王都的夜幕降临,魔法灯逐一亮起,将圣辉城点缀得如同星河落地,与白日的辉煌相比,更添几分神秘与深邃。艾伦坐在卡萨租住的小屋窗边,指尖无意识地在窗棂上敲击着,脑海中回放着白日里的见闻——繁华的街市,昂贵的附魔店,还有那个行为古怪的兽人青年。这些信息如同碎片,正在被他悄然归类分析。
门外传来熟悉的、略带疲惫的脚步声,接着是钥匙转动的声音。卡萨推门而入,脸上带着风尘仆仆的痕迹,眉头紧锁,不像往日那般轻松。
“怎么样,卡萨叔叔?”艾伦转过身,问道。从卡萨的表情,他已经预感到事情可能不太顺利。
卡萨一屁股坐在椅子上,抓起桌上的水壶咕咚咕咚灌了几大口,这才长长吐了口气,抹了把嘴:“他娘的,这次有点棘手。”
他看向艾伦,语气带着几分无奈和愤懑:“皇家职业者学院那帮孙子,内部斗得厉害。你也知道,现在魔法师地位不行,学院里的魔法部一年不如一年。今年更离谱,战士部、骑士部那几个大佬联合起来,硬生生把魔法部的招生名额从一百个砍到了只剩下二十个!”
“二十个?”艾伦眉头微挑。这个数字比他预想的要少得多。
“对,就二十个!”卡萨一拍大腿,“这二十个名额,早就被那些有权有势的贵族世家瓜分干净了,连点汤渣都没剩!我原本想着,花点钱,走走以前老战友的门路,总能弄到一个测试资格。以你小子这身鬼神莫测的魔法本事,通过测试那不是轻轻松松?可没想到,现在连测试资格都被卡死了!有钱都没地方送!”
他烦躁地抓了抓头发:“现在唯一的希望,就是看那些已经拿到资格的贵族里,有没有人愿意‘转让’一个名额。但这需要搭上线,需要有够分量的人引荐。老子就是个退伍的大头兵,现在是个满街跑的冒险者,哪认识什么上流社会的贵族老爷?”
小屋内的气氛一时有些沉闷。空有实力,却连入场券都拿不到,这确实是个尴尬的局面。
艾伦沉默了片刻,大脑飞速运转,筛选着可能的人脉资源。突然,一个名字跳了出来——莱拉·加雷斯。那位在石溪镇有过并肩之谊的精灵骑士。
“也许,有一个人可以试试。”艾伦开口道,“莱拉·加雷斯,一位圣盾骑士团的精灵骑士。我在石溪镇认识的,她或许有门路。”
“莱拉·加雷斯?圣盾骑士团的?”卡萨愣了一下,仔细回想,随即摇了摇头,“没听说过这号人物。圣盾骑士团的人老子倒是打过几次交道,都是一群眼睛长在头顶上的家伙。精灵骑士?在里面估计也是个边缘角色吧?她能有多大面子,从贵族嘴里撬出名额?”
卡萨的质疑不无道理。圣盾骑士团虽有名望,但内部等级森严,一个并非人类、且似乎处境微妙的精灵骑士,能量确实有限。
“不确定,但值得一试。”艾伦平静地说,“她至少是圈内人,比我们毫无头绪要好。她给过我她在王都的地址。”
卡萨皱着眉头想了想,目前也确实没有更好的办法,死马当活马医吧。“行吧,有个方向总比干瞪眼强。地址呢?明天我陪你去看看。”
艾伦摇摇头:“不必,卡萨叔叔。你奔波一天也累了,而且打探消息可能还需要你从其他渠道继续想办法。我自己去就行,只是先接触一下,探探口风。”
卡萨见艾伦态度坚决,也不再坚持:“那你自己小心点,王都的骑士老爷们脾气可都不小。地址在哪?别找错地方。”
艾伦从行囊中找出了莱拉当初留给他的那张纸条。
第二天清晨,艾伦按照纸条上的地址,找到了位于王都西区的一片相对安静的住宅区。这里的建筑不像商业区那般华丽,但整洁肃穆,透着一种军旅特有的规整感。莱拉居住的是一栋独立的、带小院的两层石屋,院门紧闭。
艾伦上前叩响门环。过了一会儿,门被拉开一条缝,一位穿着简朴、像是管家模样的中年人类女性探出头来,疑惑地打量着艾伦。
“您好,我找莱拉·加雷斯女士。”艾伦礼貌地说道。
“请问您是哪位?有预约吗?”女管家语气谨慎。
“我叫艾伦·晨辉,来自石溪镇。曾是莱拉女士的朋友,她给过我这个地址。”
听到石溪镇和艾伦的名字,女管家的表情略微缓和,但依旧带着歉意:“原来是艾伦先生。很抱歉,莱拉小姐一早就去骑士团的训练场了。她最近……训练得很刻苦,通常要到傍晚才回来。”
不在家?艾伦想了想,问道:“能告诉我训练场在哪里吗?我有急事找她。”
女管家犹豫了一下,还是将圣盾骑士团主要训练场的位置告知了艾伦。
训练场位于王都的卫城区域,占地极广,隔着老远就能听到里面传来的呼喝声、兵器碰撞声和马蹄声。出示了莱拉的名字并经过简单的盘查后,艾伦被允许进入外围的观摩区。
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