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离开枫桥镇，路就变得磕碜起来。
马车颠得能把人早饭给晃出来，苏芷觉得自己五脏六腑都挪了位。
裴九霄那家伙倒是稳坐钓鱼台，就是脸色更白了，估计伤口又被颠得不轻。
“我说……咱能不能慢点？”
苏芷扶着快散架的腰，有气无力地冲外面喊。
车夫是个闷葫芦，瓮声瓮气回了一句：
“这路就这德行，慢不了。”
裴九霄掀开车帘一角往外瞅了瞅，眉头拧成了疙瘩。
两边都是荒山野岭，连个鬼影子都看不见。
“这地方，倒是清净，宰了人扔山里，半年都发现不了。”
苏芷被他这话说得后背发凉：
“你能不能说点吉利的！”
“实话实说呗。”
裴九霄放下帘子，闭目养神。
“抓紧时间歇会儿，晚上还得赶路。”
果然，天黑之后，马车也没停，借着微弱的月光继续在崎岖的山路上晃悠。
直到后半夜，才终于赶到了一处小小的渡口。
渡口黑灯瞎火的，只停着一艘破旧的乌篷船，船头挂着一盏气死风灯，随着江风晃晃悠悠。
“到了，青江支流，从这儿坐船往下，能省三四天陆路。”
裴九霄率先跳下马车，动作牵扯到伤口，让他吸了口凉气。
苏芷跟着下来，看着眼前黑黢黢的江水和那艘孤零零的小船，心里直打鼓。
“这船……靠谱吗？”
船夫是个干瘦的老头，披着蓑衣，从船舱里钻出来，眯着眼打量他们：
“二位要过江？去下游的柳林渡？”
“嗯。”
裴九霄应了一声，递过去一块碎银子。
“包船，现在就走。”
老头接过银子掂了掂，脸上露出点笑意：
“成！上船吧，这就开。”
乌篷船很小，船舱里勉强能容下两人并排坐下，还得低着头。
船夫在后面摇橹，吱吱呀呀的声音在寂静的夜里传出去老远。
船离了岸，晃晃悠悠驶入江心。
江水在月光下泛着粼粼黑光，深不见底。
两岸是模糊的山影，像趴伏的巨兽。
苏芷紧紧挨着裴九霄坐着，心里七上八下的。
这环境，太适合杀人越货了。
裴九霄倒是淡定，靠着船舱壁，似乎又睡着了。
但苏芷能感觉到，他按在短刃上的手，一直没松。
船行到江心，水流似乎变急了，船身摇晃得厉害。
就在这时，一直沉默摇橹的船夫，忽然慢悠悠地开了口，声音沙哑得像破锣：
“二位客官，是北边来的吧？”
苏芷心里一紧，没敢搭话。
裴九霄眼皮都没抬，含糊地“嗯”了一声。
船夫嘿嘿干笑了两声：
“北边不太平啊……听说，出了两个了不得的人物，值五千两雪花银呢……”
船舱里的空气瞬间凝固了！
苏芷感觉自己的心跳都快停了！
裴九霄按着短刃的手，指节微微泛白。
船夫仿佛没察觉到他们的紧张，继续慢条斯理地摇着橹，自顾自地说：
“这世道，赚钱不容易啊……五千两，够一家人花几辈子了……”
他这话，简直就是在明示！
苏芷吓得手脚冰凉，下意识地抓住了裴九霄的衣角。
裴九霄终于睁开了眼，黑暗中，他的眼神锐利如刀，盯着船夫佝偻的背影。
“老丈，”
裴九霄开口，声音平静，却带着冷意。
“银子是好东西，但也得有命花才行。”
船夫摇橹的动作顿了一下，随即又恢复如常，叹了口气：
“是啊……得有命花才行。老汉我年纪大了，胆子小，只想安安稳稳挣点渡船钱。”
这话听着像是服软，但苏芷一点没敢放松。
谁知道这老家伙是不是在麻痹他们？
接下来的路程，再没人说话。
只有橹声、水声和风声，交织成一片令人窒息的寂静。
苏芷度秒如年，每一息都感觉像是在刀尖上跳舞。
终于，在天边泛起鱼肚白的时候，前方出现了码头的轮廓。
柳林渡到了。
船缓缓靠岸。
裴九霄率先站起身，拉着苏芷跳上岸。
他回头，又扔给那船夫一小块碎银子。
船夫接过银子，抬起浑浊的眼睛看了他们一眼，那眼神复杂难明，最后只是摆了摆手：
“走吧，趁早。”
两人不敢停留，快步离开了码头，混入了渐渐苏醒的柳林渡镇子。
直到走出老远，确认那船夫没有跟来，苏芷才腿一软，差点坐在地上。
“刚才……刚才吓死我了！那老家伙，是不是认出我们了？”
裴九霄脸色也不太好看：
“**不离十。这老油条，眼神毒得很。”
“那他为什么没动手？”
“谁知道？”裴九霄皱着眉。
“也许真像他说的，胆子小，惜命。也许……是觉得我们不好惹，或者……另有打算。”
这个“另有打算”让苏芷心里更不安了。
那船夫既然认出了他们，会不会去告密？
“别想那么多了。”裴九霄打断她的胡思乱想。
“赶紧离开这镇子。悬赏令已经传到这边，这里也不安全。”
两人在镇子里买了些干粮，重新雇了辆马车，依旧是挑最破旧不起眼的那种，车夫也换了个看起来老实巴交的中年汉子。
马车驶出柳林渡，继续向南。
经历了昨晚的惊魂，两人都更加警惕。
裴九霄的伤似乎因为颠簸和紧张，恢复得更慢了，但他硬撑着，什么也没说。
苏芷看着他偶尔因为马车颠簸而蹙紧的眉头，心里不是滋味。
她悄悄把水囊和药瓶放在他手边容易拿到的地方。
走到下午，天气突变，乌云压顶，眼看就要下大雨。
车夫建议在前方一个叫“野猪岭”的地方找个地方避雨。
野猪岭这名字听着就瘆人。
岭下只有几户零散的猎户，他们找了一家看起来还算齐整的茅屋，敲响了门。
开门的是个脸上带疤、眼神凶悍的独眼老汉，手里还拎着把剥皮刀，警惕地盯着他们：
“干什么的？”
裴九霄上前，赔着笑脸：
“老哥，路过，遇上大雨，想借个地方避避，给钱。”说着又摸出几个铜钱。
独眼老汉打量了他们几眼，目光在裴九霄吊着的胳膊上停留了一下，又看了看苏芷， 最后侧身让开：
“进来吧。就堂屋，别乱跑。”
茅屋不大，陈设简陋，但总算能遮风挡雨。
堂屋里堆着些兽皮和杂物，气味不太好闻。
独眼老汉把他们让进来后，就自顾自地坐到角落里，继续磨他那把剥皮刀，刺啦刺啦的声音听得人心里发毛。
苏芷挨着裴九霄坐在一条破长凳上，大气不敢出。
这老汉，看着比那船夫还不好惹。
外面很快电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。
雨水敲打着茅草屋顶，哗哗作响。
就在这时，里屋的门帘一掀，一个七八岁年纪、瘦得跟豆芽菜似的小男孩跑了出来。
看到有生人，怯生生地躲到独眼老汉身后，一双大眼睛却好奇地偷偷打量着苏芷和裴九霄。
独眼老汉摸了摸男孩的头，语气难得温和了些：
“我孙子，虎头。”
虎头？
苏芷看着那孩子瘦弱的样子，实在跟这名字联系不起来。
裴九霄看着那孩子，眼神动了动，从干粮袋里摸出一块糖饼，递过去：
“小朋友，给你吃。”
虎头眼睛一亮，咽了口口水，却不敢接，抬头看向爷爷。
独眼老汉皱了皱眉，没说话。
裴九霄直接把糖饼塞到虎头手里：
“拿着吧，不值钱。”
虎头这才小心翼翼地接过饼子，小口小口地啃起来，脸上露出满足的笑容。
也许是这块糖饼起了作用，独眼老汉的态度似乎缓和了一些，磨刀的声音也轻了下去。
雨一直下，天色彻底暗了下来。
独眼老汉起身点了盏油灯，昏黄的光晕勉强照亮堂屋。
“看你们这样子，是惹上麻烦了吧？”
独眼老汉突然开口，独眼在灯光下闪着幽光。
“北边来的？为了那五千两？”
又来了！
苏芷的心瞬间提到了嗓子眼。
裴九霄身体也绷紧了，手悄悄按住了短刃。
独眼老汉看着他们的反应，嗤笑一声：
“放心，老子对那五千两没兴趣。”
他用下巴指了指里屋。
“带着个娃，挣那种断子绝孙的钱，损阴德。”
他这话，倒是让苏芷和裴九霄稍微松了口气。
“不过，”独眼老汉话锋一转，独眼锐利地盯着裴九霄吊着的胳膊。
“你这伤，不是普通刀伤吧？带着股……邪气。”
裴九霄瞳孔微缩：“老哥好眼力。”
“哼，在这野猪岭混了大半辈子，什么没见过。”
独眼老汉站起身，走到墙边，从一个破木箱里翻找了一会儿，拿出一个黑乎乎的药膏罐子，扔给裴九霄。
“喏，自家熬的‘黑玉断续膏’，对外伤邪毒有点用。算抵你那块糖饼。”
裴九霄接过药罐，打开闻了闻，一股辛辣刺鼻又带着清凉的气味扑面而来。
他眼神一亮：“多谢老哥！”
“用不用随你。”
独眼老汉摆摆手，又坐回去磨他的刀了。
雨渐渐小了。
裴九霄当即清洗了伤口，敷上那黑乎乎的药膏。
药膏敷上，先是一阵刺痛，随即化作一股清凉，伤口处那种隐隐的麻木和滞涩感竟然真的减轻了不少！
“这药膏，神了！”裴九霄有些惊讶。
独眼老汉头也没抬：
“祖传的方子，便宜你了。”
雨停后，两人告辞离开。
独眼老汉也没多留，只是在他们出门时，冷不丁又说了一句：
“往南走，小心点‘瘴气林’。那地方，邪性。”
瘴气林？
两人记下了这个地名，再次道谢，坐上马车离开了野猪岭。
马车驶出一段距离，苏芷才忍不住问：
“那老汉……是好人还是坏人？”
裴九霄看着窗外雨后清新的山林，缓缓道：
“这世道，哪有什么纯粹的好人坏人。他或许只是……有自己的规矩吧。”
他摸了摸左臂，感受着那药膏带来的清凉，眼神深邃。
而此刻，在他们刚刚离开的野猪岭，那独眼老汉站在茅屋门口，望着马车消失的方向，独眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。
“五千两……瘴气林……唉，这世道，又要不太平了……”
