清晨的山林,薄雾如轻纱般在林间缭绕,草木叶片上挂满了晶莹的露珠。鸟鸣清脆,空气清新冷冽。李观鱼从浅层入定中醒来,双目开阖间,精光内蕴,一夜修炼,非但没有疲惫,反而神完气足。丹田内那缕青玉炁息愈发凝实粗壮,在已打通的两条主脉中奔流不息,隐隐有冲击第三条经脉关隘的趋势。
赵铁柱也醒了,正就着溪水啃着最后一点干粮,见李观鱼起身,憨憨一笑:“观鱼哥,你醒啦!俺感觉今天浑身是劲!”他肩头的伤口已基本愈合,只留下一道浅红色的疤痕,体质恢复力惊人。
李观鱼点点头,目光扫过四周。这片无名山谷暂时安全,但绝非久留之地。他们需要尽快弄清方位,找到更安全的落脚点,并打听外界消息。
“我们得离开这里,往西走。”李观鱼取出星轨推演盘,注入一丝炁息。石板表面星光流转,中心区域几颗较为明亮的星辰光点与东方初升的朝阳方位隐隐对应,为他大致指明了西方。“西边山脉更深,人迹罕至,或许能找到更隐蔽的地方。”
“嗯!听你的!”铁柱毫无异议。
两人收拾停当,熄灭火堆,仔细掩盖痕迹,随后沿着溪流向下游方向走去。根据经验,溪流最终会汇入更大的河流或流出山谷,顺着水流方向更容易找到出路。
一路上,李观鱼将《常见星兽图录补遗》中的知识现学现用,辨认着沿途发现的野兽踪迹和植物,避开了一些可能有毒或危险的区域。他的灵觉因修为提升而更加敏锐,能提前感知到潜在威胁,行进速度虽不快,却异常稳妥。
如此昼行夜宿,在山林中跋涉了三天。期间遇到过一小群野狼,被李观鱼以通脉后的气势配合柴刀轻易惊走;也采集到了一些可食用的野果和菌类,勉强补充了食物。铁柱的体力完全恢复,甚至因为连日跋涉,气息更加沉稳。
到了第四天下午,他们沿着一条逐渐宽阔的溪流,终于走出了茂密的原始山林,眼前出现了一片相对开阔的丘陵地带。远处,依稀可见几缕炊烟袅袅升起。
“有村子!”铁柱兴奋地指着炊烟方向。
李观鱼却示意他压低声音,眉头微蹙。他仔细观察那炊烟,并非集中一处,而是分散稀疏,不像是大型村落。他取出星轨推演盘再次确认方向,推算那里应该已经偏离青牛集很远了,属于山脉西麓的边缘地带。
“小心为上,我们先靠近观察,不要贸然接触。”李观鱼沉声道。经历了青牛集的险恶,他对任何陌生人都抱有极高的警惕。
两人借着丘陵的掩护,悄悄向炊烟方向摸去。靠近后才发现,那并非村庄,而是一个规模极小的临时聚居点,只有十几间简陋的茅草屋和木棚,散落在一个避风的山坳里。一些穿着破烂麻衣、面黄肌瘦的村民正在屋外忙碌,多是老人、妇孺,青壮年男子很少,气氛显得有些沉闷和萧条。
看起来,像是一处逃难或隐居者形成的聚落。
李观鱼没有立刻现身,而是潜伏在远处,仔细观察了将近一个时辰。他发现这些村民行动迟缓,眼神麻木,彼此间交流甚少,不像是普通的山民。而且,在聚落边缘一个不起眼的角落里,他注意到有两个穿着相对整齐、腰间挎着柴刀的汉子,看似在修补栅栏,眼神却不时警惕地扫视四周,更像是放哨的。
“这地方不简单。”李观鱼低声道。他决定冒险接触一下,获取必要的信息,但必须万分谨慎。
他让铁柱留在原地隐蔽接应,自己则整理了一下衣衫,将柴刀别在腰后不明显处,装作一个迷路受伤的落魄少年,踉踉跄跄地从树林边缘走了出去,故意弄出些声响。
“谁?!”
果然,他刚一出现,那两个放哨的汉子立刻警觉起来,手握柴刀,厉声喝道。他们的声音引起了其他村民的注意,纷纷停下手中的活计,紧张地望过来,眼神中充满了戒备和一丝……恐惧?
“大、大哥……救命……”李观鱼装作虚弱不堪的样子,声音沙哑,“我……我和家人走散了……在山里迷路好几天了……饿……饿得走不动了……”
他刻意收敛了周身气息,显得人畜无害。
那两个汉子对视一眼,没有立刻上前,其中一人谨慎地问道:“你是从哪里来的?怎么跑到这深山老林里来了?”
“我……我们是从东边……听潮城逃难出来的……”李观鱼故意说出听潮城,观察对方反应,“路上遇到强盗,和家人失散了……我胡乱跑,就跑到这里了……”
听到“听潮城”三个字,那两个汉子眼神明显波动了一下,其他村民中也传来一阵低低的骚动和议论声,恐惧的情绪似乎更浓了。
“听潮城来的?”另一个汉子眉头紧锁,“那边现在乱得很呐……你们遇到的是什么强盗?穿什么衣服?”
李观鱼心中一动,顺着话头试探:“黑……黑色的衣服,蒙着脸,很凶……见人就杀……”他描述得模糊,却贴近那些追杀者的特征。
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