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魏然像是看出梁文亭的担忧，临走的时候说了一句：“皇上惦记这案子，若是年前查不明，皇上怕是年都过不好，只要上报了，必会放到皇上案头。”
梁文亭又舒了一口气。
……
二人出了府衙大门，魏然说时间尚早，溜达溜达看看淮城年前的热闹。
李昭见魏然着急离开府衙的模样，还以为魏然回客栈有事，没想到是起了玩心。
淮城守着淮江，常年有客船、商船往来南北，可说是‘舟楫载来四方利，市井催开万户丰’。
淮城因淮江得兴旺，李昭也好奇这里的街上，年前会是一副如何热闹的景象？
李昭本就是个脑子里喜欢装事的，平日里走镖，她看过的景致与没看过大差不差，除非她自己觉着需要注意点什么。
就如同眼下，好像魏然带着她走过这条路，但来时怎没注意到这家糕饼铺？
福记糕饼铺门口便摆着蒸锅，蒸笼里的“步步登高糕”冒着白汽，染了金粉的红幌子在寒风中摇曳，‘糕’字上的流苏扫过挂在门楣的彩灯，隔壁布庄的伙计正搭梯子，把一匹匹织着‘团花缠枝’‘岁岁平安’的红绸子挂在二楼栏杆上，风一吹，红绸子便飘得满眼都是，连路过的骡马身上绑的彩绳，都沾了几分艳色。
李昭深吸一口气，寒风中裹着各家铺子飘出的香味：有糕饼的甜香，有卤味的咸香，还有炸年糕的油香……
李昭的心情顿时好了起来，再前后观望，发现沿街的铺子都透着股忙中带喜的劲儿。
首饰铺的门帘子被人掀开，李昭能看到里面有位姑娘正在试新打的步摇，掌柜的正给穿锦缎袄子的夫人用红绒线缠首饰盒；粮铺门口堆着比人高的米袋，每个袋子上都贴着用金粉写的“福”字，伙计们吆喝着：“腊月里买米，来年满仓喜”，手底下麻利地给客人称米；最热闹的是卖年货的摊子，红绒花、绿门神、黄纸剪的春牛图堆得像小山，摊主拿着个拨浪鼓边摇边唱：“红绒花插鬓角，门神贴在大门梢，春牛图挂堂屋，岁岁平安没忧愁……”
李昭的笑意不自觉的爬上了脸，看得魏然也一直在笑。
“你一般都在哪里过年？”魏然问。
李昭不停的摆动着脑袋东张西望，口中说道：“很少在家过年，年前镖局里的生意最好，大多都是要求腊月里送到，若是近些还好，若是远一些，便赶不回去过年了。”
说着李昭扭头看向魏然问：“你也一样吧？”
“我们五个若是能凑一起便是过年。”
李昭点头，突然看到远处有杂耍，兴奋的拉起魏然的胳膊便朝前跑。
杂耍班子在一处稍显空旷的街边搭了临时的彩棚，穿绛色短打的汉子正耍着九节鞭，鞭梢裹着彩纸，甩起来‘噼啪’响，溅出的金箔碎末落在围观人群的棉帽上，引起一阵欢笑声。
李昭拉着魏然眼看便要跑到近前，突然眼前出现一张熟悉的脸。
“你们也来逛了？案子查完了？”徐亮两只手都拎满了，踹了一脚挡在李昭面前的裴空，笑呵呵的问。
李昭下意识的松开了手，问：“怎的不放到车里？”
徐亮说：“这只是这条街上买的，还没来的及放。”
李昭看向寒着一张脸的裴空问：“他们没给你买吗？想要啥？”
阿水忙说：“大多都是给他买，他没过过年，看啥都新鲜，这不是为了让他多瞧瞧，我们中午都没有回去，魏世请我们在红楼吃的午饭，说是淮城最好的酒楼，别说味道真不错。”
魏世笑嘻嘻的看着魏然说：“看见你刚才的脸，辛苦这一日也算是值了。”
魏然冷着脸说：“回吧！”
裴空本想反对，但刚才那一幕让他心情郁闷到极点，魏然说罢，第一个动身朝街口走去的竟是他。
……
魏世带着众人这一日可真没少逛，除了每人都买了新衣，尤其是裴空，更是多买了两身，还买了不少吃食：枣糕，响糖，酥油松饼，纯蜜盖柿，果馅团圆饼，馓子，衣梅……
李昭最喜欢衣梅，是用各种药料和蜜炼制过，再滚在杨梅上，要用薄荷、橘叶包裹而成。
李昭和阿水在房间里嘴没闲着，买的这些吃的也大多被她们拎到自己屋内，阿水边吃还边说：“明日再去买些来。”
李昭从来不缺银子，每次走镖，她都会带些散碎银子供路上用，也都会放在阿水手里，但今日阿水说都是魏世买的。
李昭半天才说：“我没胃口了。”
阿水说：“都吃差不多了，就剩几个饼子了，你是得没胃口。今日还有闲情逛街，那便是案子查清楚了？还有几日便要过年了，你这时候查明白了，咱们是留在淮城过年还是……”
“没查明白，这案子难办。”李昭挪到床边，扑倒床上，舒坦的长出一口气。
阿水纳闷的问：“若是没查清，你怎会出来逛街，这可不像你。”
“嗯！我觉着也是，可过年了呀，以前怎就没看到过这份热闹和喜庆呢？”
“不是没看到，是你没注意，往年赶上了，别管在哪，咱们也就是所有人聚在一起，大碗喝酒，大块吃肉，你又不出去逛，谁不想过年的时候与家人一起？你定是想念李叔和爷爷，我是无所谓，只要你在便可，所以也会跟着街上的人开心，但有些趟子手就会喝醉了说想家。”
听到阿水说起这些人，李昭腾一下便坐起身，口中说着：“我得去问问周叔和李叔他们如何了。”人已经到了门口。
在绥安府的时候，原本魏然计划等着镖车和他的随从到了，再一起慢慢回洛京城，哪知佟昌来了，不仅李昭他们进了囚车，路上的镖局中人也有人去押送。
等到了淮城城外，魏然才说出可以入城的话，还拿出密信给佟昌看，佟昌立刻离开，李昭当时还在恼魏然早便知情偏等到城外才出声，再到了府衙了解案情，脑子里便都是案情，也就忘了问押送镖车那些人的情况。
魏然和魏世都在堂中，他们刚吩咐厨房晚饭做什么，魏世的随从一个不见，魏然并未问起，应是接近年关，若是没事他们惯常会给随从放假，不管是自行去哪里玩耍，还是只待在屋内，总之破五之前都不用伺候在旁。
魏然的随从还在跟着镖车，现下在哪？
当李昭找到堂中，问出这个问题，魏然才想到自己只顾着高兴，忘了还有那些人，这还是第一次办差时思虑不周。
高兴什么？
高兴李昭没有大事了，高兴他们能有单独相处的机会了，高兴自己之前的推断是对的，皇上还是明理的。
“我即刻想法子问问。”
魏然知道骗不过李昭，还不如实话实说，尤其是这种事，李昭护犊子可不仅仅是护着阿水。
李昭皱了皱眉，什么也没说转身要走，魏然赶忙起身解释道：“我收到的消息确实没有提及他们，我也就忘了，你别着急，我这就问问，按理说可能还在被押送的途中，不管他们在哪，我肯定会想法子让他们这个年过的舒服些，吃食定不会少……”
李昭垂头琢磨了一下，又抬头看向看着魏然说：“你既然能联系上他们，便让他们到淮城来吧，虽说淮城不在回洛京城的路上，但，稍微绕一下，应该不为难你吧？他们来了，我们镖局里走镖的人也就齐了，你们看关起来也方便些。”
“什么看管！这事儿不难，我这便去安排，但，你得信我。”
“信你什么？信你不是利用我？这次查明案情之后，不用再回囚车？信你能解释明白，我是清白的？还是信你，我的人年三十前一定能到淮城？”
魏然抿着嘴，眼神近乎哀求的看着李昭，从牙缝里挤出几个字：“我能尽力的，我定会尽力。”
魏世坐在那里笑呵呵的看着局促的魏然，眼神从戏谑的看热闹慢慢变得伤感，但笑容依旧挂在脸上。
这时，觉着到点吃饭的人来了。
苏伯带着徐亮和裴空说笑着，从二楼下来了。
“呦，你们比我们早啊，看样子不止我饿了。”苏伯自然是看到了堂中的‘气氛’，却仍旧笑呵呵的说。
李昭借机想要回房间，却看到阿水早就坐在一旁的桌前。
徐亮说：“咱们用饭当真是与店中其他人不一样，你们看看这堂中除了自己人，哪里还有旁人。”
苏伯扭头问：“有没有可能原本这家客栈便只有咱们几人？”
徐亮想了想，好像确实没有见过其他客人，再想到这客栈是府尹安排的，他们又是来查案的，想来包下整座客栈也在情理之中。
说话间，几人便已到了桌前落座。
裴空出房门的时候，还阴沉着一张脸，但眼下嘴角倒是不再往下沉了，有了些上升的趋势。
魏然看着李昭坐下，这才坐到魏世身旁。
徐亮想找个话题不让周围的空气凝固，左顾右盼的看了一圈后，看向魏世问：“你的那些随从呢？”
“谁过节了不歇一歇？”魏世端起茶杯抿了一口。
李昭登时急了，挺直了身子问魏然：“都歇了，谁去给看押镖车的人传话？”
魏世知道自己多嘴了，抱歉的看了眼魏然，而后端起茶杯堵住了自己的嘴。
魏然轻咳一声说：“随从不在，自然还会有别的人在。别的事我暂时不能许诺，但押送镖车的人，还是能联系上的，不过是绕一下，年三十前应能赶到。”
阿水皱眉问：“你的意思是这个案子查完了，我们还要进囚车？”
这话一问出来，莫说裴空，便是苏伯和徐亮的脸色都变了。
魏世哎呀了一声，没好气的说：“你们难为他作甚？他为了让你们能从囚车里出来，就差自己亲自作案，整点大事出来了！你们也不想想，这事儿是他能决定的吗？真将他逼急了，他怕是比你们还先进囚车，到时还有谁能帮你们？”
李昭皱眉盯着魏然，将魏然看的很是不自在，裴空拿起茶壶而后又狠狠放下，都没能将李昭的目光吸引过来。
苏伯纳闷的仔细打量了一下魏然的脸，问：“长出啥了？”
“有没有可能顾崇山的案子，只是声东击西呢？”李昭突然开口问。
魏然一愣，紧跟着皱紧眉头。
李昭不再盯着魏然，而是眼神放光的看向茶壶，说：“静悄悄杀了十七口，不管是仇杀，情杀，劫财害命……什么缘由都好，十七口是破绽，静悄悄更是！”
苏伯看向魏世低声问：“你刚说啥了？我没听着你提案子呀。”
魏世一开始也纳闷，但听到李昭说声东击西便也就明白了，他刚刚说若是将魏然逼急了，怕是会亲自作案，以彰显李昭的能耐进而向皇上说明：李昭若是参与了，这些事绝做不到这种程度。又或者……这都不重要，重要的是李昭因此想到了顾家灭门案。
魏世懒得跟苏伯解释，只轻声哼了一声，便听魏然开口说道：“别管凶犯因何行凶，定是因为顾崇山惹得这人不喜，可顾崇山的地位摆在那里，莫说杀了十七人，便是只杀他一人，都够梁大人头疼的，且梁大人是否能疏通怕是也要在谋划的时候想到，可显然，凶犯并不在意。”
李昭点头说：“不管凶犯是想杀顾崇山还是另外十六人中的谁，都说不通！冲动杀人更是说不通，梁大人花了一个多月的时间将顾崇山身边有可能起间隙的都查了……”
“若凶犯目的本就不是顾家，自然找不到。”
“但能静悄悄的，若非有宅子里的人帮忙，怕是做不到。”
魏然笑了笑问：“你想问话顾家人的时候，便想着这案子或许与顾家人有关吧？”
李昭给自己斟了杯茶，犹豫了一下说：“但凡后宅有些人口的，除非当家主事的那个人，不然，很难有人确切知道一日中某一刻，尤其是白天，宅子里一共多少人。”
“姑娘这话有道理。”
众人齐齐看向客栈大门口，梁文亭不知何时已站在那里。
