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皇家家宴的请柬送抵将军府时，檐外正飘着细碎的春雨。淡明黄的柬帖上，“钦命”二字透着不容推辞的威严，余晚星指尖抚过纸面，抬头看向身旁的张衍之，眼中带着一丝了然：“该来的，终究还是来了。”
张衍之接过请柬，指尖用力攥得柬帖发皱。他自然清楚，这场家宴绝非单纯的团聚，而是太后特意设下的“鸿门宴”——皇室宗亲齐聚，太后定会借着众人之势，再次逼迫他放弃余晚星。可若是拒绝前往，便是不给皇室颜面，只会让局势更加恶化。
“去，自然要去。”张衍之深吸一口气，眼中闪过一丝决断，“但不能只我们两人去。”他看向庭院中正在嬉闹的七个孩子，语气变得温柔而坚定，“我要带你，带着孩子们一起入宫。让太后，让所有皇室宗亲都看看，你把孩子们教得何等乖巧懂事，让他们知道，你值得我倾尽所有去珍惜。”
余晚星心中一震，随即明白了张衍之的用意。孩子们的天真与懂事，是最有力的证明，远比任何辩解都更能打动人心。她点了点头，眼中满是赞同：“好，我们一家人，一起去。”
接下来的几日，余晚星开始悉心准备入宫的事宜。她没有为孩子们添置华丽的衣饰，只是将他们平日里穿的衣物浆洗得干干净净，缝补得整整齐齐。她告诉孩子们：“入宫见皇上和太后，无需穿得多么华贵，只要干净整洁、言行得体，就是对长辈最好的尊重。”
张衍之则忙着教导孩子们宫廷礼仪。他没有刻意苛责，只是用孩子们能听懂的语言，耐心讲解见面时该如何行礼、该如何应答，叮嘱他们“见到长辈要问好，不随意插话，不四处乱跑”。七个孩子都十分乖巧，认真地记着张衍之的话，一遍遍练习着行礼的动作。
入宫前一日，余晚星特意做了些灵泉糕点，让孩子们当作路上的点心。许明捧着糕点，认真地对张衍之说：“张叔叔，明日入宫，我一定会好好表现，不让别人说娘的坏话。”许亮也用力点头：“我也会！我会保护娘和弟弟妹妹！”
张衍之看着孩子们稚嫩却坚定的脸庞，心中满是感动。他蹲下身，挨个摸了摸孩子们的头：“好，叔叔相信你们。明日有叔叔在，谁也不能欺负你们和娘。”
入宫当日，天朗气清，春雨过后的空气格外清新。张衍之骑着马，余晚星坐着马车，带着七个孩子，朝着皇宫的方向而去。马车缓缓行驶在京城的街道上，不少百姓都驻足观望，看着这奇特的一行人——镇国大将军带着一个寡妇和七个孩子入宫赴宴，这在京城历史上，还是头一遭。
“你看，那就是余晚星和她的孩子们。”有人低声议论。
“听说孩子们都很乖巧懂事呢。”
“张将军对他们可真好，真是个重情重义的人。”
议论声传入马车，余晚星心中感慨万千。从最初的流言蜚语，到如今百姓们的认可，这一路走来，虽布满荆棘，却也收获了许多温暖。
抵达皇宫后，内侍早已等候在宫门口。看到张衍之带着余晚星和七个孩子一同前来，内侍眼中闪过一丝惊讶，却也不敢多问，连忙引着他们前往御花园的设宴之地。
御花园内，繁花似锦，溪水潺潺。皇上、皇后、太后早已端坐于主位之上，两侧坐着各位皇室宗亲。看到张衍之带着余晚星和七个孩子前来，所有人的目光都聚焦在他们身上，有好奇，有审视，也有不满。
安宁公主坐在太后身旁，看到余晚星，眼中闪过一丝怨毒，随即又装作楚楚可怜的模样，轻声对太后说：“母后，你看他们，竟然带着这么多孩子入宫，真是不成体统。”
太后脸色一沉，没有说话，目光落在孩子们身上，带着明显的审视。
张衍之带着余晚星和孩子们走上前，躬身行礼：“臣张衍之，携未婚妻余晚星及孩子们，叩见皇上、皇后、太后圣安。”
余晚星也带着孩子们一同行礼：“臣妾余晚星，携孩子们，叩见皇上、皇后、太后圣安。”
七个孩子也学着大人的模样，乖巧地行礼，奶声奶气地喊着：“叩见皇上伯伯、皇后娘娘、太后娘娘圣安。”
孩子们的声音清脆可爱，模样乖巧懂事，瞬间让原本有些凝重的气氛缓和了不少。皇后看着孩子们，眼中闪过一丝喜爱，笑着说：“孩子们真乖，快起来吧。”
皇上也点了点头，目光落在孩子们身上，带着几分赞许：“衍之，这些都是你的孩子？”
“回皇上，”张衍之躬身道，“这些都是晚星的孩子，也是臣认定的孩子。臣早已承诺，会视他们如己出，悉心抚养他们长大成人。”
此言一出，皇室宗亲们纷纷议论起来。有人面露不满，觉得张衍之太过荒唐；也有人面露赞许，觉得他重情重义。
太后脸色一沉，开口道：“张衍之，你身为镇国大将军，身份尊贵，怎能让这些来历不明的孩子玷污你的身份？今日是皇家家宴，你带着他们前来，未免太过放肆了！”
“太后息怒，”余晚星上前一步，从容应答，“孩子们虽非臣的亲生骨肉，却都是乖巧懂事之人。臣今日带他们前来，并非有意放肆，只是想让太后和各位宗亲看看，他们并非传言中所说的‘扫把星’，而是一群可爱的孩子。臣也想借此机会，向太后和各位宗亲表明心意，臣与衍之是真心相爱的，希望能得到大家的成全。”
“真心相爱？”太后冷笑一声，“你一个带着七个孩子的寡妇，有什么资格和衍之真心相爱？你配得上他吗？配得上将军府主母的位置吗？”
“太后，”张衍之立刻开口，语气坚定，“晚星的品性与能力，臣比谁都清楚。她配得上臣，更配得上将军府主母的位置。今日臣带她和孩子们前来，就是希望太后和各位宗亲能抛开偏见，真正了解她。”
就在这时，七崽许雨薇挣脱余晚星的手，跑到皇后面前，仰着小脸蛋，脆生生地说：“皇后娘娘，我娘是个好人，她很爱我们，张叔叔也很爱我们。我们不是扫把星，我们会乖乖听话，不会给张叔叔添麻烦的。”
皇后看着许雨薇天真可爱的模样，心中满是喜爱，连忙让人把她抱起来，笑着说：“好孩子，娘娘知道你娘是个好人，也知道你们都是乖巧懂事的孩子。”
其他孩子也纷纷开口，说着余晚星对他们的好，说着张衍之对他们的关爱。孩子们的话语纯真而真挚，没有丝毫刻意讨好，却深深打动了在场的许多人。
皇室宗亲中，一位年长的亲王开口道：“太后，依老臣看，孩子们确实乖巧懂事，余晚星能将他们教得如此之好，足见其品性贤良。张将军重情重义，也是难得的忠臣。婚姻大事，讲究两情相悦，不如就成全他们吧。”
“是啊，”另一位宗亲也附和道，“张将军战功赫赫，为朝廷立下汗马功劳。如今他找到了自己心仪之人，皇上和太后理应成全，也好让他安心为朝廷效力。”
太后看着众人的态度，心中愈发不满，却也不好再强行反对。她知道，若是再坚持，只会引起众人的反感。
皇上见状，连忙打圆场：“好了，今日是家宴，不谈这些烦心事。衍之，晚星，还有孩子们，快入座吧。”
张衍之和余晚星心中一松，带着孩子们入座。家宴正式开始，御膳房的太监们端上一道道精致的菜肴，香气四溢。
席间，太后虽仍对余晚星心存芥蒂，却也没有再刻意刁难。安宁公主看着余晚星和孩子们受到众人的喜爱，心中嫉妒不已，却也无可奈何。
张衍之时刻护在余晚星和孩子们身边，为他们夹菜、解答他们的疑问，眼神中满是温柔。余晚星看着眼前的一切，心中满是幸福。她知道，这场家宴，他们暂时取得了胜利。
可她也清楚，太后和安宁公主绝不会就此放弃。宴席进行到一半，太后突然开口，对余晚星说：“余晚星，哀家听闻你厨艺不错，尤其是你那灵泉糕点，更是闻名京城。不如你今日就露一手，让大家尝尝你的手艺？”
余晚星心中一凛，知道太后这是想借机刁难。宫廷御膳房的厨师都是天下顶尖的，她若是做得不好，定会被人嘲笑；若是做得好，也可能被人说“只会做饭，难登大雅之堂”。
张衍之立刻开口：“太后，晚星是臣的未婚妻，并非厨娘，不必为众人下厨。”
“怎么？”太后冷笑一声，“难道是不敢？还是说，你那灵泉糕点的名声，都是虚传的？”
余晚星看着太后挑衅的眼神，深吸一口气，站起身：“太后有令，臣妾不敢不从。臣妾今日便献丑了，为大家做一道灵泉糕点。”
她知道，这是太后对她的考验，她必须勇敢面对。张衍之看着她坚定的眼神，心中满是担忧与敬佩。他知道，余晚星又要独自面对一场挑战。
余晚星跟着御膳房的太监前往后厨，心中平静无波。她相信，自己的灵泉糕点，定能打动众人的味蕾。可她也清楚，太后和安宁公主绝不会轻易放过她，在她下厨的过程中，或许还会有新的刁难。
后厨内，食材早已准备就绪。余晚星挽起衣袖，开始制作灵泉糕点。她的动作娴熟而优雅，仿佛在进行一场艺术创作。灵泉的清甜气息弥漫在整个后厨，让御膳房的厨师们都忍不住侧目。
可就在这时，安宁公主的贴身嬷嬷悄悄溜进后厨，趁着众人不注意，想要在余晚星的食材中动手脚。余晚星眼角的余光瞥见，心中一紧。她知道，一场新的危机，正在悄然降临。
