让三大爷占了头回，往后就没完没了了。
许大茂的包子是工钱，阎家的包子却是填不满的窟窿，这笔账我可算得门儿清。
刚把雷师父他们安顿好，我就揣着俩热乎肉包子往耳房走。
何雨水正趴在桌上写作业，听见动静抬头，鼻尖立刻嗅了嗅：“哥，好香啊！”
“刚买的包子，快趁热吃。”
我把包子塞给她，转身往灶台走。
“饿坏了吧？哥再给你烧个菜汤。”
锅里添上水，扔几片青菜叶，挖半勺猪油，等水开了撒把盐，再敲个鸡蛋搅成蛋花——算不上啥好东西，但咕嘟咕嘟冒着热气，香味混着包子的肉香飘满小屋。
何雨水啃着包子喝着汤，小脸红扑扑的，嘴里不停念叨：“哥，你手艺大进，这汤比包子都香，比从前强了好多啊！！”
“慢点吃，没人跟你抢。”
我笑着给她碗里又添了勺汤。
门口忽然传来咳嗽声，许大茂靠在门框上，手里还捏着个没吃完的包子，眼神有点复杂地看着屋里：“傻柱，你这也太偏心了吧？对妹妹这么好，又是包子又是菜汤的。”
我瞥了他一眼：“自己妹妹，不对她好对谁好？”
许大茂没接话，眼神飘了飘。
他也有个妹妹，比雨水还小两岁，可老许家向来重男轻女，家里好吃的好用的全紧着他，妹妹常年穿着洗得发白的旧衣服，连块像样的糖都难得吃到。
他从小习惯了独占家里的资源，对妹妹向来淡淡的，甚至觉得女孩子家没必要太娇惯。
可此刻看着何雨水被我哄得眉开眼笑的样子，听着屋里暖融融的说话声，他喉结动了动，语气里带了点自己都没察觉的羡慕：“至于这么上心吗？”
“怎么不至于？”
我往灶里添了根柴，火光映在脸上。
“亲妹妹啊，我不疼她，将来指望谁疼她？血浓于水，这可不是空话。等她长大了出嫁，哥这儿也得是她能随时回来的家。”
许大茂没说话，默默啃着手里的包子。
他想起上次回家，妹妹怯生生地问他能不能带块花布回来做新衣服，他当时嫌麻烦，随口就拒绝了。
这会儿想起妹妹低头抠手指的样子，心里忽然有点不是滋味。
“你当哥的，是得护着妹妹。”
他含糊地说了句，转身要走，又顿住脚。
“那啥……你这菜汤闻着不错，下次……下次我也给我妹做点试试。”
我笑了：“你有那手艺么，不过，这么想就对了，多疼疼她没坏处。”
许大茂“哼”了一声，快步走了，可脚步却比来时轻快了些。
我看着他的背影，心里明白，有些东西哪怕被习惯藏得再深，总能被不经意的暖意勾出来。
何雨水举着包子冲我笑，窗外的阳光透过窗棂照进来，把屋里的热气和香味都镀上了层金边，连空气里都飘着股踏实的暖意。
许大茂揣着半肚子没消化的包子回到家，刚进门就看见妹妹许招娣蹲在灶台边择菜，小胳膊细得像根豆芽菜，额前的碎发被汗水粘在脸上。
他想起刚才在傻柱家看到的情景，喉结动了动，从兜里摸出块没舍得吃的奶糖递过去：“拿着，含着。”
许招娣吓了一跳，抬头看着他，眼睛里满是怯生生的疑惑，不敢伸手。
“哥给你的，拿着！”
许大茂把糖塞到她手里，语气硬邦邦的，心里却有点不自在。
这时许母从里屋出来，正好撞见这一幕，脸立刻沉了下来：“你给她糖干啥？女孩子家家吃什么糖，牙都要吃坏了！”
“妈，她干活呢，吃块糖咋了？”
许大茂梗着脖子反驳。
“干活是她该干的！”
许父也走了出来，手里拿着旱烟杆。
“女孩子早晚要嫁人，是别人家的人，有那闲钱不如给你自己买点营养品。将来你出息了，还怕家里过不好？”
许招娣低着头，飞快地把奶糖藏进裤兜，小手攥得紧紧的，不敢吭声。
许大茂心里那点刚冒出来的念头瞬间被浇灭，他看着父母理所当然的样子，忽然想起傻柱说的“血浓于水”，只觉得喉咙发堵：“她也是我妹……”
“少说这些没用的！”
许父打断他，把旱烟杆往桌上一磕。
“你明天跟人去厂里，我来教你如何放电影。这可是个技术活，学会了就是正式放映员，走到哪儿都有人给你递烟倒茶，那才是正经出路！”
许母立刻眉开眼笑：“听见没？你以后就要跟你爸好好学习！放电影多风光啊，将来娶媳妇都能挑个好的。”
许大茂的心思被勾了过去，放电影确实比在工厂里当学徒体面多了，走到哪儿都是别人的座上宾，想想就觉得神气。
可他瞥了眼角落里低头择菜的妹妹，心里面硌得慌。
“爸，放电影能挣多少钱？”
他问。
“只要学好了，工资少不了，还有外快！”
许父拍着他的肩膀。
“你可得好好学，将来咱家就指望你了。招娣？她早晚要嫁人的，不用管她。”
许大茂没再说话，心里那点对妹妹的愧疚，很快被对未来的憧憬盖了过去。
他想象着自己站在放映机前，众人围着他讨好的样子，刚才在傻柱家生出的那点感触，不知不觉就散了。
许招娣悄悄抬起头，看着哥哥被父母围着嘘寒问暖的样子，把裤兜里的奶糖又往深处塞了塞，继续默默择着手里的青菜。
屋里的灯光昏黄，将一家人的影子投在墙上，偏得厉害。
