吱嘎——
刺耳的刹车声在寂静的山林中回荡,显得格外突兀。
越野车猛地停在盘山公路中央,车头距离那棵拦路的焦黑枯树仅剩不到半米。
引擎盖微微冒着热气。
车内,阿虎紧握方向盘,眼神锐利如鹰,肌肉紧绷,随时准备应对可能从两侧山林发起的袭击。朱雀已经拔出了配枪,枪口微微压低,目光快速扫视着窗外浓密的黑暗。
“不是埋伏。”叶凡的声音打破了紧张的死寂。他的目光并未看向两侧山林,而是紧紧盯着那棵断裂的枯树,更准确地说,是盯着树干断口处那个新鲜的、带着某种不祥意味的符号。
那符号线条粗糙,像是用某种尖锐的石头或指甲仓促刻成,但形态却与“守门人”徽记上那扇半掩的门扉惊人地相似,透着一股冰冷、死寂、拒人于千里之外的气息。
“是警告。”叶凡补充道,语气平静却带着一丝凝重,“‘守门人’知道我们来了。他在告诉我们,此路不通,或者…前方是他划下的界限。”
“怎么办?强行推开?或者绕路?”阿虎沉声问道,目光扫过那棵需要两人合抱的焦黑树干,评估着难度。绕路的话,这荒山野岭,不知要浪费多少时间,而且未必有路。
叶凡推开车门,走了下去。
山间的夜风立刻包裹了他,带着沁人的凉意和草木腐烂的气息,远比山下更冷。空气中的阴性能量粒子也明显更加活跃,让他体内初成的三缕枯灭真气微微旋转,自主抵御着这种无形的侵蚀。
他走到枯树前,仔细感知。
树干断裂处还残留着一丝极其微弱的、与阴气截然不同的能量波动——锐利、冰冷、充满绝对的秩序感和…排他性。这无疑是“守门人”留下的力量痕迹。
但这股力量似乎只是用于刻画那个符号,并未蕴含真正的攻击性。更像是一个路标,一个警示牌。
叶凡蹲下身,手指轻轻拂过符号边缘的焦黑木屑。
忽然,他目光一凝。
在符号下方,极其隐蔽的位置,还有另一道更浅的刻痕,指向了斜侧方一条几乎被灌木完全掩盖的、通往密林深处的小径。那刻痕的尽头,隐约也是一个类似箭头的标记。
这标记的手法…与枯木老者之前留下的气息有细微的相似之处!
两个标记重叠在一起!
“守门人”的警告符号在上,枯木老者的指引标记在下,似乎后者是后来悄然添加上去的,巧妙地利用了前者的部分线条!
枯木老者也来过这里?他在暗中提示另一条路?
叶凡站起身,望向那条幽深不知通向何处的林间小径。那里黑暗更浓,仿佛一张择人而噬的巨口。
“走这边。”叶凡做出了决定,指向那条小径。
“叶先生,这…”朱雀跟下车,看着那条明显更危险的小路,面露忧色,“这可能是陷阱。”
“枯木老者留下了标记。”叶凡简单解释,“他和‘守门人’并非一体,甚至可能对立。他的指引,或许能让我们避开‘守门人’的一些布置。而且…”
他顿了顿,感受着空气中隐隐传来的、从老君观方向弥漫过来的更浓郁的阴气:“大道被阻,绕路太远。这条路,是唯一的选择。”
阿虎没有任何犹豫,立刻从后备箱取出强光手电、开路砍刀以及必要的应急装备背在身上,沉声道:“我开路。”
朱雀见状,也不再劝阻,快速检查了一下自己的装备和通讯器:“通讯信号开始减弱了,进入密林可能会中断。保持警惕。”
三人弃车,由阿虎挥舞砍刀劈开纠缠的藤蔓和灌木,深一脚浅一脚地踏入那条阴暗的小径。
一进入林子,光线瞬间暗了下来。浓密的树冠几乎完全遮蔽了微弱的星光,只有手电的光柱在黑暗中划出有限的范围。空气更加潮湿阴冷,脚下是厚厚的腐烂落叶,踩上去软绵绵的,发出窸窣的声响,在这极致的寂静中被无限放大。
四周弥漫着一股难以言喻的压抑感。虫鸣鸟叫完全消失,只剩下风吹过树梢的呜咽声,像是低沉的哭泣。
叶凡默默运转枯灭真气,灵觉提升到极限,仔细感知着周围的一切。枯木老者既然指引这条路,必然有其道理,但也绝不可能一帆风顺。
小径蜿蜒向上,越来越陡峭难行。
走了约莫十几分钟,前方开路的阿虎突然停下脚步,低声道:“有东西。”
手电光柱向前扫去。
只见前方小径两旁的树枝上,密密麻麻地倒挂着无数黑影!
仔细看去,那竟然是一只只体型硕大的蝙蝠!但它们的状态极其诡异,身体干瘪,仿佛被吸干了血液,只剩下皮包骨头,一双双眼睛却闪烁着微弱的红芒,死死地盯着闯入它们领地的三个不速之客。
“是血蝠…但通常不会这么干瘪…”朱雀压低声音,握紧了枪。
叶凡眉头微皱,这些蝙蝠并非活物,体内没有生命波动,反而充斥着浓郁的阴秽死气,更像是被某种邪术炼制过的傀儡或警戒装置。
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