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春日的宫道两旁，海棠花开得正盛，粉白花瓣随风轻舞，落在余晚星一行人身上。刚结束御花园家宴，皇后特意邀请她带着孩子们去长乐宫偏殿小坐，张衍之则被皇上召去御书房议事，临走前还特意回头叮嘱：“别怕，我很快就来。”
余晚星牵着最小的许雨薇，身后跟着六个孩子，一行人在宫女的引领下缓步前行。许雨薇年纪最小，刚满四岁，圆乎乎的小脸上满是好奇，东张西望地看着宫殿的飞檐斗拱，小手紧紧攥着余晚星的衣袖，时不时发出小声的惊叹：“娘，这里的房子好高呀，比咱们家的灵泉别院好看多了。”
“嘘，小声点，”余晚星温柔地拍了拍她的手背，“宫里要安静，不能大声说话哦。”
许雨薇立刻捂住小嘴，大眼睛却依旧好奇地四处打量。路过一处回廊时，恰好遇到皇上与张衍之从御书房出来，君臣二人正低声交谈着什么，神色颇为融洽。
孩子们见状，纷纷停下脚步，按照张衍之教的礼仪，准备行礼问安。许明、许亮带头，正要躬身开口，一旁的许雨薇却先一步挣脱了余晚星的手，小短腿迈着哒哒的步子，跑到皇上面前，仰着圆乎乎的小脸蛋，睁着清澈的大眼睛，看着皇上明黄色龙袍上的刺绣龙纹，好奇地眨巴了几下眼睛。
皇上被这突然跑过来的小不点逗笑了，停下脚步，俯身看着她：“你这小家伙，是谁家的孩子呀？”
许雨薇不怯生，伸出小胖手指了指皇上的龙袍，奶声奶气地说：“这个龙龙真好看。”说完，又抬头看向皇上温和的脸庞，想起在家时，张衍之的好友来访，孩子们都喊“伯伯”，便脱口而出：“伯伯，你真好看！”
“伯伯？”皇上先是一愣，随即哈哈大笑起来，笑声爽朗，传遍了整个回廊。他身边的张衍之也愣了一下，随即眼中满是笑意，连带着一旁的内侍和宫女都憋不住笑，却又不敢放肆，只能低着头偷偷抿嘴。
余晚星吓得心头一跳，连忙走上前，想要拉住许雨薇，躬身行礼道：“皇上恕罪，孩子年幼无知，不懂君臣尊卑，胡乱称呼，还请皇上不要见怪。”
许明、许亮等人也连忙跟着行礼，脸上满是紧张。他们知道，皇上是九五之尊，寻常人只能称呼“皇上”“陛下”，七妹喊“伯伯”，可是大大的失礼。
没想到皇上却摆了摆手，笑着将许雨薇抱了起来，仔细打量着她圆乎乎的小脸蛋：“无妨无妨，这孩子天真可爱，喊朕一声伯伯，朕高兴还来不及呢。”他轻轻捏了捏许雨薇的小脸蛋，“告诉伯伯，你叫什么名字呀？”
许雨薇被皇上抱着，一点也不害怕，反而伸出小手摸了摸皇上的胡须，脆生生地说：“我叫许雨薇，大家都叫我七崽。伯伯，你是皇上吗？我娘说，皇上是天下最厉害的人，能保护好多好多百姓。”
“哦？你娘还跟你说过这些？”皇上笑得更开心了，眼中满是喜爱，“你娘说得对，朕是皇上，要保护天下的百姓，也要保护像七崽这样乖巧的好孩子。”
张衍之走上前，笑着说：“皇上，这是晚星最小的女儿，性子最为活泼，平日里在家就爱黏人，今日是第一次入宫，没见过世面，让皇上见笑了。”
“不见笑，不见笑，”皇上抱着许雨薇，转头对余晚星说，“晚星，你教得好啊，孩子天真烂漫，不怯场，也懂礼数，难能可贵。”
余晚星心中松了口气，连忙道谢：“皇上过奖了，都是孩子们自己听话。”
这时，皇后也闻讯赶来，看到皇上抱着许雨薇笑得开怀，心中满是欣慰：“皇上，你看这孩子多可爱，刚才在宴席上，月儿送的甜枣，你不也说好吃吗？这几个孩子，个个都乖巧懂事。”
皇上点了点头，将许雨薇放下，牵着她的小手，对身后的孩子们说：“你们都过来，让朕看看。”
许明、许亮等人连忙走上前，依次站好，规规矩矩地行了一礼。皇上看着这七个孩子，个个衣着整洁，言行得体，眼神中满是赞许：“衍之，晚星，你们真是好福气，这七个孩子，个个都是好苗子。”
他指着许明问道：“你是老大吧？叫什么名字？今年几岁了？”
许明躬身应答：“回皇上，臣叫许明，今年十岁了。”
“十岁就这么沉稳，不错不错，”皇上点了点头，又看向许亮，“你呢？”
“回皇上，臣叫许亮，今年九岁。”许亮也躬身应答，声音洪亮。
皇上依次问了每个孩子的名字和年纪，孩子们都一一作答，不卑不亢，条理清晰。看着孩子们乖巧懂事的模样，皇上心中对余晚星的好感更甚——能将七个孩子教得如此之好，足见其品性贤良，能力出众。
“晚星，”皇上转头对余晚星说，“朕听说，这些孩子都是你独自抚养长大的？真是不容易啊。”
“回皇上，都是臣妾应该做的。”余晚星躬身道，“孩子们都很听话，也很懂事，臣妾并没有觉得辛苦。”
“你不仅独自抚养孩子，还创办商铺，惠及民生，真是个难得的女子。”皇上语气诚恳，“衍之眼光不错，能找到你这样的贤内助，是他的福气，也是朝廷的福气。”
余晚星心中满是感动，连忙道谢：“皇上过奖了，臣妾不敢当。”
就在这时，太后身边的刘嬷嬷匆匆赶来，躬身道：“皇上，皇后娘娘，太后娘娘请各位去长乐宫正殿说话。”
皇上点了点头，牵着许雨薇的手，对众人说：“走吧，去见见太后。”
一行人前往长乐宫正殿，太后早已端坐于上首，脸色依旧有些沉凝。看到皇上牵着许雨薇，对孩子们满脸喜爱，心中虽有不满，却也不好发作。
许雨薇看到太后，依旧不怯生，跟着众人行了一礼后，仰着小脸蛋说：“太后娘娘，你好。”
太后看着她天真可爱的模样，心中的怒气消了几分，点了点头：“起来吧。”
皇上坐在太后身旁，笑着说：“母后，你看这孩子多可爱，刚才还喊朕伯伯呢，真是天真烂漫。”
太后不冷不热地说：“孩子是可爱，可终究是来历不明，配不上衍之的身份。”
“母后，话不能这么说，”皇上皱了皱眉，“晚星的品性与能力，朕已经看在眼里，她配得上衍之。而且，这七个孩子，个个都乖巧懂事，将来定能成为有用之才。衍之娶了晚星，不仅能得到一个贤内助，还能得到七个好儿子，何乐而不为？”
皇后也附和道：“是啊，母后，晚星是个难得的好姑娘，衍之也是真心喜爱她。婚姻大事，讲究两情相悦，不如就成全他们吧。”
太后沉默片刻，目光落在孩子们身上，心中的偏见渐渐松动。她不得不承认，这些孩子确实乖巧懂事，余晚星也确实是个贤良淑德的女子。可她心中，仍对余晚星的出身和寡妇身份有所顾虑。
“此事，容哀家再想想。”太后最终还是没有松口，“衍之是朝廷的栋梁，他的婚事，不能草率决定。”
皇上知道，太后已经有所松动，不再像之前那样坚决反对，心中也松了口气。他点了点头：“好，那就请母后再好好想想。但朕相信，晚星定不会让母后失望，也不会让衍之失望。”
一行人又在长乐宫坐了片刻，便起身告辞。离开皇宫时，天色已经不早，夕阳的余晖洒在宫墙上，温暖而祥和。
坐在马车上，孩子们兴奋地分享着今日在宫中的经历，许雨薇更是叽叽喳喳地说个不停：“娘，皇上伯伯真好，还抱我了呢！太后娘娘虽然看起来有点严肃，但是也没有骂我。”
余晚星看着孩子们开心的模样，心中满是欣慰。她知道，今日七崽的一句“伯伯”，虽说是无心之语，却意外地拉近了与皇上的距离，让皇上对孩子们、对她都多了几分喜爱与认可。这对他们的婚事来说，无疑是一个很大的进展。
张衍之骑在马旁，看着马车中温馨的一幕，心中满是幸福。他刚才在御书房，皇上已经明确表示，会支持他的婚事，让他安心，剩下的只是说服太后。
可他也清楚，太后的顾虑并非一朝一夕就能消除，安宁公主也绝不会就此罢休。果然，当天晚上，就有消息传到将军府。安宁公主得知许雨薇喊皇上“伯伯”，深得皇上喜爱后，心中嫉妒不已，又在太后面前哭闹不止，说余晚星是故意让孩子讨好皇上，想要借此上位。
太后本就对余晚星心存偏见，经安宁公主这么一挑拨，心中的不满又再次燃起，暗中决定，要在接下来的赏花宴上，再次刁难余晚星，让她知难而退。
张衍之得知后，脸色变得凝重。他知道，赏花宴将会是一场新的较量。太后会如何刁难余晚星？安宁公主又会使出怎样的手段？皇上能否彻底说服太后？他们的姻缘，能否顺利走到最后？一切都是未知数。
