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布耶纳村，格雷拉特家。
将近一个月的时间悄然流逝。希露菲如今已经搬进了鲁迪原来的房间。房间的陈设依旧简单，只是多了一些属于女孩的细软物件。
清晨的微光透过窗户，照亮了房间里熟悉的摆设，也照亮了她略显单薄的身影。
她熟练地将被褥叠好，又仔细擦拭了一遍书桌，仿佛这样做就能留住房间主人的气息。
「希露菲，诺伦醒了哦。」塞妮丝温柔的声音从门外传来。
「是！塞妮丝阿…妈妈，我马上来！」希露菲应了一声，快步走出房间。
客厅里，塞妮丝正抱着哭闹的诺伦轻轻摇晃，旁边的摇篮里，爱夏睡得正香。保罗则在一旁笨拙地尝试着帮忙，却总是不得要领。
希露菲接过诺伦，熟练地安抚着，小家伙在她怀里很快安静下来。
莉莉雅端着清洗好的衣物走进来，脸上带着温柔的笑意：「希露菲小姐，真是辛苦你了。」
「不辛苦的，莉莉雅阿姨。」希露菲摇摇头，小脸上带着一丝腼腆。
看着眼前温馨却也忙碌的景象，希露菲的目光不自觉地飘向了西方，那是罗亚城的方向。
快一个月了，不知道梅茵大哥和鲁迪怎么样了。他们有没有好好吃饭？工作顺利吗？那个叫艾莉丝的大小姐，有没有欺负鲁迪？
她下意识地握紧了腰间那根朴素的木制法杖，那是洛琪希老师送给她的礼物。指节因为用力而有些发白。罗尔兹父亲的话语不时在耳边回响——「你们总有一天要各自成长」。
是的，要成长。她默默地想着，眼神逐渐变得坚定。
还不够，现在的我还太弱了。梅茵大哥那么强，鲁迪的魔术也肯定进步飞快。我不能被落下太远。
还不够强，远远不够。至少，至少要能追上他们的脚步，不再只是被动地接受保护。下一次见面时，一定要让他们刮目相看！
—————芬格尔线—————
伯格亚斯家的训练场上，回荡着艾莉丝气急败坏的叫喊和鲁迪无奈的叹息。
「[火球术]！」
一团拳头大小、颤颤巍巍的橘红色火苗，终于在艾莉丝伸出的掌心凝聚成形，散发出微弱的热量。这是她耗费了整整一个月，在鲁迪几乎呕心沥血、软硬兼施的教导下，才勉强掌握的第一个，也是唯一一个攻击性魔术。
「不对！大小姐！魔力不是这样用的！你要去感受，去引导，不是用蛮力去挤！」鲁迪的声音已经带上了明显的嘶哑和抓狂，他指着艾莉丝手中那团忽明忽暗、随时可能熄灭的小火苗，感觉自己的血压正在飙升。
艾莉丝一脸不耐烦地甩了甩手，那团可怜的火苗噗地一声彻底熄灭。「烦死了！什么感受引导！这么软绵绵的东西有什么用？还不如我一拳头来得痛快！」她说着，狠狠一拳砸在旁边的木桩上，发出沉闷的响声。
鲁迪感觉太阳穴突突直跳。这一个月来，他深刻体会到了什么叫对牛弹琴。艾莉丝在魔术上的感知力和控制力，教她施放最基础的火球术，简直像是在教石头唱歌。
「可是大小姐，这是基础，掌握了基础才能学习更厉害的魔术……」鲁迪试图再次强调。
「知道了知道了！烦死了！」艾莉丝不耐烦地打断他，「比起这个，我更想把那些写满了鬼画符的书，还有那些算来算去的破纸全都烧掉！烧掉！」她挥舞着拳头，仿佛那些教材是她的生死仇敌。
「那、那是教材！不能烧！」鲁迪欲哭无泪。
读写和算术？别开玩笑了，这一个月来，艾莉丝在这两门课上的进展，几乎为零。
她不是把书本当涂鸦本，就是趁鲁迪不注意偷偷撕掉，或者干脆趴在桌子上睡觉。
鲁迪深深地叹了口气，感觉自己的头发都快愁白了。教导艾莉丝，简直是他两辈子加起来遇到的最大挑战！
不远处，梅茵正与基列奴进行着剑术对练。木剑相击发出清脆而富有节奏的声响，两人的动作快如闪电，却又精准无比。艾莉丝看到这一幕，眼睛立刻亮了起来，丢下沮丧的鲁迪，哒哒哒地跑了过去。
「基列奴！梅茵！你们在打架吗？我也要玩！」艾莉丝兴奋地挥舞着小拳头。
基列奴停下动作，看了艾莉丝一眼，又看向梅茵，眼神像是在询问。
梅茵收起木剑，脸上带着温和的微笑：「大小姐，现在是鲁迪的教学时间。」他顿了顿，话锋一转，「不过，如果你能在接下来的魔术课上成功点燃一个稳定的火球，我可以考虑下午陪您练练剑。」
「真的？」艾莉丝的眼睛更亮了，但随即又垮下脸，「可是那个什么火球术好难啊！」
「难吗？」梅茵伸出手指，指尖凭空跳跃出一簇稳定燃烧的、温暖而不刺眼的火焰，「你看，很简单。」
艾莉丝看着那团火焰，又看了看梅茵轻松的表情，再回头看看一脸「你行你上」表情的鲁迪，咬了咬牙，不服气地哼了一声，转身又跑回鲁迪身边：「喂！再教我一次！那个火球！」
鲁迪看着去而复返的艾莉丝，又看看那边气定神闲的梅茵，心中五味杂陈。大哥果然是大哥，轻描淡写一句话，就比自己磨破嘴皮子一个月还有用。
他深吸一口气，重新打起精神：「好，我们再来一次，注意感受……」
梅茵看着重新投入（虽然是被激励的）学习的艾莉丝和重新燃起希望的鲁迪，嘴角微不可查地扬了扬。他转过身，重新面向基列奴：「基列奴老师，我们继续？」
基列奴点了点头，眼神锐利，重新摆好了架势。
对练继续。梅茵一边格挡、反击，一边分出部分心神思考着自己的事情。
这五天，除了指导鲁迪如何潜移默化地影响艾莉丝（虽然效果暂时不显着），以及应付艾莉丝时不时的挑战，他和基列奴的剑术切磋也从未间断。
基列奴的剑术充满了野兽一般的直觉和压倒性的力量，每一次对练都让梅茵对剑神流的理解更深一层。
然而，那个困扰他的问题依旧存在——无法附着斗气。
他的身体因为拉普拉斯因子，似乎天生就与常规的斗气运转方式相斥。
原着中的鲁迪似乎也是这样，无论他如何尝试引导，那股生命能量就是无法像寻常剑士那样覆盖在身体或武器表面，形成有效的攻防加持。
但他并没有气馁。
这几天，一个新的思路渐渐在他脑海中成形。
『既然常规的斗气引导方式行不通，那是否可以换一种思路？斗气的本质是生命能量，魔力也是一种能量。虽然性质不同，但并非完全不能互相干涉。』
梅茵的眼神微微闪烁，剑挥出的轨迹似乎也带上了一丝奇异的韵律。
『用魔力模拟斗气的效果？或者，更进一步，直接用庞大的魔力，结合对身体结构的精准控制，达到类似甚至超越斗气的强化效果？这需要极其精密的计算和控制力，但并非不可能。』
这个想法很大胆，甚至有些异想天开，但对于拥有现代灵魂和神级魔力量的梅茵来说，这无疑是一条值得尝试的道路。
「梅茵，你分心了。」基列奴低沉的声音响起，伴随着一记迅猛的斩击。
梅茵迅速回神，侧身躲过，木剑精准地格在基列奴的剑脊上。「抱歉，基列奴老师，想到一些事情。」他微笑着回应着，结束了今天的训练。
他擦了擦额角的汗珠，目光扫过庭院。
说起来，来到伯格亚斯家快一个月了，那位传说中脾气暴躁的领主大人，艾莉丝的祖父绍罗斯·伯格亚斯·格雷拉特，却一直没有露面。
按理说，自己和鲁迪作为他宝贝孙女的家庭教师，他总该出来见一面才对。
是去王都处理事务了？还是……菲利普刻意不让他们接触？梅茵微微眯起了眼睛，贵族家的事情，果然处处透着复杂。
他放下毛巾，走向府邸。刚回到自己的房间，一位穿着女仆装的猫耳兽人少女便恭敬地递上了一封信筒（用类似金属材质的圆筒，信件一般用于长途运输，让里面的信物不易于损坏）。
梅茵接过信筒，认出是洛琪希的字迹。慢慢走回自己和鲁迪的宿舍，至于艾莉丝？那是下午的事。
顺道又去了一下伯德亚斯家的图书馆，借出一本用于初学者自学的魔神语教材。
回到宿舍后，他轻轻扭开信筒的盖子，倒出里面的信件，打开卷起来的信纸，细细的阅读起来。
信是洛琪希从西隆王国寄来的。
洛琪希在信中一如既往地抱怨着她在西隆王国担任第七王子帕库斯·西隆家庭教师的「苦差事」。
她详细描述了那位王子殿下在魔术上的资质是多么「平庸」，学习态度是多么「散漫」，甚至隐晦地提到了王子一些令人困扰的举动，字里行间充满了对「乡下随便捡到的」梅茵和鲁迪这三个天才学生的怀念。
梅茵看完，不由得失笑。他拿起笔，开始草拟回信。
『洛琪希老师，请不必过于苛责。像我和鲁迪这样的情况，实属罕见。帕库斯王子的资质或许在您看来平庸，但在普通人中已算中上。他毕竟是王子，或许成长环境让他缺乏一些紧迫感。请多给予他一些认同和鼓励，过大的压力有时会适得其反。他毕竟也算是我的……师弟？』
梅茵笔锋一转，继续写道：
『我和鲁迪目前在罗亚城的伯格亚斯家担任家庭教师，一切安好。鲁迪正在努力教导那位精力过剩的大小姐，进展……尚可。我则在利用空闲时间自学魔神语，进展颇为顺利。若老师方便，可否寄送一些更深入的魔神语教材过来？不胜感激。
祝安康。
梅茵乌斯·格雷拉特 敬上』
写完信，梅茵将信纸折好，却没有立刻递给旁边的兽人女仆让她寄出去。
他端起红茶，轻轻抿了一口，目光望向窗外，陷入了沉思。
今天……好像没什么特别的安排。
艾莉丝因为昨天在文化课上大发脾气，被菲利普禁足了半天，下午的课程也取消了。
一会自己再去跟她打一场，今天的任务基本就结束了。
梅茵的手指轻轻敲击着桌面，脑海中迅速闪过一些信息碎片。日期……时间……艾莉丝的状态……鲁迪的抱怨……
一个模糊的剧情片段逐渐清晰起来。
对了，按照「剧情」，差不多刚开始的时候，鲁迪因为艾莉丝蛮横的表现，会和菲利普一起策划一场「假绑架」事件。
目的是吓唬一下艾莉丝，让她认识到知识的重要性，顺便让她对自己产生一些依赖和感激，以便后续教学的顺利进行。
但现在鲁迪已经受不了艾莉丝在文化课上的顽劣表现，恐怕早就和菲利普商量好了。
梅茵嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。鲁迪这小子的鬼点子，还真是……符合他的性格。
但是……
这场假绑架，后面好像失控了，演变成了真绑架。幕后黑手，是远在王都、觊觎伯格亚斯家权力的诺托斯家族。而执行者……很可能就是那个看起来忠心耿耿、实则两面三刀的管家，汤马斯。
他是诺托斯家安插在这里的棋子，目的就是找机会除掉艾莉丝这个继承人。
不行，不能让鲁迪那家伙胡来。不能让鲁迪那个家伙乱来。虽然「英雄救美」的桥段很老套，但对付艾莉丝这种头脑简单的野丫头或许真的有效，只是过程必须控制在自己手中。
梅茵心中瞬间做出了决定。虽然让艾莉丝吃点苦头或许能让她稍微收敛一些，但潜在的风险太大了。
看来，今天不会太无聊了。
他站起身，走到墙边，取下了挂在那里的，如同白练般优雅的长刀。
「袖白雪。」
刀身发出一声轻吟，仿佛感受到了主人的战意。
该出门活动一下了……
