木叶的黄昏,带着战后特有的疲惫与宁静。旗木朔茂走在回家的路上,夕阳将他那头显眼的白发染上一层暖金色。他刚从一个常规的边境巡逻任务归来,身上还带着风尘与一丝不易察觉的肃杀之气。作为“木叶白牙”,他的名号足以让敌国忍者闻风丧胆,但在村子里,他只是一个沉默寡言、偶尔会看着某个方向出神的男人。
刚踏入家门,一股热汤的香气便扑面而来,驱散了些许寒意。他年幼的儿子,旗木卡卡西,正端坐在餐桌旁,面前摆着一本摊开的忍者心得笔记,小小的眉头微微蹙着,似乎在思考什么难题。看到父亲回来,卡卡西抬起头,那双与他相似的眼眸里,没有了寻常孩子的依赖,更多的是某种早熟的平静和一丝不易察觉的关切。
“父亲。”卡卡西的声音还很稚嫩,但语调却很稳。朔茂脸上露出难得的温和笑容,揉了揉儿子的头发:“我回来了。”
这短暂的温馨,是他浴血奋战后最珍视的慰藉。然而,这份宁静并未持续多久。一名暗部成员无声无息地出现在院落外,带来了火影大楼的紧急召见令。
火影办公室内,气氛比往常更加凝重。三代火影猿飞日斩坐在办公桌后,烟雾缭绕,眉头紧锁。他面前摊开着一份卷轴,旁边还站着脸色不太好看的水户门炎和转寝小春两位顾问。
“朔茂,你来了。”日斩的声音带着一丝疲惫,他将卷轴推向朔茂,“有一个紧急且重要的任务,我们认为,只有你最合适。”
朔茂接过卷轴,迅速浏览。任务内容如同镜所汇报的那样:潜入土之国边境,截杀一支由岩隐高层子弟组成的队伍,夺取他们携带的、可能影响和谈格局的重要物资。情报来源标注为“绝密”,可靠性“极高”。任务的危险等级被评定为S级,建议单独或极小规模精锐行动,以确保隐蔽性和突然性。
以朔茂的经验,立刻嗅到了其中不同寻常的气息。目标的价值毋庸置疑,若能成功,对木叶极为有利。但深入敌国腹地,针对如此显赫的目标,岩隐怎么可能没有严密的防护?情报来源的“绝密”二字,更像是一层无法验证的面纱。一股微弱却清晰的不安感,如同冰冷的蛇,悄然缠上他的心头。
他抬起头,看向三代火影:“火影大人,情报的具体来源和验证过程是?”
日斩叹了口气:“来源是一个潜伏极深的线人,刚刚启用,传递出这份情报后便失去了联系。验证……时间上来不及了,根据其他渠道的零星信息佐证,目标队伍确实存在,并且正在移动。”
水户门炎接口道:“朔茂,我们知道风险很大。但眼下,岩隐在谈判桌上态度强硬,如果我们能拿下这个筹码,将对村子极为有利。而且……”他顿了顿,“云隐边境那边,大蛇丸报告有异常集结的迹象,自来也尚未归村,纲手也……唉,村子里能独立执行这种等级任务的顶尖力量,确实捉襟见肘。”
转寝小春也补充道:“我们相信你的能力,朔茂。但如果你觉得风险不可控,我们可以再议。”
话虽如此,但三位高层眼中的期待和那份“非你莫属”的意味,朔茂感受得清清楚楚。这是阳谋,利用了他的责任感,利用了他对村子的忠诚,也利用了眼下村子高端战力确实不足的现实。拒绝?在战争刚刚结束,村子急需提振声威和获取谈判筹码的时刻,他这位被授予火影半袖的英雄,如何能开口拒绝一个看似“至关重要”的任务?
他的目光再次扫过卷轴,那“S级”的评价和“建议单独行动”的字眼显得格外刺眼。孤立无援……他脑海中闪过卡卡西安静吃饭的身影。
“我明白了。”朔茂的声音沉稳,听不出丝毫波动,“这个任务,我接下了。”
离开火影大楼时,夕阳已彻底沉入地平线。朔茂没有立刻回家,而是走到了慰灵碑前。冰冷的石碑上,刻着无数熟悉的名字,其中也包括加藤断。战争的残酷,他比谁都清楚。他抚摸着腰间的短刀“白牙”,这把刀饮过无数敌人的血,也守护过无数同伴的后背。但这一次,他感受到的不是战意,而是一种沉重的、仿佛预见到什么的宿命感。
与此同时,在村子的各个角落,志村团藏位于“根”部基地的最深处,听着属下的汇报,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。一切都在按计划进行。利用岩隐的愤怒,利用朔茂的忠诚,利用村子高层的困境……多么完美的剧本。他仿佛已经看到,旗木朔茂这轮碍眼的太阳陨落之后,木叶这棵大树,将更需要他这深扎于黑暗中的“根”来提供养分。“为了木叶的未来,必要的牺牲是值得的。”他抚摸着拐杖,眼中燃烧着对火影之位无比坚定的渴望,那是一种混合着极端理念与权力欲的黑暗火焰。
波风水门刚刚结束与玖辛奈的对练,听到一些关于高级任务的模糊传闻,心中对那位敬仰的白牙前辈有些担忧,但更多的是对自己实力不足的紧迫感。
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