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京郊马场的晨鼓敲过三通，玄甲骑兵的马蹄就碾碎了昌平据点外的晨霜。谢辉骑在战马上，手里攥着曾柔连夜赶制的 “轰天雷” 拆解图，目光扫过据点城墙 —— 墙头飘着半旧的龙旗，却混着几面沙俄的三色旗，显然有外敌插手。
“辉哥，据点里的探子回报，” 方怡策马靠近，绿裙上别着青木堂的暗号旗，“守将张武投靠了沙俄，现在跟苏菲亚公主的使团混在一起，墙头的三色旗就是信号。”
曾柔抱着军械册，蓝裙下摆沾着机油 —— 她凌晨刚给改良火炮上了最后一道防锈油：“苏菲亚的使团带了二十门沙俄火铳，比咱们缴获的更轻便，不过炮管接口处有个铜环，只要对准射击，一炮就能让火铳炸膛。”
陈圆圆坐在马车里，白裙外罩着件防风斗篷，手里握着新写的劝降信：“苏菲亚我在莫斯科见过，她虽是公主，却极重利益，只要许她通商特权，说不定能化敌为友。”
图海的亮银甲在晨光里一闪，他抬手示意玄甲骑兵列阵：“末将带五百骑兵冲正面，谢大人带新兵从侧翼绕后，陈姑娘随医疗点跟进，曾姑娘跟龙儿负责火炮支援。”
马队刚逼近据点，墙头突然传来叽里呱啦的俄语，一面三色旗 “噗” 地摔在地上，露出后面举着火铳的沙俄士兵。“果然有埋伏！” 谢辉挥手，“龙儿，开炮！先轰墙头的火铳手！”
改良火炮 “轰” 地一声，火球拖着尾烟砸中墙头，几个沙俄士兵被气浪掀翻，火铳 “当啷” 掉在地上。曾柔盯着望远镜，突然喊：“辉哥！中间那个穿白斗篷的女人，就是苏菲亚！她身边的红衣女子，像是沙俄的女刺客阿琪，刀法极快！”
谢辉定睛一看，城楼上站着个金发碧眼的女子，斗篷上绣着双头鹰纹章，正是苏菲亚公主，她身边的红衣女子手握弯刀，正是大纲里提到的阿琪。“陈姑娘，你随我去谈判，方怡带暗号旗，准备接应！”
两人策马到护城河边，苏菲亚突然开口，汉语带着浓重的卷舌音：“谢将军，我们无意与你为敌，只是想买断玉龙雪山的金佛矿脉，你若答应，沙俄愿助你推翻清朝。”
陈圆圆轻声提醒：“她在试探咱们对金佛的态度，玉龙雪山的金佛是吴三桂私藏，绝不能让沙俄染指。”
谢辉冷笑：“金佛是我中华之物，岂容外人染指？公主若愿退兵，我朝可许你边境通商，否则……” 他指了指身后的改良火炮，“刚才一炮的威力，公主想必见识过了。”
阿琪突然从苏菲亚身后冲出，弯刀泛着冷光直取谢辉面门 —— 她身法极快，刀刃带起的风刮得人脸生疼。谢辉举刀相迎，玄铁剑与弯刀相撞，火星四溅，他趁机运起九阴真气，震得阿琪虎口发麻，弯刀 “当啷” 落地。
“好功夫！” 苏菲亚拍手，眼里闪过欣赏，“我愿退兵，但要带走阿琪，她是我最得力的护卫。”
谢辉摇头：“阿琪留下，我许她在新朝担任骑兵教头，公主若同意，通商条约可再加三条。”
阿琪揉着发麻的手腕，突然开口，汉语比苏菲亚流利：“我早厌烦了沙俄的争斗，若新朝真能容我，我愿留下。” 她捡起弯刀，对着苏菲亚行了个骑士礼，“公主，就此别过。”
苏菲亚耸耸肩，带着使团退入据点，三色旗悄然降下，换成了天地会的红旗。张武打开城门，跪地请降：“末将有眼无珠，愿带三千兵归顺，只求留条活路。”
索额图早就等不及，带着小秤冲进城，直奔张武的银库：“三千兵？好说！先让本官清点库银，要是少了一个子儿……” 他突然惊呼，“张将军，你这银库里怎么藏着沙俄的钻石？起码值十万两！”
韦小宝凑过去，看着闪瞎眼的钻石堆：“索大人，分俺两颗！俺给小红姑娘打耳环！”
“打住！” 谢辉笑着摇头，“这些都是军饷，等新朝建立，给百姓修路建学堂。曾姑娘，把沙俄火铳集中起来，按你的法子改良；阿琪，你先带骑兵熟悉弯刀战术，咱们的玄甲骑兵正缺这样的教头。”
阿琪抱拳，红衣在风中猎猎作响：“谢将军放心，我定让骑兵们刀下无活口。”
拿下昌平后，众人在据点内清点物资。双儿的账本写得飞快：“沙俄火铳两百把、黄金一万两、粮草够五万人吃三月。” 她抬头看向谢辉，“辉哥，康熙派小李子传信，说紫禁城的九门提督已经暗中归顺，只等咱们兵临城下。”
图海展开地图，指尖点在紫禁城标记上：“末将建议，留一万人守外围据点，其余四万人直扑紫禁城，玄甲骑兵打前锋，改良火炮轰城门，三日内必能破城。”
曾柔突然指着地图西北角：“这里是玉龙雪山，吴三桂残余正在集结，他们手里有当年沙俄送的‘冰焰炮’，能在雪地发射冰弹，咱们得早做准备。”
陈圆圆放下刚写好的劝降信：“我已联系上雪山附近的苗寨，他们恨透了吴三桂，愿意做咱们的向导。”
谢辉点头，目光扫过身边众人：双儿管粮草，曾柔管军械，阿琪管骑兵，陈圆圆管策反，图海管统兵，韦小宝和索额图虽爱财，却总能在关键时刻派上用场。他摸出小宇宙里的八本四十二章经，泛黄的封面上仿佛映出新朝的轮廓。
“先破紫禁城，再征玉龙雪山，” 谢辉突然提高声音，“新朝的第一面旗，要插在紫禁城的午门楼上！”
“插旗！建新朝！” 众人齐声呐喊，声音惊飞了城楼上的寒鸦。索额图趁机往怀里塞了两颗小钻石，却被韦小宝逮个正着：“索大人，又偷藏！等新朝建立，第一个查的就是你！”
“胡说！” 索额图梗着脖子，“本官这是给忠烈祠攒香火钱，茅兄弟在天之灵看着呢！”
暮色降临，昌平据点的篝火映红了天际。阿琪在教骑兵弯刀技巧，曾柔在调试沙俄火铳，陈圆圆在给苗寨写信，双儿在熬草药汤，索额图还在银库门口徘徊，嘴里嘟囔着 “再称称，说不定还有漏的”。
谢辉站在城楼上，看着远处京城的灯火。明天，他们就要兵临紫禁城，推翻清朝的最后一步即将迈出。怀里的小宇宙钥匙发烫，里面不仅装着物资，更装着茅十八的大刀、众女主的期盼、万千兄弟的信任。
“茅大哥，” 他对着夜空轻声说，“明天，咱们就去紫禁城，把你的牌位迎进新朝的忠烈祠，让全天下人都知道，有个叫茅十八的好汉，为了这太平盛世，拼尽了最后一口气。”
夜风掠过城楼，带着远处战马的嘶鸣，仿佛是茅十八在回应。谢辉握紧玄铁剑，转身走向篝火，走向那些愿意跟着他出生入死的兄弟和红颜 —— 新朝的曙光，就在眼前。
