莱拉的身影消失在林间小径的尽头,带走了硝烟味和一丝沉重的氛围。晨辉铁匠铺的生活仿佛被投入一颗石子的湖面,涟漪过后,又逐渐恢复了往日的节奏——叮当作响的锻打声,魔力药水特有的气味,以及艾伦沉浸于研究的寂静。
但有些东西已然不同。高阶骑士的威胁和那面咆哮的盾牌,像是一道分水岭,让艾伦更加清晰地认识到自身力量的局限与方向。他将更多精力投入到了对自身的锤炼和那迟迟未有突破的“身体强化附魔”上。
院子里,艾伦汗流浃背,进行着父亲制定的、强度越来越变态的体能训练。负重奔跑、抗击打练习、神经反应速度训练……他咬着牙坚持,中年程序员的灵魂在少年坚韧的身体里咆哮,每一次力竭都感觉离那个脆弱的本体更远了一步。
训练之余,所有时间都泡在了工作台前。草纸上画满了关于人体结构、能量循环、肌肉强化、神经加速的设想图和各种天书般的参数公式。
“不对…又不对…”艾伦烦躁地揉着一团废纸,扔进脚下已经快满出来的纸篓里。“‘法师护甲’的优化已经快到极限了,无非是更硬、更持久,像个乌龟壳。但这不够!”
他想要的是内在的、本质的强化。是肌肉纤维的瞬间爆发力,是神经反射的极限速度,是骨骼密度的提升,是动态视觉的捕捉能力——这些,远非一个外部能量护盾能够赋予。
“人体的‘代码’太复杂了,底层架构完全不同…”他盯着自己刚刚绘制的一个试图刺激腿部肌肉活性化的魔纹,它理论上能短暂提升速度,但实际测试要么效果微乎其微,要么引起剧烈的肌肉痉挛和魔力反噬,差点让他小腿抽筋到站不起来。“缺少关键性的‘API接口’和‘开发文档’!光靠我自己逆向工程和瞎猜,效率太低了,而且危险。”
他需要系统的知识,需要前人积累下来的、关于魔法与生命体相互作用的奥秘。那些东西,绝不会记录在普通的附魔笔记里。
“得找书,找真正的魔法书,最好是关于人体炼成、生命魔法或者高阶强化理论的书。”艾伦下定了决心。
第二天,他跟父母打了个招呼,说是去镇上集市逛逛,买点材料,便独自出了门。
石溪镇的集市依旧热闹喧嚣,充满了边境地带特有的活力与杂乱。艾伦在各个售卖杂货、药材、甚至一些老旧物品的摊贩间穿梭,目光锐利地扫过每一本可能沾点魔法边的破旧册子。
然而,希望很快落空。他淘到了一些品质尚可的魔晶,几瓶快过期的导魔药水,甚至一块蕴含微弱风元素的鸟类魔兽骸骨,算是附魔的小极品材料。但书籍方面,除了几本粗浅得不能再粗浅的《冥想法入门》、《常见一环法术图解》(里面的法阵错误百出),就是些民间传说和英雄传记,毫无价值。
在一个专门售卖冒险者遗物、看起来见多识广的老摊主那里,艾伦装作不经意地打听:“老板,你这有没有…更深奥点的书?比如讲怎么用魔法让自己跑得更快、力气更大的?”
那老摊主抬了抬眼皮,嘿嘿一笑:“小子,想啥美事呢?那种好东西,哪能流落到咱们这种小地方的集市上?那是各个魔法学院和大家族的不传之秘!”
“魔法学院?”艾伦心中一动。
“是啊,”老摊主来了谈兴,“咱们圣加仑王国,能正经学到中级以上魔法知识的地方,掰着手指头都能数过来。首屈一指的,当然是王都的‘皇家职业者学院’,那里面啥职业的顶尖传承都有,魔法更是强项。”
他掰着手指头数:“然后嘛,北境银月城有个‘银月尖塔’,据说那里的精灵法师们擅长自然魔法和预言术,神秘得很。还有东边的‘铁砧堡战争学院’,虽然主打培养战士和骑士,但他们那的附魔和炼金术,尤其是军用方向的,可是一绝,跟矮人关系铁着呢。”
老摊主压低声音:“这些地方,才有真东西。外面的野路子,能学到个一环二环法术就算烧高香了。想碰高级货?难哟!”
皇家职业者学院、银月尖塔、铁砧堡战争学院……
这三个名字如同烙印般刻在了艾伦的脑海里。果然,系统的、高阶的知识被垄断了。自学成才的道路,似乎遇到了无法逾越的鸿沟。
一股强烈的、想要进入这些“高等学府”,去翻阅那些“核心开发文档”的渴望,在他心中不可抑制地升腾起来。王都…银月城…铁砧堡…
他心事重重地买下那点材料,转身往家走。集市上的喧嚣渐渐被抛在身后,街道逐渐安静下来。
走着走着,艾伦后颈的汗毛忽然莫名立起。一种被窥视的感觉,如同冰冷的蛇,悄然缠上他的脊背。不同于之前马洛那种充满恶意的审视,这次的视线更加隐蔽、更加…玩味,仿佛在观察一个有趣的实验品。
他没有立刻回头,程序员的冷静思维迅速压下本能的不安。脚步节奏不变,但眼角的余光已开始极限运作,捕捉着周围一切异常:身后不远处一个始终保持着固定距离的阴影?旁边小巷里一闪而过的衣角?
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