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晨光初透，军帐内炭火将熄。我正俯身查看案上图纸，指尖划过鞍具改良图的边缘，忽闻帐外脚步急促。
亲卫掀帘而入，抱拳低语：“并州水文吏急报，黄河汾口段水位连涨三尺，沿岸已有村落迁徙。”
赵云闻声自外走入，披甲未卸，眉间凝着风尘：“昨夜巡边归来，听河工说，砥柱湾淤沙堆积，水流滞缓，若春汛提前，下游恐难自保。”
我抬眼，将图纸卷起，搁于案角。
“匈奴退了，马蹄铁也铺开了，可百姓要活，靠的不只是兵强马壮。”我说，“水患不除，十年耕耘，一朝尽毁。”
当即命人召工匠团队入帐。那老匠领五人列席，掌心厚茧，袖口沾灰，是久在炉前留下的痕迹。
我取出系统所授新图，摊开于案——乃“人力挖泥船”全形图，底部设刮板，以绞盘驱动链条带齿耙，可连续掘泥上舱，再由驳船转运登岸。
老匠俯身细看，指腹摩挲图纸线条，半晌道：“此物若成，一日所清之淤，或抵千夫半月之功。但黄河水急，河床多石，木结构怕是撑不住。”
“所以不用寻常木材。”我道，“船骨用硬杉，首部包铁，底加升降支架，使刮板能随河床起伏调节深浅。耙齿以高碳钢打造，此前冶铁余料尚存，可即刻动用。”
他点头，又问：“绞盘人力如何分配？若转速不均，易损链条。”
“每船八人轮操，四人控绞盘，二人调锚绳，二人专司清堵。”我指向图中传动部分，“此处设双链咬合，一链受阻，另一链仍可运转，不至于整机停摆。”
当日下午，工匠即赴河畔选材备料。我携赵云与水文吏员亲往龙门段勘测。河水浑黄，浪打礁石，声如闷雷。我取出系统所赐“河道测量仪”，此物以玻璃管连通水箱，内置浮标，可读水深流速。
立于浅滩石台，逐段测得：汾口至砥柱四十余里，平均淤高六尺，最深处达九尺，确为泛滥之源。
回营后，我命人绘出《疏浚优先图》，标定三处要害——砥柱湾、龙门峡口、蒲坂渡，皆为水流转折之地，泥沙易积。
七日后，首批十艘挖泥船造毕。船体较寻常渡船略宽，首部削尖包铁，底部悬垂可调刮板，尾设绞盘手柄，两侧开排水孔。试下水时，民夫依令摇动绞盘，链条带动铁齿缓缓转动，果然从河底刮起黑泥，送入舱中。
然首日作业便出变故。
第三艘船行至砥柱湾中段，刮板突被巨石卡住，链条崩断，反弹之力甩倒两人，一者手臂擦伤，血染衣袖。
消息传来，地方官立至军帐质问：“千人挑土，虽慢却稳。今以奇器代力，反伤民夫，岂非舍本逐末？”
我未答，径直奔赴码头。
船已拖回浅滩，工匠围聚检修。我蹲身查看断裂处，发现并非材质问题，而是传动链松紧失当，启动时未先空转调试，致负荷骤增。
“不是器不行，是用器之人未熟。”我对众人道，“凡新械启用，必有磨合期。今日之错，不在船，而在流程未立。”
当夜召集所有工匠与操作民夫，立于河岸空地。
我命人抬来破损船只，拆解链条与刮板，逐一讲解各部件功用。
“明日再启，须守六条。”我朗声道，“一查锚绳是否牢固；二验刮板角度是否贴合河床；三控绞盘转速，由慢渐快，不得猛摇；四排舱内积水，防船体下沉；五轮班作业，每两时辰换人，免疲力失误；六记日志，每日清淤量、故障情形、维修记录，一律上报。”
又命水文吏按测量仪数据划定“作业安全区”，水流低于每秒两丈者方可下船作业，风浪过大则暂停。
次日清晨，十船再度列阵出发。此次每船配两名工匠随行，专司巡查调试。赵云亲率巡防队沿岸巡视，防意外突发。
初时仍有人手生，第二艘船绞盘一度过热冒烟，幸及时停机冷却，未酿大祸。
至第三日，操作渐顺。刮板入水三尺，铁齿翻搅河泥，如犁耕地，黑浊之物源源不断送入舱中。一船满载后，即由驳船牵引靠岸，民夫以铲锹清出，堆于堤上晒干。
半月过去，砥柱湾三十里河道已见成效。河床平均下降四尺，水流明显加快，原本滞塞之处，如今浪涌成槽。
百姓闻讯，自发组织车队运送粮秣至工地。有老农立于堤上，望着奔流之水，颤声道：“三十年没见过这么利索的河了。”
系统提示悄然浮现：【水利升级任务完成】。
眼前光影一闪，新图纸解锁——“水稻插秧机”。
我将其收入袖中，未予声张。
二十日后，主段疏通完毕。我登了望台远望，十船仍在昼夜作业，灯火映照河面，如星点浮动。远处第二批船只已在建造，工匠正比对模板，校准钢齿尺寸。
赵云走来，站于身侧：“下游三郡来信，说水势归道，田埂未淹，百姓称善。”
我点头：“但这只是开始。黄河年年淤，若无常制，来岁依旧泛滥。”
“先生之意是？”
“设‘河工营’。”我说，“专司河道维护，每年汛前疏浚，汛后巡查。挖泥船需批量制造，每郡配属，工匠轮训，三年内遍及北方五郡。”
他又问：“若经费不足，朝廷拨款迟滞？”
“工坊自筹。”我道，“火炮、马蹄铁皆已量产，可对外交易盐铁布帛。此番清淤所积河泥，晒干后亦可烧砖，用于筑堤建房，变废为利。”
正说话间，一名工匠匆匆登台，双手沾泥，神色焦急：“先生，第五船链条又卡了！这次是因泥中夹杂断桩，铁齿咬住无法退出！”
我立即下台，直奔岸边。
船上民夫正合力扳动绞盘反向旋转，却无济于事。我俯身观察刮板下方，见一段腐木横亘其间，两端已被铁齿死死咬住。
“停手。”我说，“强行逆转只会损机。取短斧来，先劈断木桩中部，再分段抽出。”
工匠依言行事。木断之后，缓缓摇动绞盘，铁齿逐一脱出，终于解困。
我抹去额上汗水，对周围人道：“记入日志：今后作业，须先探河底是否有沉障。若有，则先由潜水夫清理，再行挖掘。”
回帐后，我提笔写下《河工营筹建章程》，列明编制、职责、器械管理、工匠待遇诸项，并附挖泥船改进图——拟在下一版加装前置探杆，遇阻自动报警。
又取“水稻插秧机”图纸细览，发现其结构与挖泥船传动原理相通，皆为链条带动机械动作。心中已有计较：待北方河务稍定，即调工坊主力南下，于成都近郊设试验田，先行试造。
夜深，烛火微晃。我将图纸封入竹筒，唤亲卫入内。
“明日一早，派快马送返成都，交工坊主事亲收，务必在七日内打样成型。”
亲卫领命而去。
我起身踱步，忽觉袖中微沉。取出那枚河道测量仪，玻璃管内浮标静止，刻度清晰。指尖拂过表面，留下淡淡指痕。
远处河面，挖泥船仍在作业。绞盘转动声、链条滑动声、民夫号子声混作一片，如织布机不停穿梭。
忽然，一艘船的刮板再次停滞。
船上人低头查看，一人惊呼：“底下……不是石头。”
我皱眉，正欲起身，却见那人伸手入水，从泥中捞出一物。
灰褐残片，边缘整齐，似陶非陶，上有刻纹，蜿蜒如蛇。
他举着那物，站在船头，满脸惊疑。
我盯着那残片，未动。
