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清晨的县城还笼罩在一层薄薄的寒雾中，家家户户的烟囱才开始冒出稀疏的炊烟。曹山林已经收拾停当，他将那杆擦拭得锃亮的五六式半自动步枪背在身后，子弹带缠在腰间，鼓鼓囊囊的帆布背包里装着干粮、盐、急救包和几张准备用于示范的皮张样品。倪丽珍抱着孩子，站在院门口，眼中满是牵挂。
“路上当心点，到了屯里…要是爹娘说道啥，你…你别太较真，听着就是了。”倪丽珍柔声叮嘱，她深知公婆的偏心和对丈夫的不满，此去棒子沟，难免要面对一番责难。
曹山林伸手轻轻摸了摸儿子嫩滑的小脸，又对妻子露出一个宽慰的笑容：“放心，我知道分寸。他们说什么，我左耳进右耳出便是。这次回去主要是办正事，把事情安排妥了就回来。”
他又看向一旁站着的倪丽华。她已经换上了便于行动的旧棉袄，头发利落地挽在脑后，眼神清澈而坚定，将一个笔记本和那几本副业书籍抱在怀里。
“丽华，家里和‘账房’的事，就交给你了。收购价的草案，不着急，算仔细些。”曹山林嘱咐道。
“哎，姐夫你放心！”倪丽华用力点头，“俺一定把家看好，把账算明白！”
没有更多依依惜别，曹山林转身，大步流星地融入了县城的晨雾之中。他需要尽快赶回棒子沟，时间紧迫，三十五号楞场的野猪问题需要尽快解决，狩猎队的组建更是刻不容缓。
他选择了步行加搭顺路马车的方式，这比等班车更灵活。脚步踏在覆盖着白霜的土路上，发出沙沙的声响。远离了县城的嘈杂，周遭变得空旷而寂静，只有远处偶尔传来的几声犬吠和马车轱辘压过路面的吱呀声。他的大脑却在飞速运转，反复推演着回到屯里后可能遇到的情况，以及如何说服赵老蔫、铁柱他们入伙。
临近中午，熟悉的棒子沟屯终于出现在视野里。屯子依旧是他离开时的模样，积雪融化了不少，露出斑驳的黑色土地，空气中弥漫着柴火和牲畜粪便混合的气息。几个在屯口玩耍的孩子看见他，先是愣了一下，随即认了出来，喊了一声“曹叔回来啦！”便跑开了。
曹山林没有先回自己那栋紧闭门锁的家，而是径直朝着屯子东头的赵老蔫家走去。他打算先从最可靠的人开始联络。
然而，事情并未如他预想的那般顺利。刚走到赵老蔫家院门口，就听见里面传来一阵激烈的争吵声，其中还夹杂着女人尖利的哭诉。
“…凭啥啊！他曹山林在县城享福，把爹娘老子丢在咱这穷沟里不管不问！凤林结婚他这当哥的一毛不拔，现在倒好，拍拍屁股走了，留下这烂摊子！俺们家哪来的钱给你兄弟凑彩礼？这日子没法过了！”这是曹山林母亲高亢而充满怨气的声音。
“娘！您小点声！这事跟山林哥有啥关系？他自己的日子自己过…”这是赵老蔫媳妇试图劝解的声音，但明显底气不足。
“咋没关系？他是老大！长兄如父！他不管谁管？俺就知道，娶了那倪家的狐媚子，心就野了！眼里还有没有俺们这老的了？俺看他就是翅膀硬了，不认爹娘了！”曹母的声音愈发尖锐。
曹山林站在院门外，脸色瞬间沉了下来，如同结了一层寒冰。他没想到，父母竟然跑到赵老蔫家里来闹了！看来，曹凤林结婚彩礼的事情，已经成了父母心头一块无法释怀的巨石，并且毫不顾忌地将这股怨气撒向所有与他有关的人。
他深吸一口气，压下心头的怒火和那丝难以言喻的酸楚，抬手推开了赵老蔫家的院门。
院子里的争吵声戛然而止。所有人的目光齐刷刷地投向门口。只见曹父蹲在屋檐下，闷头抽着旱烟，眉头拧成了疙瘩。曹母则站在院子当中，双手叉腰，脸上因为激动而涨红。赵老蔫和他媳妇一脸尴尬和无奈地站在一旁。
看到曹山林突然出现，曹母先是愣了一下，随即那满腔的怒火和委屈仿佛找到了宣泄口，猛地扑了过来，手指几乎要戳到曹山林的鼻子上：
“好你个曹山林！你还知道回来？！你还认得这个家，认得你爹娘老子？！你说！你弟弟结婚这么大的事，你当哥的为啥不管？！你躲在县城逍遥快活，把你弟弟和你爹娘逼死是不是就称了你的心了？！”
唾沫星子几乎喷到曹山林脸上。曹父也抬起头，浑浊的眼睛里带着不满和责备，闷声闷气地帮腔：“山林，你娘说的在理。凤林是你亲弟弟，你不能不管。”
赵老蔫和他媳妇站在一旁，手足无措，想劝又不知从何劝起。
面对母亲劈头盖脸的责骂和父亲沉默的施压，曹山林的心如同被浸入了冰水之中，寒意刺骨。他想起前世父母对自己的种种忽视，想起他们连自己结婚都未曾露面，想起他们此刻为了小儿子如此咄咄逼人，那最后一点对亲情的奢望也彻底冷却。
他没有动怒，甚至脸上都没有什么表情，只是目光平静地看着自己的母亲，那眼神深邃而冰冷，让喋喋不休的曹母莫名地感到一阵心悸，声音不自觉地低了下去。
“说完了？”曹山林的声音不高，却带着一种不容置疑的冷静，“我的钱，是我拿命钻山趟林子，一颗子弹一颗子弹换来的。怎么花，我有我的打算。曹凤林是成年人了，他的婚事，他自己有手有脚，可以去挣。我不是他爹，没义务包办他的一切。”
他顿了顿，目光扫过父母那难以置信和更加愤怒的脸，继续道：“我在县城安家，是为了丽珍和孩子，也是为了丽华她们姐妹有个更好的着落。如果你们觉得我这是不孝，那我也无话可说。至于你们愿意怎么帮衬凤林，是你们的事，我不会拦着，但也别指望我再掏一分钱。”
这番话，他说得清晰而缓慢，每一个字都像冰冷的石子，砸在曹父曹母的心上。他们简直不敢相信，一向还算顺从（或者说被他们忽视）的大儿子，竟然敢如此顶撞他们，而且态度如此决绝！
“你…你反了你了！”曹母气得浑身发抖，一屁股坐在地上，拍着大腿哭嚎起来，“老天爷啊！你睁开眼看看啊！这就是俺养的好儿子啊！有了媳妇忘了娘啊！俺不活了啊…”
曹父也猛地站起身，脸色铁青，指着曹山林：“你个混账东西！怎么跟你娘说话的？！俺看你是被那倪家的女人迷了心窍了！”
面对母亲的撒泼和父亲的斥骂，曹山林心中再无波澜，只有一片冰冷的失望。他知道，跟他们已经讲不通道理了。他不再理会哭天抢地的母亲和怒气冲冲的父亲，转而看向一脸尴尬的赵老蔫。
“老蔫哥，对不住，给你家添麻烦了。”曹山林语气带着歉意，“我这次回来，是有正事找你商量。咱们…换个地方说话？”
赵老蔫早就想脱离这是非之地了，连忙点头：“哎，哎，好！去…去我家仓房说！”说着，赶紧拉着曹山林，几乎是逃也似的离开了自家院子，留下曹父曹母在那里继续发泄着不满和怨气。
来到冰冷但安静的仓房，赵老蔫才长长松了口气，搓着手，有些不好意思地对曹山林说：“山林，你看这事闹的…叔和婶子他们也是着急上火…”
“老蔫哥，不用说了，我明白。”曹山林摆摆手，打断了赵老蔫的解释，“他们怎么想，是他们的事。我这次回来，是想找你，还有铁柱、栓子，商量点关乎咱们以后生计的正经事。”
他不再纠结于家庭纷争，直接将话题引向了核心。他将自己在县城安家、计划收购皮货、以及准备组建狩猎队，首先解决三十五号楞场野猪问题的想法，原原本本地告诉了赵老蔫。
赵老蔫听着，眼睛逐渐亮了起来。他是个老实本分的猎户，但也知道光靠自家零散打猎，日子过得紧巴巴。曹山林的想法，尤其是组建狩猎队集中力量办大事、还能获得林场认可甚至支持的前景，让他看到了希望。
“山林，你这脑子是活络！”赵老蔫兴奋地一拍大腿，“这事我看行！咱们几个要是能拧成一股绳，那肯定比单干强！三十五号楞场那野猪，我也听凤…咳咳，听人说起过，闹得是挺凶。要是咱们能帮林场解决了，那可真是露脸了！以后说不定真能接林场的活儿！”
“这么说，老蔫哥你愿意入伙？”曹山林确认道。
“愿意！当然愿意！”赵老蔫毫不犹豫，“跟着你干，俺放心！你说咋干就咋干！”
“好！”曹山林心中一定，“那咱们现在就去找铁柱和栓子，把事情定下来。时间不等人，三十五号楞场那边越快解决越好！”
离开了赵老蔫家，曹山林仿佛将身后的那些家庭怨气彻底抛开，全身心地投入到了新事业的开拓中。他知道，与父母的裂痕或许已难以弥补，但他并不后悔。他的人生，他的家庭，需要他用自己的方式和力量去守护和开创，而不是被困在无休止的、偏心的家庭索取之中。前方的山林，虽然危险，却比那个所谓的“家”，更让他感到清醒和自由。他要用猎枪和汗水，为自己，也为那些愿意跟随他的人，打出一片真正属于他们的天地。
