剿灭食人魔小队后的第三天,那具特殊的食人魔巫师尸体的纹刻皮肤被完全剥下,并妥善保管在阴凉干燥处。这种神秘的血纹,如同一个无声的谜题,时常萦绕在凯尔心头。他还不清楚这纹刻具体意味着什么,只是本能地觉得,这背后隐藏着某种他不理解的重要知识。
交易仍需继续。这一次,凯尔决定亲自带队前往沉眠河哨站。一方面是为了出售新打造的一批铁器,换取领地运转所需的物资,同时也想给豪斯和庞德两人购置合适的坐骑。
队伍规模不大,除了凯尔本人,还有豪斯和四名绿兽人战士作为护卫,以及负责驱车和记录交易的皮特。唯一的一辆铁角牛拖车上,装载着铁质武器和鞣制好的魔羚羊皮。武器是裂蹄族学徒打造出来的,在品质上远不如酒桶亲自指导和打造的铁器。
一路无惊无险,沉眠河哨站那熟悉的木质围墙很快出现在视野中。进入哨站,凯尔让皮特和豪斯带着货物先去“联合商会”的贸易点洽谈出售事宜,自己则带着两名绿兽人战士,径直走向了哨站内规模最大的牲口市集。
他的目标明确——独角犀。
这种阿尔法本土的大型魔兽,肩高可达两米五,体型敦实如小山,全身覆盖着厚实如铠甲的灰色皮肤,额前一根粗壮锐利的独角是它们名称的由来。它们速度不及六足马,但力量极其惊人,全速冲撞起来完胜罗兰德大陆的重装战马。用来做为豪斯、庞德二人的坐骑非常不错,如果豪斯遇到食人魔时有这样一匹坐骑配上骑士长枪,几乎可以轻松挑翻食人魔。
市集里气味混杂,各种本地驯化或捕获的牲口混杂其中。凯尔很快找到了售卖独角犀的区域。几头成年独角犀被粗大的铁链拴在结实的木桩上,正慢条斯理地咀嚼着巨型蕨类植物。它们每一次呼吸都带着沉闷的鼻息,庞大的身躯给人一种沉稳可靠的感觉。
经过一番讨价还价,凯尔最终购买了两头正值壮年的独角犀。这笔开销不小,但想到它们未来在重装突击中发挥的作用,凯尔觉得这笔投资是值得的。他吩咐随行的绿兽人战士留下,协助卖主办理手续并看管好这些新资产。自己则在哨站的市集区闲逛起来,目光扫过两旁琳琅满目的摊位,搜寻着领地可能需要的其他物资。
就在他经过一个主要售卖各种杂项物品和二手货物的角落时,一阵不大却异常清晰的争论声吸引了他的注意。
“……能量回路在这里出现了晶化阻塞,你用普通疏导法当然没用。它的基础结构是‘流转’而非‘积聚’,强行冲击只会让它彻底报废。”一道清冷而平静的女声响起,语调不高,却带着一种不容置疑的笃定。
凯尔循声望去,只见一个摊位前,穿着灰色长袍的摊主正满脸焦急,而他面前,站着一位身姿挺拔的年轻女性。
她看上去约莫二十出头,身着一套浅蓝色旅行装,款式简单利落。一头罕见的银白色长发简单地束在脑后,几缕发丝垂落在颊边。最引人注目的是她的眼睛,如同浸染了晨光的紫水晶,清澈、明亮,此刻正专注地看着摊主手中一个结构复杂、布满了细微刻痕的金属圆盘。
“那……那您说该怎么办?这玩意儿是我压箱底的宝贝,坏了可就全完了!”摊主哭丧着脸。
女子没有直接回答,而是伸出纤细修长的手。“借你的刻针一用。”
摊主连忙递上一根极其纤细、顶端闪烁着微光的金属针。女子接过,甚至没有多看那复杂的金属圆盘一眼,指尖捏着刻针,稳定而轻盈地在圆盘边缘几个节点上快速点刺、勾勒。她的动作行云流水,带着一种难以言喻的韵律感,仿佛是在进行一场精妙的艺术创作。
凯尔注意到,她勾勒的线条并非胡乱刻画,而是隐隐构成了一些极其简洁、却蕴含着某种规律的奇异符号。随着她最后一笔落下,那些微小的符号微微一亮,圆盘内部隐约传来一声极其细微的“嗡”鸣,原本黯淡的几处晶石重新泛起了柔和的光芒。
“好了。”女子将刻针递还给目瞪口呆的摊主,声音依旧平静,“‘微光罗盘’,核心是引导环境中的游离光元素形成稳定指向。你之前的维护方式,是基于奥术能量的通用法,用错了基础原理。我暂时疏通了节点,但内部晶化需要专门药剂浸泡,否则半年后还会复发。”
摊主捧着恢复如初的罗盘,激动得语无伦次:“太……太感谢您了!您真是……这点小意思,不成敬意!”他连忙抓起一把金币就要塞过去。
女子微微侧身,避开了金币:“举手之劳。记住原理就好,下次别再弄错了。”说完,她不再理会千恩万谢的摊主,转身便要离开。
凯尔站在原地,心中震撼莫名。他接触过的法师基本没有,对奥术原理更是无从说起。但女子刚才那番关于“能量回路”、“基础结构”、“原理”的论述,以及她举重若轻的维修过程,却让凯尔百分百认定这位美丽的女子是一位极其伟大的魔法师。
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