玄都观一役的余波,并未因时间的流逝而完全平息,反而如同投入池中的石子,激起的涟漪在不断扩散,影响着北疆乃至更遥远地带的局势。绩效的指针,在战火与暗流的双重压力下,指向了新的方向。
一、 边境榷场:“辣椒炮弹”的初啼
位于宋辽边境的雄州榷场,往日里虽也算喧嚣,但自北疆局势紧张以来,气氛便多了几分不易察觉的凝重。商队往来依旧,但查验明显严格了许多,双方军士的眼神中都带着审视与警惕。
这一日,一支规模不小的辽国商队抵达榷场,押运的除了常见的皮货、牛羊外,还有十几辆覆盖着厚厚毡布的大车,引起了宋军巡哨的注意。
“站住!车上所载何物?”巡哨队正按着腰刀,上前盘问。
辽商头领是个满脸横肉的壮汉,操着生硬的汉话,赔笑道:“军爷,都是些寻常货物,有些……有些是从西域来的香料,味道冲,怕惊扰了市场,故以毡布覆盖。”
“香料?”队正眉头一皱,空气中确实隐约飘散着一股辛辣刺鼻的气味,与他熟知的檀香、麝香等截然不同。“打开查验!”
辽商脸色微变,似乎有些犹豫,但在宋军强硬的态度下,只得示意手下掀开部分毡布。只见车内堆满了麻袋,袋口微微敞开,露出里面红彤彤、干瘪皱巴的果实,那股辛辣味正是由此而来。
“此乃何物?”队正从未见过。
“此物……此物名为‘番椒’,西域商人说可做香料,也可驱寒……”辽商解释道,眼神有些闪烁。
队正心中起疑,正要下令仔细搜查,忽然,一阵急促的马蹄声由远及近。只见一队宋军骑兵簇拥着几名文官打扮的人疾驰而来,为首者,竟是本该在玄都观山腹工坊的苏轼!
苏轼勒住马,看了一眼那满车的“番椒”,眼中闪过一丝了然,随即对巡哨队正道:“李队正,此物已由枢密院与‘星火’联合备案,列为特许交易品,查验无误即可放行,后续由专人接手。”
那李队正一愣,见苏轼亮出枢密院勘合文书,虽心中疑惑,却也不敢多问,只得挥手放行。
辽商头领明显松了口气,连忙指挥车队进入指定区域。
苏轼下马,走到车队旁,对随行的一名年轻“星火”学徒低声道:“记录:辽国输入‘番椒’第一批,约三百担。按计划,半数入库,半数即刻送往‘辣火营’进行适应性训练。绩效目标:半月内,完成‘辣椒烟雾罐’的首次实弹投掷测试,并评估其对战马及人员的干扰效果。”
“是,苏学士!”学徒兴奋地记录着。这可是“星火”项目在“龙涎金”之外,另一条重要的技术路线,源自陛下亲自画的几张草图和一些奇思妙想,据说灵感来自御膳房某次失手打翻辣椒面的意外……
原来,赵小川在无法短期内复制“龙涎金”神兵的情况下,果断启动了“技术下沉”和“多路线并进”策略。这“辣椒炮弹”(或称烟雾罐)便是其中之一。利用边境贸易(甚至暗中推动),让辽国或西夏“主动”输入大量辣椒,然后由“星火”进行二次加工,填入陶罐或皮囊,由投石机或弩炮发射,利用其燃烧产生的强烈刺激性烟雾扰乱敌军,尤其是针对以骑兵见长的辽夏军队。
此举一石二鸟,既是一种非对称战术的探索,也是对经济战和绩效管理的一种延伸——用相对廉价的“农产品”,试图获取巨大的战术优势。
看着辽商车队远去,苏轼心中并无太多喜悦。他知道,这只是开始。“辣椒炮弹”效果如何,尚属未知。而且,辽国愿意大量输出此物,恐怕也存了试探乃至借此牟利的心思。这场围绕“绩效”与“技术”的博弈,在看不见的战场上,早已悄然升级。
二、 玄都观工坊:“驯金”之路的艰辛
玄都观山腹内,“星火”工坊的气氛,与之前那种孤注一掷的疯狂已然不同,取而代之的是一种更为沉闷、却也更加坚韧的执着。
按照沈括重新制定的绩效目标,研究重点转向了“驯服”龙涎金。炉火依旧熊熊,叮当的锻打声不绝于耳,但节奏明显慢了下来,更多的是小心翼翼的尝试和反复的记录。
鲁小宝手上的伤好了大半,但留下了些疤痕。他此刻正聚精会神地操作着一个简易的“分段加热炉”,这是沈括根据新思路设计的,试图通过精确控制不同区域的温度,来观察龙涎金在低于其狂暴临界点的温度下的物理变化。
“沈公,您看,温度控制在‘丙下’区,这金锭边缘似乎有软化的迹象,但核心依旧坚硬无比。”鲁小宝指着炉内一块被特殊陶泥包裹、只露出一角的龙涎金。
沈括凑近观察,旁边的书记官迅速记录着温度、时间、金锭状态。“记录:尝试‘梯度加热法’,目标温度‘丙下’至‘乙中’区间,持续时间两刻钟。现象:表层疑似出现‘蠕变’,但未达塑性变形阈值。结论:常规加热方式,难以使其达到理想锻造状态。绩效评分:基础探索分 5,暂无突破性进展。”
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