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李文站在天庭高台之上，眉心圣纹微光流转，亿万世界的气息如潮水般涌入识海。他没有久留，只将权杖轻轻一压，脚下大地便生出一股柔和之力，托着他缓缓降落。
风沙扑面而来，西域的烈日依旧灼人。他落在南疆边境一处临时营帐前，身后虚空中那座白玉古殿已悄然隐去，仿佛从未出现过。唯有胸口的温热仍在提醒——他不再是那个只掌一域的运朝之主，而是执掌诸天秩序的天主。
可这份权柄尚未焐热，地脉传来的异动便已敲响警钟。
“少主。”李守诚快步从侧帐走出，手中捧着一卷泛黄竹简，眉头紧锁，“南三郡急报，毒瘴又重了。昨夜清溪村整户暴毙，尸身未及掩埋便开始溃烂，连野狗都不敢靠近。”
李文接过竹简，目光扫过上面记录的症状：口鼻溢黑血、皮肤青紫、死后一日腐化。这些字迹干涩凝重，像是写完后很久才送出来。
他合上竹简，抬头望向远处。灰绿色的雾气在山腰盘旋，不散不聚，随晨风缓慢推进。那不是寻常湿气，也不是自然生成的瘴林浊气。它有方向，有节奏，像某种活物在呼吸。
“你信命定之灾吗？”李文忽然问。
李守诚一愣：“老夫读书半生，只知人事尽则无悔。”
“那就对了。”李文轻声道，“若真是天降瘟疫，百姓跪拜求雨便可。可这瘴气，专挑新开垦的田庄蔓延，绕开荒山野岭，直扑粮道与水渠——它是冲着民生来的。”
他说完，袖中青铜罗盘无声滑入掌心。指针原本静止不动，此刻却微微震颤起来。他注入一丝气运，罗盘表面浮现出一幅虚影——南疆地形图缓缓展开，五条漆黑细线自密林深处蜿蜒而出，如同毒蛇游走，最终汇聚于三个农垦大县。
李守诚凑近看了一眼，脸色骤变：“这……这不是地脉走势！”
“是人为污染。”李文指尖点在其中一条黑线上，“你看，每条路径都避开了天然岩层断带，偏偏穿过松软土层和地下暗流交汇处。谁不知道这里水网密集？这是故意让毒素顺流扩散。”
李守诚沉默片刻，终是开口：“少主如今身份不同，已是万界共尊之主。这般险地，何须亲临？派几位将军带兵清剿便是。”
“将军能斩人头，斩得了地里的毒吗？”李文摇头，“我若躲在高台之上，任由百姓死于无声无息之间，那天主二字，不过是个空壳子。”
他顿了顿，声音低了几分：“十六岁那年，我在中原见过饥民啃树皮。那时我就发誓，只要有我在的一天，就不许有人再因无粮而死。现在也一样——我不怕打仗，不怕阴谋，只怕明明能救，却因为‘身份太高’而不肯低头去看一眼泥土里的苦。”
李守诚张了张嘴，终究没再说什么。他看着眼前这个年轻的身影，忽然觉得陌生又熟悉。那人穿着最朴素的麻袍，腰间挂着一把无刃木剑，可站在这里，却比任何帝王都更像一个真正的君王。
“您打算如何查？”他低声问。
李文没有立刻回答，而是转身走进营帐。桌上摊开着近十日的风向图谱与疫病记录。他俯身细看，手指沿着每日瘴气扩散的边界描画轨迹。很快，他停在一张夜间巡防图上。
“看这里。”他指着地图边缘一座被红圈标注的寨子，“它叫黑藤寨，平日闭门拒客，连商队都不放行。可过去一个月，先后有七批外来人进入，运送的货物清单写着‘药材’‘陶罐’‘炭火’——这些东西加起来，够炼三炉蛊毒了。”
李守诚皱眉：“苗寨多有秘术传承，未必是敌。”
“若是正常传承，为何夜里总有青紫色光芒闪动？为何寨外百步之内寸草不生，连蚂蚁都看不见一只？”李文直起身，“而且，所有瘴气扩散的时间节点，都与寨中传出的鼓声吻合。这不是巧合。”
帐外一阵风吹过，掀起了帘角。远处群山笼罩在灰绿雾霭之中，那座黑藤寨就藏在最深处的山谷里，像一头蛰伏的兽。
“大军压境只会打草惊蛇。”李文盯着地图上的朱圈，语气平静，“我要亲自去一趟。”
“不可！”李守诚脱口而出，“您现在是天主，一举一动牵动万界气运！若是有个闪失，西域岂不大乱？”
“正因为我是天主，才不能躲在安全的地方下命令。”李文抬起手，掌心浮现出一点金芒，那是时空种子的微光，“我能感知到，这毒瘴背后的东西，不想让我靠近。越是这样，越说明那里藏着关键。”
他说完，走到帐外。阳光洒在脸上，却没有暖意。他知道，自己刚刚登临至高之位，本该稳固权柄、整合诸天资源，而不是立刻奔赴险地。
但他更清楚，真正的统治，从来不是靠神殿里的光辉来维持的。
一名亲卫快步走来，低声禀报：“探子回报，今日清晨，又有两具尸体被冲到河湾。症状与之前一致，但……他们的指甲缝里发现了微量银灰色粉末。”
李文眼神一凝：“取样送来。”
“已经交给科学院那边，云姬大人说需要时间分析。”
李文点头，目光再次投向远方。他知道，那粉末绝非普通矿物。能在尸体腐烂后仍残留痕迹，要么是炼毒辅料，要么就是某种阵法残留物。
“准备一辆普通马车。”他对亲卫说，“不要旗号，不要护卫队，就说我是去巡查新垦区的农官。”
“可是……”亲卫迟疑。
“就这么办。”李文语气不容置疑。
李守诚跟了出来，站在帐前望着他：“您真要一个人去？”
“不是一个人。”李文回头看了他一眼，“你会跟我一起去。”
老人怔住：“我？可我只是个文书老头……”
“正因为你只是个老头。”李文淡淡道，“没人会防备一个走路慢、说话啰嗦的老吏。我们需要这样的面孔。”
李守诚苦笑：“您这是要把我也拖进险地啊。”
“你不信我能全身而退？”李文反问。
老人看着他，良久，终于叹了口气：“当年您带着五百残兵西迁，我说您疯了。后来您建起新城，我说您莽撞。可每一次，我都不得不承认——您看得比我远。”
他整了整衣袍：“我去换身旧布衫。”
半个时辰后，一辆不起眼的青篷马车驶出军营，顺着南疆小道缓缓前行。车帘掀起一角，李文静静望着窗外。土地的颜色正在发生变化，原本肥沃的褐土变得灰暗，田埂边的野花枯萎成团，连空气都透着一股难以言喻的沉闷。
马车经过一处废弃渡口时，忽然停下。
赶车的亲卫低声说：“前面路塌了，可能是昨晚暴雨冲垮的。”
李文掀帘下车，踩在湿泥上。他蹲下身，抓起一把土，在指间捻了捻。土粒粗糙，带着一丝滑腻感，像是混入了某种粉状物。
他抬头看向不远处的河流。水面平静无波，可岸边芦苇丛中，漂浮着几具死鱼，肚皮翻白，嘴角渗着黑血。
“这不是普通的毒。”他站起身，拍去手上的泥，“它是活的，还在进化。”
话音未落，一阵低沉的鼓声从群山深处传来。
咚——
咚——
咚——
三声之后戛然而止。
李文望向鼓声来源的方向，眼中映出那片被毒瘴笼罩的山谷。
他的右手缓缓按在腰间的木剑上。
