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“私藏抚恤金？虐待孩子？”余晚星反复咀嚼着这两个词，只觉得荒唐又愤怒。她攥紧拳头，指尖掐得掌心发疼，强压着情绪问道：“官差大哥，您说的这些都是无中生有！我男人战死至今，官府的抚恤金连影子都没见着，怎么谈得上私藏？我要是虐待孩子，他们能有现在的气色吗？”
官差低头看了眼手里的册子，又抬眼扫过院子里的孩子——许明正护在弟弟妹妹身前，许宝被许兰抱着，小脸上虽有怯意，却透着健康的红晕，确实不像被虐待的样子。他皱了皱眉：“可举报人说的有鼻子有眼，还说你最近突然有钱给孩子买肉做新衣服，钱的来路不明。”
“钱是我卖野菜赚的！”余晚星快步走进屋，拿出藏在贴身布兜里的铜钱，还有昨天从镇上买布的收据，“官差大哥您看，这是我每天去后山挖野菜，拿到镇上粮站卖的钱，粮站的老周能作证；这是买布的收据，布店的王掌柜也能证明。我要是真有抚恤金，还会天天去挖野菜吗？”
官差接过铜钱和收据，仔细看了看。收据上的日期、金额都写得清楚，铜钱上还沾着些许泥土，确实像是辛苦赚来的。他沉默片刻，开口道：“我知道了，这事我会回去核实。要是举报人说的是假的，官府会追究他的责任。你最近也别出门太远，要是有需要，我还会来找你。”
“谢谢官差大哥明察！”余晚星松了口气，送走官差后，后背已经惊出一层冷汗。不用想也知道，这肯定是石老太或者牛强搞的鬼——他们见明着抢不到好处，就想靠官府来打压她。
“娘，他们还会来吗？”许明拉着余晚星的衣角，小声问，眼里满是担忧。
“不会了，官差大哥会查清楚的。”余晚星摸了摸他的头，勉强笑了笑，“别担心，娘会保护好你们的。”
可她心里清楚，这事绝不会就这么算了。石老太和牛强没达到目的，肯定还会想出别的法子来捣乱。
果然，当天下午，村里就传开了闲话。石老太拄着拐杖，在村口的大槐树下坐着，逢人就说：“我那媳妇余晚星，不知道在哪藏了抚恤金，天天给孩子买肉吃，却不管我这个婆婆的死活。我去找她要，她还敢跟我顶嘴，真是不孝！”
有不知情的村民问：“真有这事？官府不是还没发抚恤金吗？”
“怎么没有！”石老太拍着大腿，撒起谎来脸不红心不跳，“我听说早就发了，被她偷偷藏起来了！她还虐待孩子，之前孩子面黄肌瘦的，就是被她饿的，现在不过是装样子给人看！”
可大多数村民都不买账。有人看到余晚星每天天不亮就背着竹篮去后山，天黑才回来，身上总沾着泥土；有人收到过她送的新鲜野菜，知道那野菜确实鲜嫩；还有人见过孩子们现在的样子，一个个精神头十足，根本不像被虐待的。
“我看是你想抢人家的钱吧？”有个大婶忍不住反驳，“晚星带着七个孩子多不容易，每天挖野菜卖钱，你不帮衬就算了，还到处造谣，不怕遭天谴吗？”
“就是啊，上次你偷人家的布，还是赵大叔揭穿的，现在又来造谣，脸呢？”
石老太被说得脸上一阵红一阵白，却还嘴硬：“我没造谣！你们等着瞧，早晚有一天，我会让你们知道她的真面目！”说完，拄着拐杖，灰溜溜地走了。
这些话很快就传到了余晚星耳朵里。许明从外面回来，气鼓鼓地跟她说：“娘，石老太又在外面说您坏话，说您藏了抚恤金，还虐待我们，我跟她吵了一架！”
余晚星心里一暖，拉着许明的手，柔声说：“别跟她一般见识，清者自清，村民们都知道真相，不会相信她的。”
“可我就是气不过！”许明噘着嘴，“她凭什么说您坏话，您每天那么辛苦，都是为了我们。”
“娘知道你心疼娘，”余晚星摸了摸他的头，“以后再听到她这么说，别跟她吵，跟村民们解释清楚就好。咱们只要过好自己的日子，比什么都强。”
许明似懂非懂地点点头，突然想起什么，又说：“娘，今天我帮您去后山‘运菜’的时候，遇到了王婶，她问我您在哪挖的野菜，我按照您说的，跟她说咱们运气好，总能挖到好野菜，她还夸您厉害呢。”
“许明真乖。”余晚星笑着说，心里暗暗庆幸——许明越来越懂事，知道帮她遮掩空间的秘密了。
当天晚上，等孩子们都睡熟了，余晚星悄悄进入空间。黑土地上的小麦又长高了不少，已经快到膝盖了，绿油油的麦穗随风摆动，看起来生机勃勃。她走到泉眼边，接了些灵泉水，小心翼翼地浇在小麦上——按照这个速度，再过几天，小麦就能成熟了。
她又去看了看蔬菜区，之前种的萝卜和白菜也都长得很好，萝卜缨子绿油油的，白菜叶子也舒展开来，看起来很快就能收获了。
“等小麦和蔬菜都成熟了，就能赚更多的钱了。”余晚星心里盘算着，“到时候，先给孩子们做几身新衣服，再买些肉，让他们好好补补身体，然后攒够钱，请个先生教他们读书。”
就在她沉浸在对未来的憧憬中时，院墙外突然传来一阵轻微的响动。余晚星心里一紧，连忙退出空间，走到窗边，掀开一点窗纸往外看。
月光下，一个黑影正蹲在院墙外，偷偷地往院子里看。那黑影的体型，看起来很像石老太！
余晚星的心一下子提到了嗓子眼——石老太这是还不死心，晚上又来偷看？她想干什么？是想找机会偷东西，还是想继续找她的把柄？
她紧紧攥着拳头，屏住呼吸，看着黑影在院墙外蹲了一会儿，又悄悄地退走了。
余晚星松了口气，却还是不敢放松警惕。她知道，石老太这次没找到把柄，肯定还会再来。她必须尽快想办法，让石老太和牛强彻底不敢再来招惹她们。
可她不知道，此时的石老太，正偷偷地往牛强家走。她心里盘算着——既然明着来不行，那就来暗的，她要跟牛强联手，给余晚星一个教训，让她知道，谁才是石家的主人！
