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父母带来的阴霾如同被秋风卷走的落叶，虽曾盘旋不去，但终究消散在县城小院坚实的门墙之外。日子重新回到了忙碌而充满希望的轨道上。野猪肉被倪丽珍巧妙地处理着，肥厚的部分炼成雪白的猪油，盛满了好几个陶罐，精瘦的肉条用盐和花椒细细揉搓，挂在屋檐下风干，成为未来几个月家中可靠的肉食储备。那几张厚实的野猪皮也被曹山林初步鞣制，虽然价值远不如紫貂、狐狸皮，但做成垫子或冬靴，也是极好的。
分送出去的猪肉，很快得到了回响。赵老蔫和铁柱的媳妇先后提着自家腌的酸菜或是攒的鸡蛋上门道谢，言语间充满了对曹山林的感激和对狩猎队未来的憧憬。栓子那边，曹山林亲自去了一趟，不仅送了肉，还和他深入探讨了狩猎队下一步的目标——重点转向高价值皮毛兽，尤其是紫貂和水獭的狩猎技巧与陷阱改良。栓子话不多，但眼神发亮，显然对新的挑战充满了兴趣。
家中，倪丽华更是如同上了发条一般。她不仅飞快地掌握了基础的记账方法，将这次狩猎队的收支（主要是弹药消耗和猪肉分配）记录得清清楚楚，更是抱着那几张初步处理的野猪皮和曹山林之前留下的狐狸皮样品，反复摩挲、观察、对比，努力记忆着不同皮张的手感、厚度和毛色特征。她知道，光会记账还不够，必须尽快具备独立鉴定皮张品相和价值的能力，才能真正成为姐夫的得力臂助。
这天傍晚，一家人正围坐在炕桌旁吃晚饭，简单的苞米碴子粥，就着咸菜和新蒸的馒头，却吃得格外香甜。孩子躺在炕里，挥舞着小手，咿咿呀呀。
曹山林扒拉着碗里的粥，看着对面小姨子那明显清减了些却精神头十足的脸庞，心中有了决断。
“丽华，”他放下筷子，开口道，“屯子那边，狩猎队刚起步，一堆事。收购皮货的风声也放出去了，估计很快就会有零散的猎户找上门。光靠老蔫哥他们应付，我怕出岔子。你…想不想跟我回棒子沟一段时间？”
倪丽华正夹咸菜的筷子顿在了半空，她猛地抬起头，眼中迸发出难以置信的惊喜光芒，但随即又有一丝犹豫，看向姐姐倪丽珍。她知道，姐姐一个人带着孩子在县城，还要操持家务，并不轻松。
倪丽珍看出了妹妹的顾虑，温柔地笑了笑，伸手摸了摸倪丽华的头发：“想去就去吧。你姐夫那边正需要人手。家里有我呢，丽娟和丽芬也能搭把手。你去了，多学多看，帮你姐夫把摊子撑起来，就是帮了家里最大的忙了。”
得到了姐姐的支持，倪丽华再无犹豫，用力点头，声音清脆而坚定：“姐夫，俺去！俺一定好好干！”
于是，两天后，曹山林便带着倪丽华，再次踏上了返回棒子沟的路。与上次独自面对父母责难的心境不同，这一次，他身边多了一个充满干劲和潜力的帮手，肩上的担子仿佛也轻了几分。倪丽华背着一个不小的包袱，里面除了几件换洗衣服，更多的是她的“装备”——笔记本、会计书、钢笔，还有一小包曹山林给她的、用于学习鉴定的皮张边角料。
回到棒子沟那栋熟悉的土坯房，倪丽华没有丝毫嫌弃，立刻挽起袖子，开始了大扫除。她动作麻利，洒水、扫地、擦炕席、清理灶台，不过半日功夫，便将原本有些冷清灰败的屋子收拾得窗明几净，焕然一新，连空气中都仿佛带上了一丝少女特有的清新气息。
曹山林则先去了一趟赵老蔫和铁柱家，告知他们倪丽华过来帮忙的消息，并约定明天一早，狩猎队全体进山，目标——紫貂！
听说倪丽华要来参与狩猎队的事务，赵老蔫和铁柱先是有些意外，但想到这丫头之前的机灵劲儿和曹山林对她的看重，也都表示了欢迎。尤其是听说她还能帮着记账、看皮子，更是觉得曹山林考虑周到。
第二天，天刚蒙蒙亮，狩猎队四人，外加一个倪丽华，便在曹山林家门口集结了。倪丽华换上了一身利落的旧衣裤，头发紧紧编成辫子盘在脑后，背上背着一个比男人们小一号的背篓，里面装着干粮、水壶、笔记本和笔，以及曹山林交给她保管的一小布袋专门炒制、混合了香料和少量盐的紫貂诱饵。她没有配枪，但腰间也别了一把小巧锋利的剥皮刀，这是曹山林给她的，既是工具，也作防身。
“丽华丫头跟队，主要是学习、辅助，负责记录狩猎情况、携带部分物资，不直接参与危险行动。”曹山林再次明确倪丽华的角色，“大家多照应点。”
“放心吧山林（哥）！”赵老蔫和铁柱应道。栓子也对着倪丽华微微点了点头。
倪丽华既紧张又兴奋，小脸绷得紧紧的，努力让自己看起来更沉稳些。
队伍再次出发，这次的目标区域，是曹山林精心挑选的，位于棒子沟后山深处一片人迹罕至的原始混交林。那里岩石嶙峋，古木参天，倒木纵横，正是紫貂最喜欢的栖息环境。
进入山林，倪丽华立刻感受到了与之前跟随姐夫进山时不同的氛围。这是一支队伍，有着明确的分工和节奏。曹山林依旧是尖兵和指挥，目光锐利地搜寻着一切蛛丝马迹。赵老蔫经验丰富，负责侧翼警戒和辅助判断。铁柱勇力过人，担任殿后和主要火力输出。栓子则如同幽灵，时而消失在前方探路，时而蹲下研究地面的痕迹和粪便。
而她，则需要努力跟上队伍的节奏，同时不忘观察学习。她看到栓子哥如何通过一根挂在灌木上的、几乎看不见的灰色毛发，判断出有紫貂近期在此活动；听到赵老蔫如何根据鸟类的惊飞方向，推测附近可能有小型猛兽经过；更亲眼见识了姐夫曹山林如何综合各种信息，最终锁定了一片布满风化岩洞和巨大倒木的向阳坡地。
“这片地方不错。”曹山林示意大家停下，低声说道，“岩石缝隙多，便于紫貂藏身做窝。附近有水源，有松鼠活动的迹象（紫貂的主要食物之一）。栓子哥，你看哪里下套子最合适？”
栓子没有说话，而是像一只敏锐的猎犬，无声地潜入那片区域，仔细勘察起来。他观察着岩石的走向，检查着倒木下的空隙，用手指试探着风的流向。
过了一会儿，他返回来，言简意赅地指出了几个位置：“东边石缝口，背风，有尿迹。西边倒木下，通道隐蔽。坡上那棵老椴树洞，痕迹新鲜。”
曹山林点点头，与栓子的判断不谋而合。
“丽华，把诱饵拿来。”曹山林吩咐道。
倪丽华赶紧从背篓里取出那个小布袋，递给曹山林。
曹山林并没有立刻去下套，而是先抓了一小撮诱饵，递给倪丽华：“闻闻，记住这个味道。紫貂嗅觉极其灵敏，这种炒香混合了特殊香料的味道，对它们有很强的吸引力。”
倪丽华凑近闻了闻，那是一种混合了谷物焦香、淡淡油脂和一丝说不清道不明、略带腥臊的气味，并不算好闻，但她还是努力记住了这种味道。
接着，曹山林又拿出几个小巧精致、力道控制得恰到好处的钢丝踩夹和吊脚套，开始一边示范，一边讲解：
“下踩夹，位置要选在它们必经之路的侧面，不能正中间，不然容易被它们跳跃避开。诱饵要放在扳机后面一点，不能直接压在扳机上，不然机灵的家伙能把饵料叼走而不触发机关。周围要撒上一点咱们特制的紫貂尿液，掩盖人的气味，同时吸引它们过来…”
他动作轻柔而精准，布置陷阱的过程，更像是一种艺术创作。
“吊脚套则要设在它们喜欢攀爬的矮树杈或者岩石凸起上，利用它们的好奇心或者追逐松鼠等猎物的习性…”
倪丽华瞪大了眼睛，生怕错过任何一个细节，手中的笔记本虽然没拿出来，但每一个要点都被她死死记在了脑子里。
在曹山林和栓子的配合下，几个陷阱被悄无声息地布置在了关键位置。整个过程，赵老蔫和铁柱都持枪在外围警戒，确保安全。
“好了，撤。”布置完毕，曹山林果断下令，“紫貂白天活动不频繁，而且极其机警，我们留在这里反而会吓跑它们。明天再来查看。”
一行人又悄无声息地撤离了这片区域，如同从未出现过。
接下来的几天，狩猎队的生活变得规律而充实。每天凌晨出发，前往不同的预设区域，根据倪丽华记录的陷阱位置逐一检查、维护、重新布置诱饵。倪丽华的角色愈发重要。她不仅负责记录每个陷阱的位置、编号、设置时间和检查结果，还开始学着辨认陷阱周围留下的足迹、粪便和毛发，判断是否有紫貂“光顾”过，以及其大体体型和活动时间。
起初，她还需要曹山林或栓子从旁指点，但很快，她就能独立做出基本正确的判断了。她的细心和强大的记忆力发挥了作用，哪个陷阱周围的痕迹是新的，哪个陷阱的诱饵被动过却没触发机关，她都记得一清二楚，并能提出自己的猜测，比如是不是诱饵放置的角度不对，或者陷阱本身的灵敏度需要调整。
她的进步，曹山林看在眼里，喜在心中。赵老蔫和铁柱也从最初觉得带个“小丫头”有点累赘，渐渐转变为对这个聪明、肯学、不怕苦的姑娘刮目相看。栓子虽然依旧话少，但偶尔也会在倪丽华提出有价值的问题时，多解释一两句。
然而，狩猎高价值的紫貂，并非易事。接连几天，陷阱要么毫无动静，要么只捕获了一些好奇的松鼠或是不小心撞入的花鼠。最好的情况，也仅仅是诱饵被叼走，或者陷阱被触发却空无一物，显然是被机警的紫貂挣脱了。
“这东西，比狐狸还鬼！”铁柱有些泄气地嘟囔。
“急啥？”赵老蔫倒是沉得住气，“好东西要是有那么容易得，那还不满山都是了？”
曹山林也并不气馁，他深知狩猎需要耐心。他带着倪丽华，更加仔细地分析每次失败的原因，调整陷阱的位置、诱饵的种类和投放方式，甚至根据风向和天气微调策略。
倪丽华在这个过程中，学到了远比书本上更多、更鲜活的知识。她知道了紫貂在不同季节毛色的细微差异会导致价格的巨大差别；知道了如何通过粪便判断其健康状况和主要食物来源；更深刻地理解了，一个好的猎人，不仅需要勇气和枪法，更需要像山石一样沉稳的耐心和像溪水一样灵活变通的智慧。
就在这种日复一日的坚守、学习和细微调整中，狩猎队，连同新加入的倪丽华，都在悄然成长着。他们像一张逐渐撒开的、无形而坚韧的网，耐心地等待着在这片原始森林中，与那些狡猾的、身价不菲的精灵，进行一场意志与智慧的较量。而成功，往往就孕育在下一次耐心的检查与不懈的坚持之中。山林寂静，却仿佛能听到时间流逝和希望萌发的声音。
