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徐渭熊与秦用抵达额济纳大营，将徐骁的调兵令牌示于袁左宗。
这位素以沉稳冷峻着称的西凉骑军统帅，验明令牌后，眼中精光乍现，再无半分犹豫，当即升帐传令。
“擂鼓！聚兵！”
霎时间，苍凉而雄浑的牛角号声响彻营区，密集的战鼓声如雷鸣般擂响。
只见各营寨门大开，无数精锐骑兵如钢铁洪流般涌出，迅速在校场之上汇聚列阵。
除了那标志性的皆着耀眼银甲的大雪龙骑，还有赤色的左骑军，玄色的右骑军，更有直撞营、不退营、大庐营、小雪营等精锐骑兵。
三万西凉最顶尖的骑兵肃立于此，人马皆静，唯有战旗在风中猎猎作响，一股冲天的煞气弥漫四野，连天上的浮云似乎都被驱散。
袁左宗跃马阵前，长槊遥指西方，声如金铁交鸣：“目标，敦煌！踏平黑鹰军！”
“杀！杀！杀！”三万铁骑齐声怒吼，声震寰宇。
随即，化作一股可以席卷一切的暴风，朝着敦煌方向奔腾而去，马蹄声如九天闷雷，大地为之震颤。
此时的敦煌-酒泉防线，陈芝豹已率军苦苦支撑多日。
他充分利用此地特殊地貌与气候，依托城池与沙丘地利，屡屡设伏，痛击来犯的燕北军。
燕北名将仲羽虽竭尽全力，却总被陈芝豹料敌先机，反遭算计。
敦煌周遭黄沙漫天，昼夜温差极大，来自湿润北方的黑鹰军水土不服，水源补给困难，非战斗减员日益增多，士气颇为低落。
这也正是当初燕北国内不少老成持重者反对与鲜卑合力南下的重要原因。
敦煌城历经百年经营，在中原战乱时吸纳了大量流民，城高池深，民生富庶。
徐骁当年取凉州时对世家大族或有打压，对平民却秋毫无犯，因此在此危难之际，城中百姓仍愿提供粮草物资，助西凉军守城。
连日攻城不下，损兵折将，让燕洵的耐心消耗殆尽。他再次于中军大帐内对着仲羽大发雷霆：“废物！六万大军，竟拿不下陈芝豹区区万人！我养你们何用！”
仲羽一身戎装沾满尘沙，脸上带着疲惫与无奈，她抗声道：“大王！非是末将不用命，实乃那陈芝豹用兵如神，我军远来，天时地利皆不在我！西凉军皆是百战精锐，我军能维持眼下局面已属不易。若其援军到来，我军危矣！还请大王速做决断！”
“援军？哪来的援军！徐骁自顾不暇！”燕洵根本听不进去，固执地认为是将士不肯用命。
怒火攻心之下，燕洵竟亲自披挂，率亲卫铁骑冲至敦煌城下，指名道姓要陈芝豹出战：“陈芝豹！可敢出城与本王一战？若胜，我即刻退兵！”
城头之上，陈芝豹一袭白袍如雪，闻言嘴角勾起一丝冷峭的弧度。
他手提那杆名震西凉的“梅子酒”，声音平静却传遍四野：“燕洵，你既求速死，陈某便成全你。”
城门洞开，陈芝豹单骑而出，面对燕洵及其亲卫，竟无丝毫惧色。
他策马前冲，梅子酒化作一道黑色闪电，所过之处，燕洵亲卫如割草般纷纷落马，竟无一人能挡他一合！
燕洵看得目眦欲裂，挺枪来战，不料陈芝豹枪法之高远超其想象，不过三五回合，燕洵便已险象环生，手中长枪几乎被震飞！
直到此刻，燕洵才惊觉自己的武艺与这等顶尖名将差距何等巨大，脑海中瞬间闪过楚乔昔日“不可轻易南下图谋凉州”的劝诫，心中悔恨交加。
眼看梅子酒如毒龙般刺向自己咽喉，燕洵闭目待死，千钧一发之际，斜刺里一枪架来，正是仲羽拼死来救！
“铿！”火星四溅，仲羽被震得吐血倒飞，却也勉强救下了燕洵。
燕洵惊魂未定，尚未喘匀气息，忽觉脚下大地剧烈震动，远处天际线，黄沙滚滚，遮天蔽日！
一面巨大的“袁”字帅旗率先映入眼帘，紧随其后的，是无穷无尽、甲胄鲜明的西凉铁骑！
“是袁白熊！西凉援军到了！”仲羽顾不得伤势，嘶声高喊，“亲卫营！护大王突围！快！”
然而，袁左宗的骑兵来得太快了！如疾风，似闪电！黑鹰军尚未组织起有效的防御阵型，便被这股虎狼之师狠狠凿穿，踩踏，分割！
混乱中，仲羽为护燕洵，身陷重围，力竭被擒。燕洵则在少数亲卫拼死保护下，狼狈不堪地杀出重围，向西逃窜。六万黑鹰军，除数千随燕洵逃走外，余者非死即降。
陈芝豹勒马战场，白袍已被染红大半。
远远望见那一骑胭脂马，马上的徐渭熊手持红螭剑，剑光闪动间必有敌军落马，英姿飒爽，气度不凡。
他冰冷的眼神中，难得地掠过一丝几不可察的暖意。
与此同时，武威攻防战也已至尾声。
连续半月的猛攻，鲜卑军凭借兵力优势与宇文成都这等猛将的悍不畏死，终于轰开了武威那饱经战火的城门。
然而，当宇文邕、宇文泰满怀期待地挥军入城时，却发现城内除了一些来不及带走的杂物，竟是一座空城！守军早已有序撤离。
“怎么回事？褚禄山他们人呢？”宇文泰眉头紧锁，心中升起不祥的预感。
正当他们惊疑不定时，一队约数百人的“燕北兵”风尘仆仆来到武威城下，为首者自称燕北大将仲羽，身旁跟着一名手持双锤的年轻小将。
假扮仲羽的徐渭熊，嗓音刻意压低，带着沙哑与疲惫：“宇文大王！敦煌……敦煌已被攻破！徐骁主力已经溃散，我家大王特命我来告知盟友，如今凉州全境唾手可得，望燕北与鲜卑戮力同心！”
独孤信闻言，眼中闪过一丝疑虑，他并未见过仲羽，只听闻其名，原以为是个男子。
一旁的宇文玥低声道：“独孤将军，那仲羽确是女子，乃燕北少有之女将，观其气度，倒有几分相似。”
宇文邕仔细打量，见这“仲羽”虽满面风尘，却难掩眉宇间的英气与一丝出尘气质，身上散发出的凌厉杀气更是做不得假，心中疑窦去了大半。
听闻敦煌大捷，徐骁遁走，他不由大喜过望：“好！天助我也！传令下去，全军入驻武威，休整三日！独孤信，你即刻率兵三万，前往张掖，助程鸢将军破城！”
入驻武威后，宇文邕一面命人修缮城防，犒赏军队，一面派出信使，秘密联络早已暗通款曲的金城守将安禄山。
而另一边，由于燕洵兵败的消息被西凉军刻意封锁，传到金城的还是“西凉军大败”的假消息。
安禄山闻讯，不再迟疑，先是设计软禁了副将高仙芝，然后亲自快马赶到武威，向宇文邕表功兼汇报“军情”。
“大王！小将听闻徐骁溃败，特来禀报！金城愿为前驱，助大王扫平西凉余孽！”安禄山肥硕的脸上堆满谄媚的笑容。
宇文邕故作高深地一笑：“安将军消息灵通，本王已知矣。若非如此，那褚禄山、徐凤年之辈，岂会弃守武威，仓皇东逃？想必是去‘救援’他们那溃败的主公了。”
安禄山见宇文邕已然知晓，更加深信不疑，又见武威城内百姓家中细软大多未及带走，更坐实了“仓促撤离”的判断，心中大定。
然而，就在安禄山于武威城内谄媚邀功之时，徐凤年与蓝玉已如同鬼魅般潜入金城，与被软禁的高仙芝取得联系，迅速控制了安禄山留下的亲信部将。
金城，这座凉州东部门户，已在悄无声息中易主。一张针对入驻武威的鲜卑主力的大网，正缓缓收紧。
当凉州战火连天之际，关中之地却是一片欣欣向荣。
徐光启与宋应星抵达后，一人深入乡野，勘察农田土壤，推广新式农法；一人则带领军民，大力修复郑国渠等水利设施。
负责督修水渠的汉将程咬金，一边干活，一边不忘跟士兵们吹嘘自己的“光辉战绩”：“你们是不知道啊，去年那个匈奴的左贤王之子，多嚣张！连赵老将军、魏文长那样的大将都曾败于其手！结果咋样？俺老程一出马，三斧子，直接就给他生擒活捉啦！”
他添油加醋，说得唾沫横飞，引得劳作的军民阵阵哄笑，枯燥的工程也平添了几分乐趣。
与此同时，长安东面的潼关，来了一位不速之客。一位须发皆白，却身材雄武、目光炯炯的老者，刚刚风尘仆仆地抵达关下。
他听闻自己的侄子郭淮与蜀军交战数年，屡战屡败，书信中屡屡央求自己出山相助。
只因路上风雪阻隔，直至三月方才赶到潼关。
然而，甫一抵达，他便听闻了长安已失的噩耗，自己的侄子郭淮亦不知去向。
老者心中不忿，递上名帖求见潼关守将曹休，欲问明情况，不料竟被曹休以军务繁忙为由拒之门外。
“哼！竖子不足与谋！”老者勃然大怒，他艺高人胆大，竟不顾危险，带着一名老仆，骑着一头瘦毛驴，大摇大摆地出了潼关，径直朝着长安方向而去。
“老夫倒要亲眼看看，我那侄儿信中说得神乎其神的诸葛孔明，究竟有何通天彻地之能！”老者坐在毛驴背上，眼神锐利如鹰，“兵法云，知己知彼，百战不殆。且让老夫先去这长安城中，看个分明！”
