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马车辚辚，驶出厚重的洛阳城门，将身后的繁华与喧嚣渐渐隔绝。
官道变得开阔，两侧田野平旷，远山如黛，与城内的逼仄巷弄和诡谲氛围恍若两个世界。
孙敬之忍不住回头，望了望那巍峨的城墙轮廓，轻轻舒了一口气，仿佛要将这些时日积压在胸口的阴霾与恐惧尽数吐出。
他转回身，看着对面闭目养神的狄仁杰，以及车窗外骑马护卫、神情警惕的张承翊，不禁感慨道：
“恩师，此番洛阳之行，当真…惊心动魄。学生至今思之，仍觉脊背发凉。谁能想到，一具看似寻常的流民尸首，竟能牵扯出炼制毒丹的妖道，其后更隐隐牵出一个如此可怕的‘幽冥司’？世间之险恶，人心之诡谲，实难测度。”
他顿了顿，语气中带着一丝后怕与庆幸：“幸得恩师明察秋毫，抽丝剥茧，方能粉碎妖道阴谋，更还了张校尉清白。如今想来，若非恩师坚持，此案恐怕早已以‘流民暴毙’草草了结，那‘云鹤真人’及其背后势力，不知还要害死多少人。”
狄仁杰缓缓睁开眼，目光沉静，并无太多喜悦：“除恶未尽，何喜之有？吴友仁虽诛，然其不过一傀儡卒子。真正执棋之手，仍隐于幕后，其实力深浅，所图之大，远超你我想象。此番，我等或许只是无意间，触碰到了巨兽的一片鳞甲而已。”
孙敬之闻言，刚刚放松的心情又紧绷起来：“恩师是说…那‘幽冥司’…”
狄仁杰微微颔首，不再多言，目光转向窗外。
马车正经过一片高地，可以回望洛阳全景。
那座巨大的帝国心脏，在阳光下恢宏壮丽，气象万千，但在他眼中，却仿佛笼罩着一层看不见的阴影。
他从袖中取出那个小巧的楠木盒，打开，再次拿出那枚玄铁令牌。
冰冷的触感瞬间传来，即使在初夏的空气中，它也丝毫未被暖意浸染，依旧保持着那种深入骨髓的幽寒。
诡异的兽形图案在阳光下更显狰狞，“幽冥”二字笔画冷硬，仿佛蕴含着无尽的神秘与危险。
孙敬之看到令牌，下意识地压低了声音：“恩师，此物…”
“此物，便是那巨兽的鳞片。”狄仁杰摩挲着令牌，眉头微蹙，“亦是唯一能引领我们找到那巨兽的线索。”
他的目光变得悠远而深邃，“一个偶然破获的小案，却意外撕开了庞大黑暗的一角。这并非结束，恰恰相反，这或许只是一个开始。”
他想起了昨夜那如芒在背的被窥视感，想起了清虚观外训练有素的“清理者”，想起了周槐笔录和吴友仁供词中那些令人不寒而栗的片段——“操控官吏”、“裂土再造”、“幽冥司之大业”……
前路漫漫，云谲波诡。
这枚冰冷的令牌，仿佛是一张通往更深、更黑暗迷宫的入场券。
车窗外，张承翊控马靠近车窗些许，低声道：“狄公，一切正常。已派出前哨探路，后方亦有护卫断后。”他的声音沉稳有力，目光锐利地扫视着道路两旁的任何风吹草动。
经过血冤得雪，他对狄仁杰的忠诚已融入骨血，这份护卫之责，他看得比自己的性命更重。
此刻的他，不再是那个藏身鬼市、绝望潦倒的逃犯，而是一柄重新出鞘的利剑，锋锐无匹，只为守护一人。
狄仁杰看着他警惕而专注的侧脸，心中稍安。
他将令牌小心地放回木盒，收好。
“敬之，”他开口道，“抵达任所后，你便着手两件事。其一，整理此行所有见闻记录，尤其是关于周槐、吴友仁供词中提及的那些被控制目标的零散信息，看看能否从中梳理出更多关于‘幽冥司’行事风格的脉络。其二，寻访当地可靠的匠作大家、古董商人，暗中探询这令牌材质与图案的来历，切记，务必谨慎。”
“学生明白！”孙敬之郑重点头，深感责任重大。
“承翊。”
“末将在！”
“护卫之事，由你全权负责。非常时期，需行非常之法。一应人手调度，安全警戒，你可临机决断。”狄仁杰给予了他极大的信任。
“末将定不负狄公所托！”张承翊抱拳，眼中闪烁着被信任的光芒和军人特有的坚毅。
马车继续前行，车轮碾过官道，扬起细微的尘土。
阳光正好，洒在原野上，一片生机勃勃。
但车厢内的三人却都知道，这平静的旅途之下，潜藏着未散的危机与巨大的未知。
孙敬之仍在回味洛阳案件的细节，时而奋笔疾书记下灵感，时而蹙眉沉思。
张承翊则如同最警觉的猎鹰，时刻感知着周围的一切，护卫着马车的安全。
而狄仁杰，则再次将目光投向窗外，看着不断向后掠去的风景，手中无意识地捻动着衣袖。
他的思绪，已飞向了遥远的任所，飞向了那可能隐藏在正常政务之下的、与“幽冥司”相关的蛛丝马迹，更飞向了未来那必将到来的、更加凶险的较量。
一个看似完结的案件，却引出了一个更庞大的谜团。
一次偶然的停留，却可能改变了帝国未来的命运轨迹。
这辆行驶在阳光下的马车，仿佛正载着一个秘密、一份责任、与一场风暴的种子，驶向新的征途。
前路是坦途还是荆棘？
无人知晓。
但狄仁杰深知，既然他已触及了这黑暗的秘密，便再无退路可言。
唯有以智慧为灯，以勇气为剑，方能在这波澜云诡的时局中，劈开迷雾，寻得光明。
他缓缓闭上眼，深吸一口车外清新的空气。
（第20章 收）
【第一卷终】
