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院门外熟悉的脚步声像针一样扎进张衍之心里，他猛地攥紧拳头，腰间伤口因用力牵扯传来一阵刺痛，额角渗出冷汗。他知道，差役去而复返，多半是起了疑心，若被他们搜出自己，不仅无法继续养伤，还会连累余晚星母子。
余晚星此刻正在后厨整理食材，听到脚步声也慌了神。她刚把孩子们送去学堂，还没来得及营业，差役就再次上门，显然是没相信自己之前的说辞。她快步走到前厅，透过门缝往外看，只见那两个差役正站在院门口，眼神警惕地打量着小院，似乎在犹豫要不要强行闯入。
“余老板，开门！我们还有事要问你！”高个差役的声音再次响起，比之前更加不耐烦。
余晚星深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，越是慌乱，越容易露出破绽。她整理了一下衣服，打开房门，脸上挤出一丝笑容：“差役大哥，怎么又回来了？是不是还有什么事要问？”
“刚才我们在附近打听，有人说今早看到一个重伤的男子往你这方向来了，你确定没看到？”矮个差役盯着余晚星的眼睛，试图从她脸上找出一丝慌乱。
余晚星心里一惊，没想到会有人看到张衍之，她强装镇定地说：“差役大哥，我真的没看到。可能是那人看错了吧，我们这小吃铺来往的人多，说不定是把别人当成了你们要找的人。”
“少废话！我们要进去搜查一下！”高个差役说着，就要往里闯。
“不行！”余晚星连忙拦住他，“差役大哥，我这是私人小院，里面还有孩子的房间，你们不能随便闯入！再说，你们没有官府的搜查令，私自闯入民宅，可是不合规矩的！”
高个差役被余晚星的话噎了一下，脸色更加难看：“你一个妇道人家，还敢跟我们讲规矩？我们是奉命办事，要是耽误了抓捕要犯，你担待得起吗？”
“差役大哥，我不是要阻拦你们办事，只是我这小院里确实没有你们要找的人。”余晚星语气坚定，眼神却有些慌乱，“要是你们实在不相信，可以在院子里看看，但不能进房间搜查，孩子们的东西不能随便乱动。”
高个差役犹豫了一下，看了看矮个差役。矮个差役点了点头：“行，我们就在院子里看看，要是找不到，你可别怪我们多事。”
余晚星侧身让开，看着两个差役走进院子。她的心提到了嗓子眼，紧紧跟在他们身后，生怕他们发现空房里的张衍之。差役们在院子里四处打量，目光扫过每一个角落，最后落在了那间空房的门上。
“那间房是什么？”高个差役指着空房问。
“那是一间空房，平时用来堆放杂物的。”余晚星连忙解释，心跳得更快了。
“打开让我们看看！”高个差役不容拒绝地说。
余晚星心里一紧，刚想拒绝，就听到空房里传来一阵轻微的咳嗽声。她脸色瞬间变得苍白，差役们也听到了咳嗽声，眼神瞬间变得锐利起来。
“里面有人！”高个差役大喊一声，就要冲过去开门。
就在这危急时刻，张衍之突然打开房门，走了出来。他穿着一身粗布衣衫，脸色苍白，身形有些摇晃，看起来虚弱不堪。他看着两个差役，声音沙哑地问：“你们是谁？为什么在我家院子里吵闹？”
差役们愣住了，看着张衍之，又看了看余晚星，一脸疑惑。高个差役皱着眉问：“你是谁？怎么会在这里？”
“我是余姑娘的远房亲戚，最近身体不适，来这里养病。”张衍之从容地说，眼神平静地看着差役，“不知两位差役大哥找我家亲戚有什么事？”
余晚星也反应过来，连忙附和道：“是啊，差役大哥，这是我的远房表哥，最近生病，来我这里休养。刚才是我没说清楚，让你们误会了。”
差役们将信将疑地看着张衍之和余晚星，高个差役从怀里掏出画像，对比着看了看张衍之，皱着眉说：“你和我们要找的人有点像，你叫什么名字？从哪里来？”
“我叫张先生，从乡下过来的。”张衍之平静地说，“可能是我最近生病，脸色不好，所以和你们要找的人有点像吧。”
差役们又问了张衍之一些问题，张衍之都从容应对，没有露出丝毫破绽。矮个差役看着张衍之虚弱的模样，觉得他不像是朝廷要犯，便对高个差役说：“算了，可能真的是误会，我们还是去别的地方找找吧。”
高个差役犹豫了一下，也觉得张衍之不像是要找的人，便冷哼一声，对余晚星说：“这次就算了，要是之后发现你有隐瞒，绝不轻饶！”说完，便带着矮个差役离开了。
看着差役们的背影消失在巷口，余晚星长长地舒了一口气，双腿一软，差点摔倒在地。张衍之连忙扶住她，轻声说：“多谢余姑娘刚才配合。”
余晚星站稳身体，看着张衍之，心里五味杂陈。刚才真是太险了，若不是张衍之反应快，恐怕他们已经被差役发现了。她对张衍之说：“张先生，刚才真是谢谢你了。只是这样下去也不是办法，差役肯定还会再来搜查的，你在这里恐怕不安全。”
张衍之沉默了片刻，说：“余姑娘，我知道这里不安全，但我现在重伤未愈，实在无处可去。我向你保证，只要我伤好之后，立刻就走，绝不会给你和孩子们带来麻烦。而且，我会支付双倍的房租，作为对你的补偿。”
余晚星看着张衍之真诚的眼神，心里一阵纠结。她知道，收留张衍之意味着要承担巨大的风险，可若是把他赶走，他重伤在身，又被官府追捕，恐怕很难活下去。
犹豫再三，余晚星最终还是做出了决定：“张先生，我可以继续收留你，但我们必须约法三章。第一，你在这里养伤期间，不得随意离开小院，以免被差役发现；第二，你不得进入后厨和后院，也不要打听我家里的私事；第三，若是遇到危险，你必须先保证我和孩子们的安全。”
张衍之郑重地点头：“我答应你，一定遵守这三条规矩。多谢余姑娘成全！”
就这样，余晚星和张衍之达成了约定，张衍之正式以“租客”的身份，留在了余晚星的小院里养伤。只是余晚星不知道，这个决定，将会给她和孩子们的生活带来怎样的改变。而张衍之，也在心里暗暗发誓，等自己伤好之后，一定要好好报答余晚星的救命之恩，同时也要查明是谁陷害自己，洗刷冤屈。
就在这时，院门外传来了一阵敲门声，伴随着一个熟悉的声音：“晚星妹子，快开门！我是周会长！”
余晚星和张衍之对视一眼，都有些疑惑。周会长是镇上商会的会长，平时很少来自己这里，他这个时候来，会有什么事呢？
