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往西边山坳走的路比想象中难行。秋末的草木枯得发硬，枝桠勾着裤腿，每走一步都要费些力气。后背的伤口被牵扯着，隐隐作痛，像是在提醒我崖底那场厮杀还没走远。
蒙小玉走在我身侧，手里攥着把短刀，时不时拨开挡路的荆棘。她的步子很轻，却总能精准地踩在最稳的落脚点上——这是常年跟着星九跃进山练出的本事。
“你看，白狐一直在前面。”她忽然碰了碰我的胳膊，指向不远处的一块岩石。
白狐蹲在石顶，尾巴垂在身侧，正望着前方的烟柱。那缕烟比刚才更浓了些，在风里扭着，像条灰黑色的蛇。
“它好像知道我们要找什么。”我低声说。
“老人们说，山里的精怪都通人性，尤其是活了年头的。”蒙小玉的声音里带着点敬畏，“这狐狸怕不是在护着咱们？”
我想起它引我去山洞、又去部族报信的事，心里隐隐觉得，这狐狸对“星九跃”似乎有种特别的在意。是因为星父？还是有别的缘由？
正想着，白狐忽然跳下岩石，朝着一片矮松林跑去。跑了几步，又回头看我们，琥珀色的眼睛在林间亮得显眼。
“跟上。”我拉着蒙小玉的手，快步追了上去。
矮松林里弥漫着松针的清香，混杂着淡淡的焦味。穿过林子，眼前忽然开阔起来——是片被烧过的空地，黑黢黢的草木灰里，还能看出几堆篝火的痕迹，旁边散落着些啃剩的兽骨，和崖底那些黑衣人的丢弃物一模一样。
“他们来过这儿。”蒙小玉的声音发紧，往我身后缩了缩。
我蹲下身，用手指捻起一点草木灰。灰是凉的，烧过至少有半天了。骨头上的牙印很深，像是被什么大型野兽啃过，边缘还沾着点暗红色的土——是红土，和蒙小玉说的一样。
“他们在这儿烧过东西。”我扒开灰烬，里面露出些没烧透的布料碎片，上面印着和王二碎布上一样的“令”字，“而且不止一波人。”
灰烬里还混着些细小的盐粒，比部族常用的盐更细，带着点苦涩的味道。是外乡的盐。
“他们在这儿处理过盐？”蒙小玉凑过来，指着灰烬边缘的一道浅沟，“你看这沟里，亮晶晶的。”
我顺着她指的方向看去，沟底果然结着层白霜似的东西，刮一点放在指尖捻了捻，是盐。而且量不少，这道沟至少能盛下半麻袋。
“他们在这儿藏过盐。”我站起身，环顾四周，“烧东西是为了销毁痕迹。”
可他们为什么要把盐藏在这种地方？直接带回山外不是更方便？
白狐忽然对着空地尽头的一处断崖叫了两声。那断崖不高，上面爬满了青藤，看着和别处没什么不同。
我和蒙小玉走过去，拨开藤蔓，发现崖壁上有个仅容一人通过的洞口，被藤蔓遮得严严实实，不细看根本发现不了。
“又是山洞。”蒙小玉的声音里带着点紧张。
我抽出腰间的短刀，示意她躲在我身后，自己先探进半个身子。洞里很干燥，弥漫着浓重的盐味，比刚才空地上的味道烈得多。
“进来吧，没动静。”我回头对她说。
蒙小玉这才跟着进来。借着从洞口透进来的光，我们看清了洞里的景象——地上铺着层干草，角落里堆着十几个陶罐，有几个已经摔碎了，里面的盐洒了一地，白花花的一片。
“这么多盐！”蒙小玉捂住了嘴，眼里满是惊讶，“足够部族吃两年了！”
我走到陶罐旁，拿起一块盐凑到鼻尖闻了闻。和灰烬里的一样，带着点苦涩味，不是本地的盐。
“这就是星伯伯藏的盐？”蒙小玉问。
“不像。”我摇了摇头，“星父要是藏了这么多盐，部族不至于这几年缺盐。这更像是……那些黑衣人藏的。”
可他们为什么要把盐藏在黑石岭的山洞里？难道这里离盐源很近？
我蹲下身，仔细查看地面。除了我们的脚印，还有些杂乱的鞋印，其中一双很大，鞋边沾着红土，和崖底独眼龙的脚印很像。
“独眼龙来过这儿。”我指着那脚印，“他不仅找哨子，还在看管这些盐。”
“可他们费这么大劲藏盐做什么？”蒙小玉不解，“直接运走不好吗？”
“或许是盐源出了问题，暂时运不走。”我摸着下巴，忽然想起独眼龙临死前说的话，“也可能……这盐是给‘主子’留的。”
那个没露面的“主子”，难道也要来黑石岭？
正想着，洞外忽然传来白狐的低吼声，带着点警惕。
“有人来了！”蒙小玉立刻攥紧了短刀。
我示意她躲到陶罐后面，自己则贴在洞口，拨开藤蔓往外看。
只见三个穿着黑衣的汉子正朝空地走来，手里都提着刀，腰间挂着铜哨。为首的是个矮胖子，走路一瘸一拐的，脸上有块刀疤，看着很是凶悍。
“妈的，那独眼龙就是个废物，找个哨子都能把命丢了。”矮胖子啐了口唾沫，声音粗哑，“主子要是知道盐被发现了，咱们都得掉脑袋！”
“疤哥，你说那哨子到底藏着什么？值得主子这么上心？”另一个瘦高个问。
“谁知道。”疤哥踢了踢地上的灰烬，“听说跟十年前那个老东西有关，好像藏着盐道的地图。找到哨子，就能找到那条出盐的秘道，到时候……”他嘿嘿笑了两声，没再说下去。
盐道地图！
我心里猛地一震。果然和盐有关！星父藏起来的不是盐，而是能找到盐源的地图，就藏在那只铜哨里！
“那星九跃呢？听说他没死，还杀了咱们好几个弟兄。”第三个汉子问，声音里带着点怕。
“一个猎户而已，有什么好怕的。”疤哥瞪了他一眼，“等咱们把盐转移到新地方，就去黑石岭把他揪出来，扒了他的皮！”
他们要转移盐！还要去部族找我！
我握紧了手里的短刀，指节泛白。现在动手，我们只有两个人，对方有三个，而且蒙小玉还在身边，太危险。可要是让他们把盐转移走，再去部族闹事……
“姐夫，怎么办？”蒙小玉的声音从身后传来，带着点抖。
我回头看了她一眼，又看了看洞口外的三个黑衣人，忽然有了主意。
“你听着，”我压低声音，在她耳边说，“等会儿我出去引开他们，你趁机往回跑，去部族叫人，就说发现了盐洞，让族长带些人手过来。”
“不行！”她立刻摇头，“要走一起走！”
“听话！”我按住她的肩膀，眼神坚定，“他们的目标是我，我引开他们，你才能安全出去。而且这些盐很重要，不能让他们运走。”
蒙小玉还想说什么，洞外忽然传来疤哥的声音：“这藤蔓怎么动过？难道有人来过？”
“不好！”我心里一紧，“他们要进来了！”
我一把将蒙小玉推到陶罐后面：“躲好！千万别出来！”
说完，我深吸一口气，猛地冲出洞口，手里的短刀朝着离我最近的瘦高个刺去！
“有埋伏！”瘦高个惊叫一声，连忙举刀格挡。
“铛！”
两刀相撞，火星四溅。疤哥和另一个汉子立刻围了上来，三把刀同时朝我砍来，刀风凌厉。
我不敢硬拼，借着对地形的熟悉，在空地上辗转腾挪。后背的伤口被扯得生疼，冷汗浸透了衣衫，但我不敢停下——一旦倒下，蒙小玉和洞里的盐都保不住。
“星九跃！果然是你！”疤哥认出了我，眼里闪过一丝狠厉，“抓住他！主子有赏！”
三个汉子的攻势更猛了。我渐渐有些吃力，胳膊被划了一刀，血顺着手臂往下淌，滴在红土上，晕开一片暗红。
就在这时，白狐忽然从松树林里窜了出来，对着疤哥的腿就咬了一口！
“嗷！”疤哥疼得大叫一声，刀法顿时乱了。
就是现在！
我瞅准机会，一刀劈向他的手腕。疤哥惨叫一声，手里的刀掉在了地上。我顺势一脚踹在他胸口，把他踹得连连后退，撞在身后的松树上。
“点子扎手！撤！”疤哥捂着流血的手腕，对着另外两个汉子吼道。
那两人本就被我缠住，一听这话，立刻虚晃一刀，架着疤哥就往密林里跑。
“想跑？”我正要追，却被白狐用头拦住了去路。它对着我低吼两声，又朝山洞的方向努了努嘴。
我这才想起蒙小玉还在洞里，连忙转身跑回洞口。
“小玉！你没事吧？”
蒙小玉从陶罐后面跑出来，看到我胳膊上的伤口，眼泪立刻就掉了下来：“你又受伤了！”
“小伤，不碍事。”我笑着安慰她，心里却后怕得厉害——刚才要是白狐没帮忙，我怕是真要栽在那儿。
白狐跟着走进洞，蹲在一堆盐罐旁，用头蹭了蹭其中一个没盖盖子的陶罐。
我走过去，往罐里看了看。里面除了盐，还藏着个用油布包着的东西。
解开油布，里面是张泛黄的羊皮纸，上面画着些歪歪扭扭的线条，像是地图。地图的尽头画着个小小的哨子图案，旁边写着两个字——盐母。
盐母？
我心里一动，这难道就是盐道地图？那个所谓的“盐母”，就是盐源？
“这是……”蒙小玉凑过来看，“好像是往西边走的路，绕过黑风口，穿过三道峡谷……”
她居然能看懂！
“你认识这些标记？”我惊讶地问。
“星伯伯以前教过我认地图，说以后要是迷路了能用得上。”她指着其中一道弯弯曲曲的线条，“这是青水河，我小时候跟他去采过药。”
原来星父早就把这些教给了蒙小玉。他是不是早就预料到有这么一天？
我把羊皮纸小心翼翼地折好，放进怀里：“这东西很重要，不能丢。”
蒙小玉点点头，忽然想起什么：“对了，我得赶紧回部族报信，让族长带人来搬盐！”
“我跟你一起去。”
“不行，你受伤了。”她按住我，“我快去快回，你在这儿等着，别乱跑。”
她不由分说，拿起我的弓箭就往外跑，跑了几步又回头：“照顾好自己！”
我看着她消失在洞口的背影，心里暖烘烘的。这姑娘，总是这么让人安心。
白狐走到我身边，用头蹭了蹭我受伤的胳膊，喉咙里发出低低的呜咽，像是在心疼。
“没事。”我摸了摸它的头，它的毛很软，带着点阳光的温度，“等会儿部族的人来了，让小玉给你弄点肉吃，补补身子。”
它像是听懂了，尾巴轻轻摇了摇，然后走到洞口，蹲在那里，像是在放哨。
我靠在盐罐上，看着满地的白盐，又摸了摸怀里的羊皮纸和铜哨。十年前的秘密，似乎终于要浮出水面了。
星父用性命守护的，不是财富，而是能让部族活下去的盐源。那些黑衣人要找的，也是这个。
而那个藏在幕后的“主子”，到底是谁？为什么对这条盐道如此执着？
风从洞口吹进来，带着远处山林的气息。我握紧了手里的短刀，后背的伤口还在疼，但心里却前所未有的坚定。
不管前路有多少危险，我都要把这条盐道找出来。为了星父，为了部族，也为了身边这些，我想要守护一生的人。
白狐忽然抬起头，朝着部族的方向叫了两声。我知道，蒙小玉带着人快来了。
